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第16章 府试遇吴生考前咳血病发（第1页）

嘉靖二十三年，春。

府试开考这日，宁安府衙外的长街上挤满了从各县赶来的考生。不同于县试时的寒冬积雪，春日的阳光己带着暖意，洒在青石板路上，映得考生们手中的布囊、书卷都泛着柔和的光。沈砚之背着装有《策论精要》和文具的布囊，站在人群中，比县试时多了几分沉稳——经过三个月的备考，他不仅打磨了学识，更记住了李御史“戒骄戒躁”的叮嘱，指尖虽仍因紧张微微发紧，眼神却格外坚定。

“沈兄！沈兄！”一个略显虚弱的声音从身后传来。沈砚之转身，只见一个身着洗得发白的蓝布长衫的青年正朝着他挥手，脸色苍白，身形也比县试时消瘦了许多，正是当年县试时与他同场、因咳血病求他代答的吴生。

“吴兄？”沈砚之有些惊讶，连忙走上前，“你也通过县试了？我还以为……”他没说下去，却想起县试后曾听人说，吴生因家境贫寒，又染了咳疾，恐难再继续备考，没想到他竟还是来了。

吴生笑了笑，笑容里带着几分疲惫，却难掩激动：“托沈兄的福，县试后我请了个老郎中调理，虽没痊愈，却也能撑着来考府试。毕竟这府试名额，来得太不容易了，我不想放弃。”他咳嗽了两声，用帕子捂着嘴，帕子上隐约渗出一点猩红，却又连忙揣回怀里，怕沈砚之看见担心。

沈砚之心里一紧，却没点破，只是问道：“吴兄家住哪里？来府城多久了？住的地方还习惯吗？”

“我家在邻县的吴家村，离这里有五十多里路，”吴生道，“我前天就来了，在城外的客栈住下，一晚只要五个铜板，就是有点冷，不过能省点钱给郎中抓药，也值了。”他又咳嗽起来，这次咳得更厉害，身子都忍不住晃了晃，沈砚之连忙扶着他，才没让他摔倒。

“吴兄，你这身子……要不还是先休息一下？府试还要等半个时辰才开始，别累着了。”沈砚之扶着他走到旁边的树荫下，让他靠着树干坐下，又从布囊里拿出水壶，递给他，“喝点水，润润嗓子。”

吴生接过水壶，喝了几口，才缓过劲来，感激地说：“多谢沈兄。其实我也知道，我这身子未必能撑完三场府试，可我爹临死前说，咱们寒门子弟，只有读书考科举，才能有出路。我就算拼了这条命，也想试试，哪怕只考一场，也没白活这一遭。”

沈砚之看着他眼中的执着，心里五味杂陈。他想起自己在流放地的挣扎，想起祖母的期盼，想起李御史的力保，忽然觉得，他们这些寒门考生，就像春日里的野草，哪怕生长环境再恶劣，也总想着朝着阳光，再努力生长一点。

“吴兄放心，”沈砚之拍了拍他的肩膀，“咱们一起考，要是你身子不舒服，随时跟我说，别硬撑。”

吴生点点头，刚想说话，却听见衙役高声吆喝：“府试即将开始，请各位考生按县籍排队，出示县试凭证，依次入场！”

两人连忙起身，跟着人群往府衙门口走。府试的考场比县试更规整，号房也更大些，每个号房里除了桌椅、炭盆，还多了一张小床，供考生休息——府试要考三场，每场考三天，考生需在考场内住满九天，对体力和耐力都是极大的考验。

沈砚之被分到了第12号房，吴生则在隔壁的13号房。两人在号房门口告别，吴生笑着说：“沈兄，咱们场后见，到时候我请你吃府城最有名的馄饨！”

沈砚之也笑了：“好，我等着。你好好考试，别太勉强自己。”

走进号房，沈砚之先仔细检查了一遍桌椅和床榻，确认没有问题后，才把布囊放在桌上，拿出文具和书籍。他刚想坐下复习，却听见隔壁传来“咚”的一声闷响，紧接着就是吴生压抑的咳嗽声，比之前更剧烈，还夹杂着痛苦的呻吟。

沈砚之心里一慌，连忙走到号房门口，隔着木板问：“吴兄？你怎么了？没事吧？”

没有回应，只有咳嗽声越来越响，还带着喘息。沈砚之顾不得考场规矩，推开号房的门，冲到13号房门口，只见吴生倒在地上，脸色惨白如纸，嘴角渗着血，手里的帕子己经被血染红了一大片，显然是咳血病突然发作，还摔在了地上。

“吴兄！”沈砚之连忙蹲下身，扶起他，大声喊道，“来人啊！有人晕倒了！快找郎中！”

周围号房的考生听到动静，纷纷探出头来，有的面露惊慌，有的则冷漠地看着，没人敢上前帮忙——府试规矩森严，考生擅自离开号房己是违规，若再牵扯上“病患”，恐会被取消考试资格。

“别喊了，沈兄……”吴生虚弱地抓住沈砚之的手，声音微弱，“我没事……就是老毛病犯了……你快回自己的号房，别连累你……”他说着，又咳出一口血，溅在沈砚之的衣袖上，鲜红刺眼。