地下洞穴中的古老壁画在微弱的光线下若隐若现,最后一幅画中那张与季长歌别无二致的脸孔令人不寒而栗。无面神像的真正目的终于明朗——它需要的不是钥匙,而是容器,一个能够承载它降临这个世界的肉身容器。
“所以我的血脉。。。”季长歌声音干涩,“不是为了启动时空融合器,而是为了成为它降临的载体?”
苏沐晴紧紧握住他的手:“我们绝不会让这件事发生。因果种子或许就是关键。”她轻抚装着种子的香囊,“‘唯因果之力可破虚妄之面’。。。”
楚清瑶则更关注实际的问题:“但我们如何接近无面神像?根据沐晴之前的预言,它被重重保护在宗门禁地,更何况现在全宗都在追捕我们。”
季长歌凝视着壁画,脑海中各时间线的记忆飞速交织。忽然,他眼睛一亮:“第七十三时间线的记忆中,有一条通往禁地的秘密路径。那条路径不在任何地图上,是建造凌云宗的古代工匠留下的应急通道。”
“但即使能接近,我们又该如何应对?”楚清瑶追问,“从刚才的记忆水晶看,无面神像的力量远超我们想象。”
苏沐晴若有所思:“我需要一种能暂时稳定局部时空的药物。如果神像的力量与时空扭曲有关,那么稳定时空或许能削弱它。”
楚清瑶眼睛一亮:“药王谷古籍中记载过一种‘凝时散’,传说能令时间流速暂时趋缓。但配方己经失传千年了。”
“不,没有失传。”苏沐晴轻轻摇头,银发在黑暗中泛着微光,“在我的预言视野中,曾瞥见过配方片段。加上各时间线的知识。。。或许我能尝试复现它。”
季长歌担忧地看着她:“你的身体己经承受了太多负担。。。”
“这是必要的风险。”苏沐晴语气坚定,“如果我们连接近神像都做不到,一切就都结束了。”
三人决定暂时藏身于这个古老洞穴。这里似乎有某种特殊力场,能屏蔽外界的追踪法术。楚清瑶负责外出谨慎采集所需药材,季长歌则负责警戒和研究秘密路径的入口,苏沐晴则全心投入凝时散的研制。
日子在紧张中流逝。楚清瑶凭借对药王谷地形的熟悉,屡次避开巡逻,带回了各种珍稀药材。季长歌也找到了那条古老通道的入口——隐藏在瀑布之后的一个几乎被苔藓完全覆盖的石门。
第七天黄昏,苏沐晴终于带着一小瓶泛着银光的药剂走出临时实验室。她的银发似乎更加苍白了,但眼中闪烁着成就的光芒。
“成功了。”她轻声道,声音中带着疲惫与兴奋,“这就是凝时散。服用后能在极短时间内令周围时空流速趋近凝固,但效果很短,恐怕只有不到十次呼吸的时间。”
季长歌接过小瓶,发现瓶中药剂仿佛自有生命般缓缓旋转,内中有点点星光闪烁:“这药。。。看起来很特别。”
“因为它不仅用了空间中的药材,还加入了我的一部分预见之力。”苏沐晴平静地说,“这是我能在各时间线知识基础上做出的最强版本。”
楚清瑶担忧地看着好友:“你付出了什么代价?”
苏沐晴微微一笑,没有首接回答,而是说:“我需要先试用一小剂,确认效果和副作用。请为我护法。”
季长歌还想劝阻,但苏沐晴己经取出一滴药剂滴入口中。刹那间,她的身体周围泛起奇异的光晕,时间仿佛在她身边凝滞。更令人惊讶的是,她的身影开始分裂重叠,出现了两个苏沐晴的影像。
一个影像中的她正在炼药,银发如雪,眼神专注——那是现在的苏沐晴。
另一个影像却令人心惊:那是一个几乎完全结晶化的苏沐晴,被困在一个透明的水晶塔中,只有眼睛还能转动,里面充满了无尽的疲惫与坚韧——那是原时间线的苏沐晴!
两个影像同时开口,声音重叠在一起,既清晰又虚幻:“掌门不是源头。”
这句话如同惊雷在洞穴中炸响。季长歌和楚清瑶震惊地对视一眼,还没来得及消化这个信息,更惊人的事情发生了。
两个苏沐晴的影像开始交流,仿佛跨越时空的对话:
结晶化的苏沐晴说:“他们被骗了,我们都被骗了。掌门只是傀儡,真正的源头藏在更深处。”
炼药的苏沐晴问:“是什么?无面神像吗?”
“神像也是容器,就像季长歌被选为容器一样。”结晶化的苏沐晴声音中带着悲悯,“真正的源头是。。。啊!”
她突然发出痛苦的呻吟,结晶化似乎加剧了:“不能说,它的名字被诅咒了,一旦说出就会加速同化。但记住,时空融合不是目的,而是手段!它的真正目的是。。。”
话未说完,凝时散的效果结束,两个影像重合为一。苏沐晴踉跄一步,被季长歌及时扶住。她的嘴角渗出一丝鲜血,但眼神异常明亮。
“掌门不是源头。。。”她喘息着重复,“真正的敌人隐藏在更深处,连名字都被诅咒,无法首接说出。”
楚清瑶急忙为她把脉,脸色越来越凝重:“沐晴,你的生命力在加速流失!刚才的凝时散试验引发了什么?”
苏沐晴虚弱地笑了笑:“我看到了原时间线的自己。她被困在一个水晶塔中,正在抵抗某种同化过程。凝时散不仅暂时稳定了时空,还短暂连接了不同时间线的同一存在。”
季长歌心中一震:“所以各时间线的我们可能都还以某种形式存在?老七说过,残次品时间线没有被完全抹除,只是被遗弃在时空缝隙中。”
“或许是的。”苏沐晴点头,“但更重要的是,我们知道了掌门不是真正的敌人。他可能也只是棋子,甚至可能是另一个受害者。”
楚清瑶一边为苏沐晴调理气息,一边提出关键问题:“但如果我们不知道真正的敌人是谁,如何应对?”
季长歌沉思片刻,忽然抬头:“沐晴,你能不能再使用一次凝时散?这次我来看!”
“太危险了!”苏沐晴立即反对,“各时间线的记忆显示,不同个体对凝时散的反应不同,你可能看到完全无法理解的景象,甚至意识被撕裂!”
季长歌态度坚决:“但我们别无选择。如果不知道真正的敌人,所有的准备都可能是徒劳。我必须冒险一试。”