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第616章关中乱局（第2页）

“……河西走廊鱼龙混杂，有好几股势力盘踞。比如占据沙州的金刀帐，自称是吐蕃王族后裔，骑兵剽悍；在甘州一带，则是白毡军的天下，他们是回鹘残部与当地羌人混居而成，擅长山地作战；而肃州以西，直到瓜州，则是大大小小的马贼团和西域商团控制的绿洲据点，其中以灰毛盗最为猖獗，来去如风，劫掠商队……”

“……至于大人最关心的关中，更是乱成了一锅粥。东面潼关一带，是西梁王的羯骑活动范围；西面陇山附近，除了零星的官军，还有一股叫岐山帮的势力，据险而守，亦兵亦匪；北面高原下来的，除了党项人，还有北地响马；南面秦岭山中，则藏着不少前朝溃兵组成的南山营，时而下山劫掠……”

林川听得眉头紧锁：“如此说来，关中竟无一个主导的势力？”

“正是！”图巴鲁肯定道，“如同一群饿狼争抢一块肥肉，谁都想咬一口，但谁也没能力独吞，这才给了羯人可乘之机。”

这时，林川想起一事，问道：“你多次提到党项人，我记得他们不也是羌人？他们与你们有何不同？”

“大人连这都知道？”图巴鲁一愣，“回大人，党项人，说起来也算是我羌人的一个分支，血缘相近，但有很大不同。他们是西夏残部，更加尚武，也更残暴。西夏覆灭后，部分残部流窜到河套和陇右，与当地部落融合，形成了现在的党项各部。他们视我们这些软弱的农耕羌人为异类，也时常会劫掠我们的牧场和商队……”

“原来如此！”

林川心中豁然开朗。原来在这广袤的西北，不仅各族林立，就连同源的羌人内部也存在着巨大的差异和矛盾。

这局面，远比他想象的更为复杂。

……

永和二十四年，夏秋之交。

帝星飘摇，天下应劫而动，中原大地烽烟骤起。

东平军率先打出“清君侧”旗号，铁骑南下，兵锋直指宿州；吴越军则以“护驾”为名迎头痛击，两军于淮北大地展开惨烈厮杀。几乎同时，荆襄军与武宁军为争夺水运命脉，在鄱阳湖水域连日鏖战。

亭山军趁机扩张领地，大举西进，连克江州、九江，但进军过快导致粮草不继，遭遇官军伏击，损失惨重。统领程阿三怒斥属下不听号令、轻敌冒进，属下反指责程阿三畏首畏尾、错失良机，两派爆发激烈争吵，亭山军濒临决裂。

西北方向，鞑子铁骑再度大举南下，一举攻克晋地重镇霍州，兵锋所向，青州北境多处要地频遭袭扰，局势骤然紧张。青州卫连发紧急军报，向镇北王府求援。镇北王急令麾下镇北军数卫调动，于青州西北、孝州东南一线部署重兵，严阵以待。

而就在这天下倾覆的狂潮中，铁林谷磨刀霍霍，开始了紧锣密鼓的战前动员。

林川站在军械库前，看着工匠们将最后一批保养好的重甲和陌刀装箱。

空气里弥漫着冷铁、桐油和皮革混杂的气息。

如今铁林谷倾尽全力，能披全甲、执陌刀冲锋的百炼重骑，也不过一百零七人。

在林川的计划中，两百之数已是当前的极限。

这个数字背后，是堆积如山的精铁、耗费无数工时的锤炼，以及难以计数的银钱。

这份投入的价值，在上一次与厚铠重骑的正面冲撞中已得到印证。

重甲铁骑在野战中无可匹敌的碾压之势，毋庸置疑。

林川督造的文山重甲，以其层叠密布的甲叶，证明了超凡的防护力。

寻常劈砍、箭矢射击，大多被光滑的甲面弹开或滑开，就连战斧、重锤这类沉重的破甲兵器，才构不成真正的威胁。即便承受了猛烈的正面冲击，内嵌的百炼钢片与多层熟牛皮衬里，也能将致命的力道大幅消解。

然而，极致的防护也带来了极致的维护难题。

一次激烈的战斗后，甲片松动、铆钉脱落、环扣变形几乎是必然。

再好的甲，若不能及时修复，便会成为束缚士兵的铁棺材。

为此，林川下达了一道在旁人看来近乎奢侈的命令……