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第58章 晓风载念赴雪原（第1页）

天未亮透时，驿站的青石板己沾了层薄露。墨林背着行囊推开房门，见赵乘风正蹲在阶前，用老兵给的桐油仔细浸着麻绳，指尖沾了油光也不在意，只把浸好的麻绳绕成紧实的束子，码在马鞍旁的竹筐里。

“醒得倒早。”赵乘风抬头见他，手里还捏着半截麻绳，“老兵说浸过桐油的麻绳耐冻，绑在鞋底子上走融雪路才稳当。你看这绳头，我都用细布缠了，免得路上勾破裤脚。”墨林走近，见马鞍上己铺布罩，边角用棉线缝得整整齐齐，连马镫上都缠了两层布条——想来是昨夜挑灯赶做的，针脚里还带着未散的暖意。

不远处的石桌边，李长歌正对着草药笔记核对清单，阿福留下的炭笔在纸上划过，沙沙声混着晨露滴落的轻响。李嫣然站在一旁，把油纸包好的草药分门别类塞进竹筐，每包草药上都贴着小纸条，写着“冰草根：煮水驱寒，孩童减半”“黄芪：切片同肉煮，补气”，字迹娟秀却有力，纸角还细心地折了边，免得被露水打湿。

“墨林，你来瞧瞧这个。”李嫣然拿起一包草药，眼底映着熹微的晨光，“昨日太医院的学徒额外送了些晒干的雪绒花，说配着沙果干煮水，既能治咳嗽，又能中和涩味，正好给北地的孩子带着。”墨林接过药包，指尖触到干燥的花瓣，想起在北荒时见过的雪绒花，开在皑皑白雪里像撒了把碎星子，那时只当是寻常野草，如今倒成了能暖人的药。

陈沁然抱着编好的竹篮跑过来，篮子上缠着的彩布条在晨风中飘着，里面己装了半篮沙果干，还放着块松仁糕——是昨日从宫里带回来的，说是要给阿福留着。“墨林你看，我把皇后娘娘赏的蜜饯也装了两小罐，就放在篮子最底下，用棉絮裹着呢，免得路上晃洒了。”她踮着脚掀开篮盖，罐口用蜡封得严实，罐身上还画了小小的海棠花，想来是昨夜趁着灯笼光画的，花瓣边缘虽有些歪歪扭扭，却透着真切的心意。

姬长惠提着食盒从客栈里出来，热气透过竹篾缝隙冒出来，带着米粥的清香。“快趁热吃些，陆姑娘说宫里备的干粮要午时才用得上，早上得垫垫肚子。”她把食盒打开，里面是温热的小米粥，还有几碟酱菜，都是驿站师傅早起熬的，“老兵己在城门口等着了，说卯时出城正好，能赶在午时到第一个歇脚的茶亭。”

众人围着石桌喝粥时，陆心提着个锦盒匆匆赶来，鬓边沾了片海棠花瓣也未察觉。“皇后娘娘特意让我送来这个。”她打开锦盒，里面是六枚小巧的银铃，铃身上刻着松枝纹，“娘娘说春时落雪原风大，把铃系在行囊上，若是走散了，听着铃声就能寻着彼此。”

陈沁然立刻拿起一枚银铃，系在竹篮的提手上，轻轻一晃，铃音清脆，像雪地里的融水叮咚。“真好听！”她眼睛弯成月牙，“这样阿福在沙果树下，定能听见我们的声音了。”陆心笑着点头，又从袖袋里掏出张纸条：“这是典籍阁的老翰林写的，说太傅手稿里或许有北地旧俗的记载，让你们留意些，若是见了关于沙果树的文字，回来时告诉他一声——老翰林年轻时，曾跟着太傅学过几年书，总念着太傅教他认草药的日子。”

墨林接过纸条，纸上的字迹苍老却工整，末尾还画了棵小小的沙果树，枝桠上挂着个小篮子，想来是老翰林特意添的。他把纸条折好，放进装画的衣袋里，与那张画着阿福的纸贴在一起，心里忽然暖融融的——原来记挂着太傅和阿福的，不止他们几人。

卯时的梆子刚响，城门口己聚了不少行旅。两个老兵牵着三匹骏马候在树下，马背上驮着鼓鼓的行囊，里面是宫里备的肉脯、干粮，还有给牧民带的草药种子。匡一何骑着枣红马赶来，手里拿着个布包，见了他们便翻身下马：“昨日忘了把这个给你们。”他打开布包，里面是六双厚底布鞋，鞋底纳着密密麻麻的针脚，“这是府里的婆子连夜做的，鞋底加了层毡子，踩在融雪地里不硌脚，你们路上换着穿。”

“匡大人费心了。”墨林接过布鞋，指尖触到鞋里的棉絮，软乎乎的，想起在北荒时穿的草鞋，鞋底磨破了，只能垫些枯草保暖，走一步硌得脚底生疼。他把布鞋塞进行囊，忽然想起苏若若信里说的地窖，“对了，苏姑娘信里提的地窖，老兵可知晓大致位置？”

年长的老兵摸了摸胡须，道：“老松坡的石屋我去过，地窖就在灶房后面，只是雪化后容易积潮，我们备了松柴和火折子，到了先烘烘潮气再进去。”他说着，从马鞍旁取下个铜壶，“这里面是烧开的热水，灌了两层棉套，能暖到午时，路上渴了就喝这个，别喝雪水，容易闹肚子。”

众人谢过匡一何，翻身上马。陈沁然抱着竹篮坐在姬长惠身后，银铃随着马蹄声轻轻晃动，铃音混着马蹄踏在青石板上的声响，在晨雾里散开。墨林骑着马走在最后，回头望了眼驿站的海棠树，花瓣还在落，青石板上的粉色绒毯又厚了些——等他们从落雪原回来，宫里的沙果树该抽新枝了吧。

出了城门，路渐渐变得崎岖。晨雾还未散，远处的田埂上有农人牵着牛走过，见了他们便笑着点头，眼里没有戒备，只有寻常百姓的和善。赵乘风勒住马，从行囊里掏出舆图，借着晨光仔细看着：“按老兵说的，往前再走三里，就该上官道了，那条路平整，能快些到茶亭。”

李长歌策马跟上来，手里拿着炭笔和纸，纸上己画了几笔沿途的景致：“我想着把路上的标记都画下来，下次再来时，就能给牧民指条近路。”墨林顺着他指的方向看去，纸上画着棵歪脖子柳树，旁边写着“此处右转，有井”——想来是方才路过的那口井，井边确实有棵老柳树，枝桠垂到水面上，像在招手。

午时的日头渐渐暖起来，雾己散得干净。众人赶到茶亭时，亭子里己有几个行商歇脚，见了他们便挪出位置，还递来粗瓷碗，让他们接些热茶喝。茶亭老板是个中年汉子，见陈沁然抱着竹篮，便笑着问：“姑娘这篮子编得好看，是要送人的？”

“是给落雪原的阿福的。”陈沁然把篮子抱在怀里，语气带着期盼，“他喜欢沙果树，我们带了沙果干给他，还有宫里的点心。”老板闻言，眼里多了几分动容：“落雪原的路不好走，春时融雪最是难行，你们可得仔细些——前几日有个老牧民路过，说老松坡的雪化了大半，石屋周围的冰壳子得小心踩，去年就有个行商踩裂冰壳子，崴了脚。”

姬长惠谢过老板，从行囊里取出块肉脯递过去：“这是宫里的点心，您尝尝，多谢提醒。”老板接过肉脯，却不肯独自吃，掰成小块分给亭里的行商，众人边吃边聊，说起北地的事，有个行商道：“去年我去北地送药材，见牧民把草药埋在雪地里保存，说比沙土管用，就是得选背阴的地方，你们若是遇上牧民，倒能问问具体的法子。”

李长歌立刻拿出纸笔记下，炭笔在纸上划过，留下深深的痕迹。墨林坐在一旁，喝着热茶，听着亭里的谈笑声，忽然觉得这路走得并不慢——每一步都朝着落雪原，每一句话都藏着暖意，连风里都带着盼头。

歇够了脚，众人继续赶路。官道旁的草己冒出嫩芽，偶尔能看见几只野兔窜过，惊起一片飞虫。陈沁然趴在姬长惠怀里，指着远处的山影：“墨林，你看那山像不像沙果树？顶端尖尖的，像树顶的枝桠。”墨林抬头望去，远山在阳光下泛着淡青色，倒真有几分像他画里的沙果树，只是少了些挂在枝桠上的彩篮。

走了约莫两个时辰，路边出现了一处废弃的驿站，正是舆图上标记的那处。老兵勒住马，道：“咱们就在这里歇脚，明日再赶路，夜里正好烘烘草药，免得受潮。”众人翻身下马，赵乘风立刻去检查驿站的屋顶，见只有几处破洞，便从行囊里取出油布，和李长歌一起钉在屋顶上；姬长惠则领着陈沁然去捡松柴，准备生火；李嫣然打开药筐，把草药摊在石板上，借着余晖晾晒，每片草药都摆得整整齐齐，怕被风吹乱了。

墨林走进驿站，见灶房的锅还在，只是蒙了层灰。他舀来些溪水，仔细擦洗着锅灶，指尖触到锅底的锈迹，忽然想起在北荒时，自己也曾在石屋里生火做饭，那时只有冻硬的野果和雪水，煮出来的东西带着股冰碴子，哪像如今，灶房里堆着干粮、肉脯，还有给阿福带的沙果干，心里忽然酸酸的，却又暖暖的。

老兵走进来，手里拿着些干草：“把这个垫在锅底下，火着得旺。”他帮着墨林生火，火苗舔着锅底，渐渐暖了整个灶房。“我年轻时跟着太傅去过落雪原，”老兵忽然开口，声音带着些怀念，“那时太傅带着阿福，就住在老松坡的石屋里，阿福总爱蹲在沙果树下编篮子，编好了就送给牧民的孩子，说要让每个孩子都有装野果的篮子。有次下大雪，他还把自己的棉袄拆了，给篮子缝里塞棉絮，说这样野果就冻不坏了。”

墨林握着锅铲的手顿了顿，想起陈沁然编的彩篮，想起自己画的沙果树，忽然觉得阿福从未离开过——他的篮子还在，他的沙果树还在，连记着他心意的人都还在。

晚饭煮的是肉脯粥，粥香飘出驿站，引来了几只飞鸟，落在屋檐上叽叽喳喳地叫着。陈沁然把竹篮放在身边，舀了勺粥放在碟子里，推到篮子旁：“阿福，你尝尝这个粥，里面有肉脯，很香的，比去年你吃的冻野果好吃多了。”姬长惠摸了摸她的头，眼里带着温柔，却没有多说什么——谁都知道这是孩子的心意，是对故人最纯粹的念想。

夜里，众人围坐在火堆旁，李长歌拿出炭笔，在纸上画着白日路过的景致，连路边的歪脖子柳树都画得清清楚楚；李嫣然在一旁整理草药，把雪绒花和沙果干分开放在布包里，说要给阿福坟前的花苗也撒些；赵乘风则借着火光修补马鞍上的布罩，针脚虽有些笨拙，却缝得格外结实；姬长惠和陈沁然坐在火堆边，用彩布条编着新的小篮子——说是要挂在阿福坟前的沙果树上，让阿福的篮子都漂漂亮亮的。

墨林坐在火堆旁，掏出那张画着沙果树的纸，借着跳动的火光看着。画里的阿福站在树下，怀里抱着竹篮，篮子里装满了沙果，脸上带着笑。他想起苏若若信里说的，阿福的坟前种了耐寒的花，等他们到了，花应该就开了，到时候把画埋在花旁，阿福定能看见。

“墨林，你看我编的这个。”陈沁然递来一个小小的彩篮，里面放着颗沙果干，“这个给阿福的，让他放在兜里，路上饿了就能吃，不用再啃冻野果了。”墨林接过小篮子，指尖触到柔软的布条，忽然想起在北荒时，自己也曾捡过沙果，冻得硬邦邦的，咬一口能硌得牙酸，如今这颗沙果干，却甜得能暖到心里。

火光渐渐弱了，众人各自歇息。墨林躺在铺着干草的地上，听着屋外的风声，想起明日就能踏上落雪原的土地，想起就能见到阿福的沙果树，心里竟有些睡不着。他摸了摸贴身的衣袋，里面的画和纸条还在，庆王给的暖玉贴着心口，温温的暖意透过衣料传过来，像有人在轻轻拍着他的背，驱散了最后一点北荒留下的寒意。

天快亮时，墨林被一阵轻响惊醒，睁眼看见赵乘风正借着熹微的晨光，往马鞍上绑干粮。“醒了？”赵乘风见他坐起来，笑着道，“老兵说今日要赶早路，趁着晨凉好走，我把干粮都绑紧些，免得路上掉了。对了，我还把麻绳都理好了，等会儿给大家绑在鞋底子上。”墨林起身，见李嫣然己在收拾药筐，把草药按路上要用的顺序摆好；陈沁然抱着竹篮坐在石阶上，正对着东方的鱼肚白发呆，想来是在盼着快点到落雪原，快点见到阿福的沙果树。