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第151章 奥斯曼 英国 法国（第2页）

“遵命，首相阁下。”斯坦福德连忙应声，快步离开去通知外交大臣。

“別动怒嘛，亲爱的格莱斯顿先生，”帕麦斯顿勋爵慢悠悠地站起身，步到精致的酒柜前，手指轻轻抚过一排酒瓶，“来点雪莉？”

面对首相的提议，格莱斯顿先生依旧绷著脸，没有作声。帕麦斯顿勋爵也不以为意，轻车熟路地取出两个水晶杯，倒上琥珀色的雪莉酒。

醇厚的酒香在房间里缓缓扩散。他端著酒杯走到格莱斯顿面前，眼中闪著狡点的光芒：“告诉你啊，我这把年纪还能这么精力充沛的秘诀，”他压低声音，

故作神秘地说，“就是每天来上这么两杯。哈哈哈！”

然而，以严谨著称的財政大臣显然对这种玩笑话毫无兴趣。他紧锁眉头，面色凝重：“现在该怎么办？他们不仅想拖延1855年的贷款，竟然还厚著脸皮要求新的贷款！”

格莱斯顿先生说的是刚收到的驻奥斯曼帝国大使亨利·布尔沃的电报。电文中对奥斯曼帝国的信用状况和还款能力持极度悲观態度，估计后续贷款的违约概率高达百分之九十五。

“嗯。”帕麦斯顿勋爵优雅地抿了一口雪莉酒，细细品味著，“那就让他们慢慢还唄。”

“可是！”格莱斯顿先生猛地抽出隨身携带的文件，声音中带著几分激动，“您看看这些数字！他们已经欠了我们整整3754万英镑！而他们的年度財政收入究竟是1300万还是1400万英镑，连他们自己都说不清楚。简直是一团混乱！”

首相看了財政大臣一眼，狡猾地说：“他们还不起，对我们来说反倒是个好机会。这不就给了我们插手他们海关和財政税收的完美理由吗？”

“我个人並不认为这样就能够收回我们的本金。”財政大臣威廉·尤尔特·

格莱斯顿先生一口气喝下大半杯雪莉酒，酒液在他的喉咙里灼烧看。

作为一个近乎偏执的財政保守主义者，他对赤字有著本能的厌恶。为了维持財政平衡，他几乎耗尽了心力：或是顶著巨大压力提高所得税，或是不厌其烦地与法国人谈判。

他坚决反对向伦敦那些趾高气扬的大银行借贷来填补赤字一一这些银行家一旦尝到了干预政治的甜头，他们的胃口只会越来越大，最终將无法遏制。

“你不能这么想。”首相帕麦斯顿勋爵放下手里的酒杯，慢吞吞地说：“有舍才有得啊。是的，我们暂时损失了一些英镑，但换来的是什么？是一个忠实的打手，一个拥有上百万平方公里国土，几十万陆军的打手。”

“可现在並没有迫在眉睫的战爭危机，”財政大臣格莱斯顿先生挺直腰板，

一字一顿地说道，声音中充满了坚定，“作为財政大臣，我必须对帝国的每一分钱负责。我完全赞同亨利·布尔沃的判断一一在他们还清第一笔贷款之前，財政部不会再给他们一个便士。而且，”

他的语气更加严肃，“如果他们確实无力偿还，我们有必要组建一个专门的债务委员会，彻查这些贷款的去向，协助他们整顿经济，制定切实可行的还款计划。”

“呢。。。：。。”首相帕麦斯顿勋爵略显尷尬地咳嗽了一声。作为一位资深政治家，他对奥斯曼帝国的腐败程度再清楚不过。

但看著財政大臣那张不容反驳的严肃面孔，他还是微微点头说道：“好吧，

我同意你的观点。不过，”他语气一转，“我还有一个好消息要告诉你一一理察·科布登与法国的关税贸易谈判即將有重大突破。”

就在此时，响起了有节奏的敲门声。

“请进。”首相说道。

外交大臣约翰·拉塞尔勋爵推门而入，脸上带著愉快的笑容：“看来情况也没有小威廉说的那么糟糕嘛，我还以为这里已经要打起来了呢。

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“哈哈哈，”首相帕麦斯顿勋爵轻鬆地笑道，“那孩子总是喜欢把事情说得严重些。”

约翰·拉塞尔勋爵从他那叠整齐的文件中抽出两份，分別递给首相和財政大臣：“別绷著脸了，格莱斯顿，好消息一一我们很快就能看到真金白银了。”

文件封面上赫然印著《英法通商条约》草案几个大字。

“必须承认，理察·科布登先生確实是位出色的谈判专家，”约翰·拉塞尔勋爵注视看正在认真阅读草案的格莱斯顿先生说道，眼中闪炼看讚赏的光芒，“当然，我们还要感谢法国政府中那些开明的共和派人士的支持。”

“共和派？”首相帕麦斯顿勋爵眼睛一亮，“看来我们的情报没错。”