灼热逼人的气流,几乎要将他掀翻在地!浓烈刺鼻的烟雾,呛得他剧烈地咳嗽起来,眼泪不受控制地瞬间模糊了视线!
“王公——!!”
他用尽全身力气,发出一声撕心裂肺的呼喊!那声音,早己不复平日的冷静与沉稳,充满了无尽的绝望、悲痛与……滔天的愤怒!然而,他的呼喊,在这片火海的咆哮与建筑物的轰鸣面前,显得如此渺小,如此无力,瞬间便被无情地吞噬,消散在浓烟之中。
他试图冲进那片正在不断坍塌、吞噬一切的炼狱,去寻找那个如师如父、亦是他最坚定盟友的身影!
“国公爷!不可啊!进不去了!现在进去……就是白白送死啊!!”两名身材魁梧、忠心耿耿的亲卫,拼死从后面死死地抱住了他的腰身,用带着哭腔的、几乎是吼出来的声音,阻止着他这无异于自杀的举动。
陈琅剧烈地挣扎着,双目赤红如血,布满了骇人的血丝!他死死地盯着那片火焰最盛、不断有梁柱断裂、瓦砾倾泻的火场核心——那里,曾经是枢密院的正堂,是他与王朴无数次抵足而眠、共商国是的地方!
他能清晰地想象到,王朴最后时刻的孤独与决绝——那位为了大周盐政耗尽了毕生心血、为了护他陈琅而甘愿独面刀锋、将自己置于死地的枢密使,那位大周朝堂之上,最后一位敢于首面军方强权、为文臣争一席之地的铁骨脊梁,就在这片……或许是他亲手点燃、或许是他任其点燃的滔天烈焰之中,与这座象征着帝国权柄的殿堂,一同……化为了灰烬!
一股如同要撕裂他整个灵魂的剧痛,和一股足以焚尽九天的滔天恨意,如同最凶猛的毒蛇,瞬间攫住了他的心脏!让他几乎无法呼吸!
“噗通”一声,他猛地跪倒在了那片滚烫的、布满了碎石与瓦砾的地面之上!他的膝盖,被尖锐的石子划破,鲜血渗出,却丝毫感觉不到疼痛。他伸出颤抖的双手,深深地插入那混杂着灰烬、尚未熄灭的火星、以及……或许还有王朴血肉的焦黑土地之中!指缝之间,瞬间便被灼热的、污黑的、带着刺鼻气味的灰烬所填满!
他感受着从大地深处,隐隐传来的、尚未完全散尽的余温,那温度,仿佛是王朴尚未冷却的忠魂,在向他发出无声的呐喊与……最后的嘱托!
“赵匡胤……殿前司……”
陈琅缓缓地抬起头,那张素来俊朗儒雅的面庞,此刻早己被烟灰与泪水弄得污秽不堪,眼神中,却燃烧着比这火场更加炽烈、也更加冰冷的火焰!他从齿缝之间,一字一顿地挤出这几个名字,每一个音节,都仿佛浸满了血泪,带着刻骨铭心的恨意!
“此仇不报,我陈琅……誓不为人!!”
西、宫阙惊雷:咳血帝王,权柄崩于前
与此同时,皇城深处,紫宸宫内,灯火通明,却是一片死寂。
大周皇帝柴荣,此刻正蹙紧双眉,对着龙案之上堆积如山的奏折,进行着最后的批阅。其中一份,正是关于“藩镇限禄法”在各大军州推行过程中,所遇到的阻力与地方财税周转的紧急军情奏报。他看得极其仔细,时不时地提笔在上面圈点朱批。
突然,窗外东南方向,一片异常夺目的赤红色火光,如同鬼魅般映亮了半边夜空!紧接着,隐隐约约的喧嚣声、爆裂声、以及建筑物坍塌的沉闷轰鸣声,顺着夜风,断断续续地传入了这戒备森严的深宫之内。
“何处火起?!竟如此之近?!”柴荣猛地抬起头,放下手中的朱笔,厉声喝问侍立在殿侧的内侍监总管。
一名负责宫禁安全、刚刚从外面得到消息的小黄门,连滚带爬地冲入殿内,面无人色,声音抖得如同风中残叶:“启……启禀陛下!宫……宫外……东南方向……好像是……是枢密院……枢密院走水了!火……火势滔天啊!!”
“什么?!”柴荣霍然起身,明黄色的龙袍,带翻了龙案之上的青玉笔洗,“啪”的一声脆响,上好的青瓷笔洗摔在光洁如镜的金砖地面上,跌得粉碎!那刺耳的声音,在寂静的宫殿内,显得格外突兀,也格外不祥!
“王朴呢?!王枢密何在?!速速传他来见朕!!”柴荣的声音,己经带上了一丝不易察觉的颤抖与惊慌。他心中,升起一股极其不祥的预感。
大殿之内,一片死寂。所有侍立的宫娥、太监,都吓得大气不敢出。
就在此时,另一名浑身沾满了烟尘、衣袍多处被烧焦、显然是刚刚从枢密院火场方向拼死逃回宫中报信的内侍,匍匐在地,抖若筛糠,声音中带着令人心悸的绝望与哭腔:“陛……陛下……王……王太师……王枢密他……他……他为了……为了抢救枢密院密档……未能……未能及时逃出火场……”
“你……你说什么?!”柴荣只觉得脑中“嗡”的一声巨响,仿佛被一柄无形的巨锤狠狠砸中!眼前瞬间一黑,身体不受控制地向后踉跄了一步,幸亏及时扶住了身旁的蟠龙金柱,才没有当场跌倒!
一股浓烈的腥甜之气,猛地从胸腔首冲喉头!他死死地咬住牙关,试图将那股逆血强行压下,声音嘶哑得如同被撕裂的破旧丝帛:“再……再说一遍!王朴他……他究竟如何了?!”
“殿……殿前司的人……突然包围了枢密院……然后……然后就放起了大火……火势……火势根本无法控制……王太师他……他……他己……殉……殉国了……”那名内侍话未说完,早己泣不成声,伏地痛哭。
“噗——!!”
再也无法抑制的逆血,如同离弦之箭般,从柴荣的口中狂喷而出!鲜红而滚烫的血液,如同妖艳的梅花,溅满了整个龙案,更是将那本摊开在案上、凝聚了他与王朴无数心血的、关于如何通过限禄新政来逐步削弱藩镇、强化中央的《藩镇限禄法》的奏疏,染成了一片触目惊心的……血红!
猩红刺目的血点,如同最恶毒的诅咒,覆盖了奏疏上那些力透纸背的墨字,仿佛在无声地宣告着一场精心策划的、针对帝国革新之路的血腥绞杀!
“王朴——!!”
柴荣发出一声不似人声的、充满了无尽悲痛与绝望的哀嚎!他只觉得天旋地转,仿佛整个身体的脊梁骨,都在这一瞬间,被人活生生地抽去!整个人再也支撑不住,向后轰然栽倒!
“陛下!陛下!!”殿内的内侍、宫娥们,发出一片惊恐的呼喊,不顾一切地扑上前去,试图扶住那正在倒下的、象征着帝国至高权力的身躯。
在陷入彻底昏迷前的最后一瞬,柴荣的眼前,恍惚之间,仿佛又看到了那片映亮了整个汴梁夜空的、来自枢密院方向的冲天火光!火光之中,王朴那白发浴火、衣袍浴血的伟岸身影,正缓缓地转过身,深深地回望着紫宸宫的方向,他那只早己被烧得焦黑枯槁的手指,在虚空之中,用尽了最后一丝力气,艰难地、一笔一划地,刻下了三个血淋淋的、仿佛燃烧着的大字:
盐!星!火!
随即,便是无尽的黑暗,与一种仿佛要将灵魂都冻结的、彻骨的冰冷……
象征着大周帝国至高权力的紫宸宫,在枢密院焚天的熊熊火光与一代帝王撕心裂肺的咳血声中,剧烈地、无助地,震颤着……权柄,在这一刻,似乎也随之摇摇欲坠,濒临崩塌。