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第286章 西陲劲旅分秦凤江左巡抚总江南（第2页）

石守信想了想，试探道："不如派人去江南，先下手为强？"

"不行。"赵匡胤摇头，"柴贵身份特殊，若是出了什么意外，反而授人以柄。"他沉吟片刻，冷笑道，"既然江南的路堵死了，那就走河西。曹延禄的归义军虽然能战，但若有契丹从旁牵制，未必守得住。"

他从怀中取出一封密信，递给石守信："你派可靠的人，将此信送到契丹。告诉他们，若是助我成事，燕云西部的云、应、寰三州，可以归他们所有。"

石守信接过密信，心中暗惊。这是要引狼入室啊！但他不敢多言，只是点头应诺。

三、辽兵压境，西陲备战

黑水城外，秋风萧瑟。

这座位于河西走廊北端的边城，原本只是一个小小的军堡，如今却聚集了三万契丹精兵。大纛猎猎，战马嘶鸣，草原铁骑特有的杀伐之气弥漫在空中。

契丹南院大王耶律洪基亲自督军，他身材魁梧，面容阴鸷，一双鹰目中闪烁着贪婪的光芒。收到赵匡胤的密信后，他立刻召集众将商议。

"诸位以为如何？"耶律洪基将密信在案几上摊开，"赵匡胤许我云、应、寰三州，条件是助他夺取中原。"

帐下诸将议论纷纷。有人认为这是千载难逢的机会，有人则担心赵匡胤言而无信。争论许久，最终还是耶律洪基拍板决定。

"先试探一番，看看周军的虚实。"他冷笑道，"若是曹家真的不堪一击，我们就全力出手；若是硬骨头，再作计较不迟。"

于是，契丹军开始向前推进，营寨从黑水城外移到了距离凉州城仅五十里的地方。同时，耶律洪基派出使者，以"商议贸易"为名前往张掖，实则刺探军情。

凉州城内，曹延禄正在调兵遣将。他按照符节上的指示，从关中三万兵马中抽调了一万精锐，由副将曹延祚率领，星夜赶往秦凤路驻守要冲。这一万人都是久经沙场的老卒，人人善战，个个忠诚。

"大哥，契丹人来势汹汹，只怕来者不善。"曹延恭从张掖赶来，脸上满是忧色，"他们的使者昨日到了张掖，表面上说要商议互市，实际上却在打探我军虚实。"

曹延禄冷笑一声："互市？他们真当我是三岁孩童不成？"他指着舆图上的黑水城，"契丹人屯兵于此，意图昭然若揭。只是不知道，是谁给了他们胆子，敢在太岁头上动土。"

"会不会是赵氏在背后搞鬼？"曹延恭压低声音问道。

"八九不离十。"曹延禄点头，"赵匡胤手握禁军，若要起事，必然需要一条退路。江南有柴贵坐镇，他们不敢轻动；河西若被契丹搅乱，他们就有机可乘了。"

正说话间，探闻局的斥候来报：契丹军又前进了十里，距离凉州城只有西十里了。

曹延禄霍然起身，眼中闪过一道寒光："传我军令，全军备战！另外，立刻写信给陈相公，就说契丹人狼子野心，河西告急！"

张掖城内，曹延恭的五千兵马也进入了战备状态。他们在城外挖了三道壕沟，设置了层层拒马，将张掖城打造成了一座铜墙铁壁。归义军的将士们擦拭着手中的弯刀，刀刃在阳光下泛着森冷的光芒。

与此同时，皇商司河西分号的掌柜也忙得不可开交。按照陈琅的指示，他们要在十日之内调集五万石粮草送到前线。这可不是个小数目，需要动用上千辆牛车，雇佣数千名民夫。

汴梁城内，陈琅收到曹延禄的急报时，正在中书省处理政务。看完奏疏，他的脸色顿时阴沉下来。契丹人的意图很明显，这是要配合赵氏里应外合，搅乱大周的江山。

"来人！"陈琅高声唤道，"备轿，入宫面圣！"

福宁殿内，柴荣的病情又重了几分。他躺在龙床上，面色蜡黄，气若游丝，但听到陈琅的汇报后，眼中却闪过一道精光。

"契丹人……果然……狼子野心……"柴荣艰难地说道，每说一个字都要停顿片刻，"让曹家……务必守住……河西……绝不能让……契丹人……得逞……"

"臣遵旨。"陈琅躬身应诺，心中却满是忧虑。皇帝病重，朝局不稳，如今又有外敌入侵，真是内外交困。

走出宫门，陈琅仰望天空。秋日的天空灰蒙蒙的，就像现在的时局一样，让人看不清前路。但无论如何，他都要竭尽全力，守护这个摇摇欲坠的帝国。

凉州城头，曹延禄手扶女墙，凝望着北方。远处的地平线上，隐约可见契丹军的黑色大纛在风中飘荡。他知道，一场大战即将来临。

"传令下去，"曹延禄对身旁的副将说道，"全军进入一级战备，昼夜不得松懈。另外，派快马给各路州县，让他们做好坚壁清野的准备。契丹人若敢来犯，就让他们有来无回！"

归义军的战鼓开始响起，咚咚声如雷鸣般在戈壁上回荡。将士们纷纷披甲执兵，准备迎接即将到来的挑战。他们的铠甲上都刻着"周"字，这不仅是他们的身份标识，更是他们要守护的信念。

河西走廊的秋风愈发凛冽了，但曹延禄的心中却燃烧着如火的斗志。这里是大周的西大门，只要他还有一口气在，就绝不会让敌人踏进中原一步！