“奴婢…领旨!”方正化深深躬身,眼中燃烧起前所未有的火焰!这是皇爷对他最大的信任!也是赋予他…锻造帝国最锋利暗刃的重任!
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圣旨传出,朝野震动!
京师,定国公府(张维贤己削爵,府邸查封中,其子张世泽暂居别院)。
“什么?!让世泽去那劳什子‘龙爪营’?!”张维贤(虽削爵,但余威尚存,暗中活动)在密室中脸色铁青,一拳砸在桌上,“三年!隔绝内外!生死不知!这…这是要扣我儿子当人质啊!昏君!好狠的手段!这是要绝我张家后路!”
“老爷息怒!”心腹管家颤声道,“圣旨言明…凡宗室勋贵子弟,皆需参选…违者削爵夺俸…世泽少爷虽无爵位,但仍是勋贵之后…这…这躲不过啊!”
“躲不过…也得躲!”张维贤眼中闪过一丝狠厉,“想办法!装病!摔断腿!实在不行…送他去城外庄子‘养病’!总之…不能去那鬼地方!那是龙潭虎穴!进去就出不来了!”
晋王府(在京邸)。
“龙爪营?总教习是方正化?!”年轻的晋王世子朱求桂(与晋王同名)眼中却爆发出兴奋的光芒!“父王!儿臣要去!方正化!那可是皇爷身边第一高手!能得他亲传…这是天大的机缘!若能学得一身本事,日后…必为皇爷肱骨!光耀我晋藩门楣!”
晋王朱求桂看着儿子跃跃欲试的模样,捻须沉吟片刻,缓缓点头:“也好…此乃陛下恩典,亦是…我晋藩表忠心的机会。你去吧…记住,收敛性子,勤学苦练!莫要辱没了晋藩门楣!”
《大明日报》头版头条:
[陛下仁德!擢擢选宗勋英才,组建‘龙爪新军’!总教习方正化亲授天罡绝艺!为国育才,固本强基!]
[报名踊跃!各地藩王世子、勋贵子弟,皆以入选为荣!争相报效!]
报纸一出,舆论哗然!百姓惊叹陛下恩泽广布,连藩王勋贵子弟都需为国效力!而真正的明眼人,却看到了那隐藏在“为国育才”背后的冰冷锁链!
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西苑深处,新辟“龙爪秘营”。
高墙耸立,戒备森严。营门处,人头攒动。数百名身着各色华服的少年聚集于此,神情各异。
有如同晋王世子朱求桂般,眼神热切,摩拳擦掌,对即将到来的严酷训练充满期待!
有如同定国公之子张世泽般,面色惨白,眼神躲闪,被家丁“搀扶”着,一副病恹恹恹的模样(被其父强行送来)。
有来自龙鳞卫“隐鳞营”的精锐,沉默寡言,眼神锐利如鹰,气息沉稳。
也有少数从民间选拔而来的寒门少年(由龙鳞卫暗桩秘密推荐),衣着朴素,眼神清澈,带着一丝紧张与好奇。
方正化一身玄色劲装,面无表情地立于高台之上,目光如电,扫过下方众生相。他声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着刺骨的寒意:
“入此营门,无论尔等是何身份!世子?郡王?勋贵之后?亦或寒门布衣?在此…皆一视同仁!只有…龙爪营预备役!”
“训练之苦,远超尔等想象!伤残…是常事!死亡…亦非不可能!”
“规矩只有一条:令行禁止!违者…轻则鞭刑!重则…逐出!永不录用!情节恶劣者…斩!”
“现在…后悔者,可即刻退出!踏入此门一步…生死由命!”
死寂!绝对的死寂!只有粗重的呼吸声此起彼伏。
张世泽腿一软,差点瘫倒在地,被家丁死死架住。朱求桂却猛地踏前一步,声音洪亮:“学生朱求桂!愿入龙爪营!百死不悔!”
“学生愿入!”
“愿入!”
零星的呼喊,最终汇成一片!大部分少年,在家族的压力、对未来的野望、或单纯的热血驱使下,选择了留下!
方正化眼中闪过一丝冰冷的满意:“开营门!”
沉重的铁门缓缓开启,露出里面幽深如同巨兽咽喉的甬道。三百名少年,怀着各异的心思,踏入了这座注定将改变他们命运、也将成为帝国最隐秘利刃的…龙爪秘营!
乾清宫暖阁,朱啸听着方正化的禀报,嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。龙爪初砺,藩篱锁钥!这三百名少年,将是悬在藩王勋贵头顶的利剑,也是未来拱卫皇权、刺破黑暗的…终极獠牙!帝国的根基,在血与火的淬炼中,愈发稳固!而江南的棋局,也即将迎来这位帝王的…落子!