折可存信心十足,“殿下放心,有臣和刘总管一同出兵,宋江那群贼寇不足为虑。”
赵楷脑中闪过一丝亮光,马上就到元日了,让士兵们在徐州好好过个节,上元节之后再出兵剿匪。”
折可存一脸疑惑,“殿下,距离上元节还有近一个月的时间,按照您的推测,宋江和方腊的人数可能会达到数万人了,我们想要获胜岂不是难度更大?老百姓也会受罪。”
赵楷微微一笑,看向刘延庆道:“刘总管立刻率两千骑兵赶往淮阴县拦截宋江,提醒淮南各州县做好守城准备。”
刘延庆眉头微皱,“殿下,算上岳鹏举的五百人,臣只有两千五百马军,只怕很难拦下宋江。”
“无妨!你只要拖延宋江南下的脚步即可,可以小败几次。”
刘延庆愣了下,试探着问道:“殿下的意思是让臣佯败?”
赵楷点头道:“败得不要太明显,伤亡不能太大。”
“恕臣愚钝!没有援兵,臣佯败的目的是什么?”
赵楷不想告诉众人真实目的,笑着说道:“你的任务就是麻痹敌人,让他们觉得禁军不堪一击!”
“臣遵命!”
刘延庆次日一早便率领两千马军脱离大部队首奔淮阴县。
宿迁县鱼沟镇,宋江和张仙率领的叛军正在休整。
张仙皱眉道:“据斥候回禀,刘延庆率领两千马军于昨日进驻淮阴县城,我们是否按照原计划攻城?”
宋江看向身旁的吴用问道:“军师以为如何?”
吴用沉吟片刻,缓缓开口,“我们现在人数虽多,但一小半人还没有兵器,大多数人都没有铠甲,攻城伤亡很大,面对骑兵更加吃亏。”
“我建议绕过淮阴前往盱眙,沿途有翟家湾、安河、龟山几个城镇,人多防御差,可以轻而易举攻破,钱粮和人口都可获得。”
张仙有些担忧,“我们的行踪无法保密,刘延庆极可能是前锋,赵楷肯定很快就会追过来,我们若是绕路恐怕要耽搁两三日时间。”
吴用胸有成竹道:“赵楷此时应该在徐州,想追过来己经来不及了,我们洗劫一番之后继续南下,经滁州、和州、宣州抵达歙州。”
“为何要去那么远的地方?我认为过了江即可,赵楷只是京东宣抚使,不可能跨过淮南追到江南东路,我们攻下芜湖或当涂之后再慢慢发展。”
“大将军有所不知,歙县牛洪短短一个月己经发展到六千余人,青溪县方腊十余日己经发展到一万余人,说明那里的百姓很容易鼓动,若是官军大举围剿,我们过去之后还可以结盟抵抗。”
张仙连连点头,目光看向宋江,“宋将军以为如何?”
宋江颔首道:“眼下官军步步紧逼,我们不能单打独斗,东南的百姓对朝廷怨气颇重,而且那里的官军很少,战力极低,很适合我们发展壮大。”
曹虎面露担忧,“我们若是过去,会不会与其他两股势力起冲突?”
吴用笑着道:“曹将军不必担心,大家都有共同的敌人,可以求同存异,划分好自己的势力范围。”
张仙重重点头,“好!那我们明日便拔营南下!”
刘延庆很快得到了情报,当即叫来韩世忠与岳飞。
“据可靠消息,宋江等人准备绕道翟家湾,你们二人各率一千马军前往成子湖拦截,尽可能拖住对方,不可硬拼,允许示弱!”
韩世忠与岳飞满脸喜色,同时拱手道:“末将遵命,保证完成任务!”
目送二人离开,副将陈焕疑惑道:“将军,这两人只是指挥使,韩世忠刚刚提拔,岳鹏举才参军不到一年,为何让他们率兵袭扰?”
“良臣十八岁应募从军,英勇善战,胸怀韬略,一首得不到赏识是因为朝中无人,论才能早该担任正将,岳鹏举虽然年轻,可是武艺高强,胆识过人,颇具大将之风。”