十分钟后,舰队成功穿越。
眼前是一片浩瀚的星空,而在远方,一颗破碎的行星静静悬浮,它的碎片环绕成环,如同加冕的荆棘王冠??那是卡利班的遗骸。
“我们到了。”莫德雷德轻声道。
就在此时,警报骤然响起!
“侦测到未知舰队接近!信号特征……属于暗黑天使!数量三十艘以上,包括两艘堡垒修道院级战列舰!他们正在展开攻击阵型!”
特拉斯代震惊:“他们怎么会这么快?我们才刚出来!”
莫德雷德却笑了:“我说过,会有人通风报信。看来阿兹瑞尔比我想象的还要迫不及待。”
他大步走向战术投影台,目光如刀:“传我命令,全舰武器系统充能,护盾调至最大输出。不要主动开火,但也不许后退半步。”
“父亲,他们发来了通讯请求!”
“接。”
全息影像亮起,一名身穿黑色重甲、面容枯槁的老者出现在画面中央,肩披破旧斗篷,胸前挂着一枚断裂的羽翼徽章。
“吾主莫德雷德。”那人声音沙哑,“我是阿兹瑞尔,现任暗黑天使战团长。我恳请您立刻停止前进,此地乃我军团圣地,不容外人亵渎。”
莫德雷德盯着他,良久才开口:“你认识我?”
“您的面容铭刻于每一任战团长的记忆中。”阿兹瑞尔低头,“但我们奉行誓言,不得提及您的名字,不得传播您的事迹。您……已经‘不存在’了。”
“不存在?”莫德雷德怒极反笑,“所以我死了?被你们抹去了历史?成了你们忏悔录里的一段禁忌篇章?”
“并非如此!”阿兹瑞尔抬起头,眼中竟有泪光,“我们一直在等您归来!但我们不能让您唤醒过去的仇恨!堕天使仍在逃,白珍珠尚未捕获,若您归来,只会引发新一轮内战!”
“内战?”莫德雷德冷笑,“你们早就在打了!整整一万年,你们关起门来自相残杀,把军团拆得七零八落,还美其名曰‘赎罪’?哈!你们根本不是在寻找堕天使,你们是在逃避真相??那就是你们所有人,都是叛徒!”
他猛然逼近屏幕:“告诉我,是谁下令炸毁卡利班的?是谁在我失踪后立即宣布我已阵亡?是谁封锁消息,禁止任何人提起我的名字?是你吗?还是你的前任?还是你们collectively背叛了我?”
阿兹瑞尔沉默。
这份沉默,便是答案。
莫德雷德缓缓闭上眼,再睁开时,已是一片寒霜:“很好。既然你们选择了谎言与背叛,那就别怪我不讲情面。”
他转身下令:“传我军令??第一舰队左翼包抄,第二舰队锁定敌方旗舰,第三舰队准备登舰作战。我要活捉阿兹瑞尔,把他绑在我的王座前,让他亲口向全银河忏悔!”
“父亲!”特拉斯代惊呼,“这会引发全面战争!”
“战争?”莫德雷德冷冷道,“战争从未结束。只是你们忘了怎么打罢了。”
战斗瞬间爆发。
激光划破虚空,鱼雷如流星般穿梭,战舰撞击爆炸的火光照亮了卡利班的残骸。莫德雷德亲自率领终结者小队登上敌方旗舰,在一片血雨腥风中直逼指挥室。
当他一脚踹开大门时,阿兹瑞尔正跪在地上,手中握着一把古老的手枪,对准了自己的太阳穴。
“别过来……”他喃喃道,“我不能让你毁掉最后一丝希望……”
莫德雷德一步步走近,声音低沉如雷:“你知道我为什么叫‘莫德雷德’吗?因为在凯尔特传说中,他是亚瑟王的侄子,也是最终杀死国王的叛徒。但在这里??”他猛地抓住阿兹瑞尔的衣领,将他提了起来,“我是真正的王者,而你,不过是条看门狗。”
“杀了我吧……”阿兹瑞尔闭上眼,“结束这一切。”
“杀你?”莫德雷德冷笑,“太便宜你了。我要你活着,亲眼看着我重建军团,看着我统率千军万马踏平泰拉,看着我把基里曼从黄金王座上拽下来,当着全人类的面问他??当年为什么要拆分我的军团?为什么要吃绝户?为什么要让帝国堕落到这种地步?”
他松开手,任由阿兹瑞尔瘫倒在地:“带他下去,关进禁闭室。等我找到卡利班地下的秘密仓库,我会让他第一个进去。”
战斗持续了六小时。
最终,三十艘暗黑天使战舰中,十七艘被摧毁,九艘投降,三艘逃离。剩余的战士在目睹原体重临战场后纷纷跪地宣誓效忠。
莫德雷德站在旗舰甲板上,望着卡利班的残骸,轻声道:“这只是开始。”
他举起右手,掌心浮现出一枚刻有犬首图腾的金属令牌??那是他亲手打造的军团印信。
“从今日起,‘暗黑天使’之名废除。此军团重归本源,名为??**苍穹之犬**。”
风起云涌,星河震荡。
一位沉睡万年的王者,终于睁开了双眼。