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比手套更重要的东西（第3页）

玛蒂尔达夫人抬起眼，目光从镜片上方投过来。「怎么了，埃莉诺？这半天也没听你吭一声。」

埃莉诺轻轻放下炭笔，轻轻叹了口气，肩膀微微塌下。「姑妈，我只是……有些担心将来。」她抬起眼帘，目光里漾着真实的忧虑，「您知道的，我的嫁妆比不上其他家庭的小姐。那笔钱，若是只放在那里，坐吃山空，我怕……我怕将来不仅不能体面地生活，恐怕还要长久仰赖姑妈您的接济过日子。」

她顿了顿，声音更低了，带着点难堪，「我不想那样。」

玛蒂尔达夫人摘下眼镜，用绒布慢慢擦拭着镜片，眉头微蹙。「女孩子家，想这些做什么？找个好归宿才是正经。」

埃莉诺的声音滞了一下，然后轻柔却坚持地说，「归宿固然重要，可若自己手里没有一点能生钱的本钱，将来在夫家腰杆也难以挺直。姑妈，我不想只做个伸手要钱的人。我想学着管钱，不仅管住，还要让它能生出钱来。」

「哦？」玛蒂尔达夫人重新戴上眼镜，仔细打量着埃莉诺，「那你打算怎么做？」

埃莉诺微微垂下头。「我……我还没想好。所以才烦恼啊。」

她的话语里带着恰到好处的迷茫与渴望。

就在这时，客厅门被轻轻推开，伊迪丝小姐端着茶盘走了进来。她听到后半段对话，将茶杯轻轻放在玛蒂尔达手边，顺势接话道：「埃莉诺这么想，也不是全无道理。现在外面，确实有些人家的小姐，想法很新潮呢。」

玛蒂尔达夫人端起茶杯，吹了吹热气。「又听到什么闲话了？还劳驾你端茶来讲。」

「倒不是闲话。」伊迪丝在姐姐身旁坐下，「就比如哈里森家那位二小姐，您记得吗？她前阵子竟悄悄弄起了手工香氛的小生意，听说在相熟的姐妹圈里卖得还不错，自己攒下不少私房钱呢。」

她语气一转，带上些许唏嘘，「还有可怜的露西尔·格兰特，嫁人时嫁妆不算少吧，可夫家后来破了产，她自个儿又不懂经营，坐吃山空，如今日子过得紧巴巴的，听说连像样的礼服都置办不起了。」

她轻轻叹了口气，目光关切地看向埃莉诺，「我们布鲁克家底子还算厚实，可埃莉诺……她多为自己打算些，总不是坏事，学学如何让钱活起来，总没坏处。」

玛蒂尔达夫人沉默地呷了口茶，目光落在袅袅升起、不断变幻形状的热气上，似在思索。「哈里森家的小姐……她那个香氛生意，是怎么做的？谁在帮她打理？」

伊迪丝见姐姐似乎听进去了，便将自己打听到的细节一一道来，无非是找了可靠的帮手跑腿采买，联系了些信誉尚可的原料商，只在相熟的女士圈子里低调售卖，并不张扬。

「听起来，倒也不算复杂。」玛蒂尔达夫人沉吟道，「若是埃莉诺真想试试，总得有个绝对稳妥的人从旁协助，出出主意，看着点账目，跑跑腿。这样的人，可不好找。」

伊迪丝目光微闪，状似无意地说：「说到稳妥，咱们家里不就有两个现成的吗。」

「弗里曼小姐？不行！」玛蒂尔达立即否定，语气斩钉截铁，「她是我的左右手，离不开。你说两个，第二个是谁？」

「安妮啊！她毕竟识字，又挺机灵……」

玛蒂尔达夫人没有立刻接话。她放下茶杯，指尖在光滑的扶手上轻轻敲了敲。客厅里一时没有声响。

过了好一会儿，她才重新开口，语气平淡，听不出喜怒：「既然你有这个心，埃莉诺，那就去好好想想吧。想清楚了，拿个切实可行的章程给我看。」她顿了顿，像是经过了一番权衡，才补充道，「若是需要个跑腿、帮你打理的帮手……那个叫安妮的女仆，暂且用用看也无妨。」

埃莉诺眼中立刻焕发出光彩，她努力克制着上扬的嘴角，声音因激动而微微发颤。「谢谢姑妈！」

玛蒂尔达夫人摆了摆手，示意话题到此为止，随即重新拿起那本厚重的账册，垂眸看了起来，一副心思已回归正务、不再关心它事的模样。

埃莉诺和伊迪丝飞快地交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中那抹竭力掩饰的喜悦。

待埃莉诺轻手轻脚地离开客厅，房间里只剩下姐妹二人时，伊迪丝才凑近玛蒂尔达耳边，声音放得极低：「姐姐，就当让孩子历练一下也好，总比将来什么都不懂要强。」

玛蒂尔达和伊迪丝认真对视了一会儿。她语气笃定，带着一丝了然，「你们提前对好台词了吧。别以为你们眉眼间的官司我没看出来。」

伊迪丝脸上并无被说破的尴尬，只是微微一笑，转而拿起埃莉诺留下的素描本，悠闲地欣赏起上面的画作。

玛蒂尔达则起身走近窗前，望着窗外萧瑟的庭院，脸上没什么表情，只在心里默默盘算着。半晌，她低声自语，仿佛在说服自己：「罢了，让她去碰碰壁也好。年轻人不吃点亏，不知道天高地厚。若真是不幸赔了些钱……我再私下给她添补上就是了。」

她微微蹙眉，思考着下一个问题，「可是，师出有名，事出有因。给安妮那丫头，安排个什么名头才合适呢？」