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破藏加更大章越界的大盘鸡（第3页）

汤姆一下被点醒。是啊，这丫头有点魔力。之前误打误撞做成的醋渍黄瓜，现在还常出现在宴会的前菜中。相比端上空盘，或者解释为何主菜被老鼠啃过，尝试下她所说的新鲜菜式，没准还能获得夫人青眼。

「丫头，我就信你一回。如果夫人不怪罪，今天下午的事咱们就揭过去了。」汤姆拿定注意，身体也放松下来，「这菜叫什么，土豆洋葱烧鸡？」

「大盘鸡！」安妮也松了口气，并再次强调，「一定要浅口大托盘盛放，盆子越大越好，口越浅越好……这只是一个思路，具体的调味和火候，全靠您这位专业厨师来把握和提升。我只是碰巧听说过这种做法。」

她清晰地划定了界限——只提供“思路”，所有的执行和决策，都必须由汤姆这位厨师长来完成。

汤姆立刻忙碌起来：「好！就试试你这个‘东方法子’！那个谁，去把笼子里那几只活鸡剁出来！强尼，去找梅布尔太太，要几个大盘子，越大越好！迪克，火弄到最旺！你再被我抓住偷懒，就给我滚蛋！其他人，处理配菜！」

接下来的半个多小时，厨房变成了一个高速运转的战场。

安妮没有触碰任何厨具，也没有直接指挥任何人。她只是安静地站在汤姆视线可及的角落，当他投来询问或不确定的目光时，她用最简短的词语或点头摇头来回应，确保大方向不出错。所有的指令，都由汤姆之口发出；所有的操作，都由汤姆之手完成或由他分派。

宴会如期开始。前厅没有传来任何抱怨，反而由施耐德先生带来“客人对那道风味独特的炖鸡很感兴趣，玛蒂尔达夫人询问了做法”的口信。汤姆靠在灶台边，长长地舒了一口气，几乎虚脱。

他看向安妮的眼神极其复杂，混杂着劫后余生的感激，「果然，安妮有点魔力。」

晚些时候，安妮被梅布尔太太毫无预兆地叫进小客厅。

玛蒂尔达夫人端坐在扶手椅里，指尖捏着精致的茶杯，并未看她。空气里弥漫着一种刻意维持的压抑。

安妮脑中快速回忆了这几日的表现，自问没有什么差错。

「你来了。」夫人的声音很平静，仿佛只是随口一提。

「夫人。」安妮垂首行礼，静候吩咐。

短暂的沉默后，玛蒂尔达夫人才再次开口，语气依旧平淡，却将话题引向了一个完全出乎安妮意料的方向：「今晚的‘特色炖鸡’，味道浓烈，风格……别致。与布鲁克家宴客的传统，相去甚远。」

安妮没想到夫人会直接提及此事，更摸不准这话背后的含义。

但玛蒂尔达却是深思熟虑过的。她看着眼前这个低眉顺目的年轻姑娘，心中冷然。给这个安妮一个「事务助理」的名头，不过是顺应了伊迪丝和埃莉诺的请求，同时也觉得她确实比旁人机灵些，放在埃莉诺身边或许能有点用处。但这并不意味着她可以忘记自己的根本，开始得意忘形，在不属于自己的领域彰显存在。今天厨房发生的事情她都听说了，她当然知道那道所谓「大盘鸡」能端上桌，绝不仅仅是汤姆的功劳……必须在她刚冒头的时候就敲打下去，让她清楚，允许她离开仆从大厅，不代表她就有资格对楼下的事情指手画脚。能力必须在被允许的范围内使用。恩威并施，才是驾驭仆人的关键。这记敲打，是替伊迪丝和埃莉诺敲的，她们太心软，纵容只会让安妮忘记界限。

「能在短时间内想到用鸡肉替代，并且调出那样独特的风味，」夫人继续说着，目光终于落在安妮身上，「确实需要一些急智。听说，你当时就在厨房，还给汤姆提了些建议？」

安妮不能否认，但也不能居功。「回夫人，我只是见情况紧急，多嘴说了句或许可以试试鸡肉。具体的烹制，全是汤姆先生的手艺。」她将姿态放得更低。

玛蒂尔达夫人微微颔首，似乎接受了这个说法，但话锋随即一转，语气变得格外冰冷：

「有急智是好事。但你要记住，在任何地方，清楚自己的位置，比展现急智更重要。我允许你协助小姐们处理一些事务，是希望你将心思用在小姐们身上。至于厨房，它有它的主人和规矩。」

她停顿了一下，让压力在空气中弥漫，然后才缓缓地，一字一句地清晰说道：

「我不希望看到下一次逾矩的行为，无论什么理由。你需要明白，你的能力该用到哪里。你很聪明，应该清楚我说的话吧。」

安妮低着头。「是，夫人。我明白了。」她的声音带着全然的顺从。

在这一刻，她彻底懂了。这根本与菜肴本身是否成功无关，也与她在厨房具体做了什么无关。这仅仅是一次管理，一次驯化。它虽然不是惩罚，却为将来可能面临的惩罚划了一道线。安妮知道，这就叫「立规矩。」

而站在一旁的梅布尔太太那毫无波澜的表情，也说明这一切，在场的人都心知肚明——这就是一次主人对仆从的、不容置疑的敲打。

「下去吧。」玛蒂尔达夫人拿起了一旁的金装书，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。

安妮恭敬地退出小客厅，轻轻带上门。

之前因成功救场而产生的一丝微弱欣喜，此刻已荡然无存。