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比手套更重要的东西（第2页）

玛莎站在长桌边整理亚麻餐巾，至始至终手没有停下过，没说过一句话。她将最后一条餐巾对折，边缘捋得笔直。她已经对安妮生不出嫉妒，因为差距已如天堑。她最了解梅布尔太太，女管家开始客气，说明她在这个地方已经和她们不一样了。

傍晚时分，埃莉诺挽着伊迪丝的胳膊在花园里散步。

初冬时分没有什么花了。矩形花床沿碎石径对称铺开，只有常春藤还爬满铸铁花架。远处，园丁蹲在牡丹丛旁，正将干草覆在牡丹根部，做着冬季前的养护工作。

她们踩着脆响的落叶慢走，墨西哥坠在后边，边走边讨论园艺种植的想法。伊迪丝小姐低声说：「下周该把喷泉的水排空了。」

「我记着刚来的时候，说是打算建玻璃花房。姑妈，怎么最后没建。」埃莉诺问。

伊迪丝小姐捂嘴笑了起来，等笑够了才说，「玛蒂尔达最初想来着，连施工图纸都画好了。最后听说，某一家抢先动工了，而且也是种她想种的红色山茶花。她到那家花园转了一圈，回来就说不要了，嘴里说什么铺张浪费，毫无实用。」

马蒂尔达夫人大约是想抢风头，最后被抢了风头，不顺气。埃莉诺不好议论自己的长辈，只是抿嘴笑。

过了一会儿，她们走到喷泉边上，水面上飘着几片落叶。

埃莉诺轻声开口，「姑妈，我听说您给安妮送了亲手织的手套？」

伊迪丝微笑着拢了拢披肩。「希望那孩子不要嫌弃我的笨拙手艺。针脚实在不够整齐。」

「正因如此才显得珍贵。」埃莉诺停下脚步，认真地看着姑妈，「不过我在想，对安妮这样的姑娘来说，或许还有比手套更重要的东西。」

伊迪丝略显困惑，没有发表意见，只是等着埃莉诺说下去。

「其实我一直在想，如果送东西，最好的礼物应该是那种对方真正需要的，而你也恰好伸伸手就能给予的。」

伊迪丝不满道，「我的女孩，快别取笑我了。我可不是来自天堂的天使啊，说什么伸伸手就能给予的话，让人听了笑话。」

艾莉诺打着谜语，难得露出女孩天真调皮劲儿，「姑妈，还真有那样的礼物。」

「你怎么也说话只说一半了。快说下去，是什么？安妮需要的，我又能伸伸手就给予的是什么？」

「那就是——」埃莉诺刻意拖长音调，最终说出答案，「——时间。」

「一副手套能温暖她的双手，但如果您能给她一些属于自己的时间，让她不必从早到晚被琐事填满，对她才是真正的帮助，于您，才是真正的表达了感谢。」

她挽住伊迪丝的手臂，继续往前走：「安妮曾跟我吐露过心声，学习是人终生受益的事情，她喜欢学习，却总是没有时间学习。」

伊迪丝微微侧头，露出思索的神情。

「安妮自己去争取时间，难上加难。但对您来说，可能只是一句话的事情。」埃莉诺的语气带着些许无奈，「这个道理对我又何尝不是呢？我渴望学习理财，却总是被各种社交活动占据时间。如果有人能帮我处理些基础事务，让我有机会真正去尝试，这比任何馈赠都珍贵。」

「我明白你的意思了。」伊迪丝点头。

「给予时间，就是给予成长的可能。」埃莉诺望着姑妈，「对安妮，对我，都是如此。姑妈，您只需稍作安排，就能让一个勤奋的姑娘获得改变命运的机会。」

伊迪丝沉默片刻，轻轻拍了拍埃莉诺的手。「你说得对。一副手套只有冬天起点作用，但给予时间，没准能改变她的一生。」

埃莉诺把嘴凑近了些，几乎是贴着伊迪丝小姐的耳朵商量着。只见对方频频点头。

几天后的一个下午，玛蒂尔达夫人端坐在靠窗的中国式样的椅子里，鼻梁上架着老花镜，正对着一本厚重的账册，指尖逐行核对着固定资产的收息。

埃莉诺坐在她对面的矮凳上，膝上放着素描本，炭笔在纸上游移，勾勒着窗外的枯枝，只是笔触显得有些滞涩，神情也表现出一丝郁郁寡欢。