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布庄碎影（第1页）

天刚蒙蒙亮，乘舟就醒了。窗外的鸟鸣清脆，带着邻县特有的湿润气息。她转头看向身侧，段横的位置已经空了，被褥叠得整整齐齐，只余一点淡淡的草木香——那是她常年在水边，又总与草木为伴留下的味道。

下楼时，见段横正坐在客栈门口的石阶上，手里拿着块磨石，细细打磨着弯刀。晨光顺着刀身流淌，将那些细微的纹路照得清晰，也照亮了她专注的侧脸。

“醒了？”段横抬眸看她，眼底带着清晨的清亮，“我问过掌柜，布庄就在街东头，吃完早饭就过去。”

乘舟嗯了一声，在她身边坐下。灶房飘来米粥的香气，混着段横身上的气息，竟让她觉得格外安稳。

布庄的门脸不大，门楣上挂着“锦绣庄”的牌匾，看着倒有几分雅致。掌柜是个中年妇人，穿着一身干净的蓝布衫，正低头整理着货架上的布料。

“两位姑娘，要点什么？”见她们进来，妇人抬头笑问，目光温和。

“我们不是来买布的，”乘舟轻声道，“想向您打听个人，半年前在您这儿做过活的苏晚。”

妇人脸上的笑容淡了些，她放下手里的布料，打量着乘舟和段横：“你们是她的……”

“我是她的故人。”乘舟拿出那块蝴蝶玉佩，轻轻放在柜台上，“她认得这个。”

妇人的目光落在玉佩上，愣了愣，随即叹了口气：“原来是苏晚的朋友。那姑娘是个苦命人，去年冬天来的，说是从北边逃难过来，想找活计糊口。人很勤快，就是性子太闷，不爱说话，总一个人发呆。”

乘舟的心揪了一下：“她……过得好吗？”

“哪有什么好不好的，”妇人摇了摇头，“那时候天寒，她身上总穿着件洗得发白的旧棉袄，手上生了冻疮，还照样搓麻线、理布料，从不叫苦。有次我见她夜里还在灯下缝补，问她，她说想多攒点钱，早点去南边。”

“南边？”段横追问，“知道具体是南边哪个地方吗？”

“不清楚，”妇人回忆着，“只听她提过一句，说是要去临江的一个小镇，好像是……有个远房表姐在那儿。对了，”她像是忽然想起什么，转身从柜台下拿出一个小小的纸包，“这是她走时留下的，说是若有人来寻她，便交给这人。”

纸包用油纸裹着，很轻。乘舟接过时，指尖微微发颤，像是捧着什么易碎的珍宝。她一层一层揭开油纸，里面露出半块干硬的桂花糕，还有一张折叠起来的麻纸。

桂花糕的棱角已经磨平，显然被人反复摩挲过。乘舟的眼眶瞬间就红了——那是苏晚小时候最爱的点心，苏夫人总说，等秋收了，就多做些给她们藏在罐子里。

段横注意到她指尖的颤抖，悄悄往她身边靠了靠，肩膀不经意间触碰到她的手臂。那点微暖的力道，像一道细流，轻轻稳住了乘舟的心神。

她深吸一口气，展开那张麻纸。上面是几行歪歪扭扭的字，墨迹有些晕染，看得出写字的人手在发抖：

“舟舟，见字如面。若你寻来，勿念。我知前路难，却不得不去。苏家之事，非关天灾，井中物……盐……若遇危难，寻李伯（回春堂）。愿你安好，勿再寻我。”

字迹戛然而止，最后一笔拖得很长，像是写的时候极用力，又或是带着无尽的仓促。

乘舟拿着麻纸的手剧烈地颤抖起来，苏晚的字迹她认得，这笔迹里的慌张与决绝，让她心口像被巨石压住，喘不过气。“井中物……盐……”她喃喃念着，忽然想起段横说过的盐商，想起李掌柜欲言又止的神情，“是他们……是他们害了苏家！”