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祠堂曙光（第2页）

苏嬷嬷离开后，祠堂内恢复了寂静，只剩下火堆的噼啪声和孟清辞艰难的呼吸声。何彦书的心依旧悬在半空，苏嬷嬷的冒险传递，陈子衿能否收到？收到后又能否及时找到安全的办法送来药物？这一切都是未知数。他只能等待，在这绝望的深渊里，抓住这最后一根稻草。

他回到清辞身边，将苏嬷嬷带来的米小心地熬成稀薄的米汤，一点一点地喂给她。又将那几株干草药嚼碎，混合着雨水，敷在她滚烫的额头上和急促起伏的胸口。他能做的，只有这些微不足道的努力。

时间在煎熬中缓慢流逝。外面的雨渐渐停了，天色大亮，但祠堂内依旧昏暗。何彦书警惕地听着外面的动静，任何一点风吹草动都让他心惊肉跳。他估算着时辰，苏嬷嬷应该已经尝试传递消息了，陈子衿……他此刻应该在翰林院了吧？

就在他几乎要被焦虑吞噬之时，祠堂外，再次传来了脚步声！这一次，脚步声很轻，很谨慎，并非大队人马。

何彦书再次握紧匕首，屏住呼吸。

“彦书……是我。”一个压低的、熟悉的声音在门外响起。

是陈子衿！

何彦书猛地拉开门，只见陈子衿穿着一身普通的青色常服，外面罩着斗篷，帽檐压得很低，手中提着一个不大的药箱和一个食盒。他脸上带着赶路的疲惫和深深的忧虑。

“子衿兄！”何彦书一把将他拉了进来，激动得声音发颤，“你……你怎么亲自来了？太危险了！”

陈子衿快速打量了一下环境，目光落在昏迷的孟清辞身上，眼中闪过一丝痛惜。“收到苏嬷嬷冒险递来的字条，我岂能不来？”他语速很快，“我借口要去宫外书局核查几部孤本，这才得以出宫。药箱里是治疗风寒肺疾的成药和一些参片，食盒里是易消化的糕点和清水。时间紧迫，我不能久留。”

他蹲下身，仔细检查了一下孟清辞的状况，眉头紧锁：“情况很糟，风寒入肺，加上原本体虚……这些药只能暂时稳住病情，必须尽快让她离开这里，得到更好的医治和休养。”

何彦书何尝不知？“可是……眼下如何能离开？王阎王必定在各处关卡加强了盘查。”

陈子衿站起身，面色凝重地看向何彦书：“彦书，我出来时，听到风声，王太监上报说辛者库走失了一名病重宫女，疑已投井自尽，正在打捞。这或许……是个机会。”

“投井自尽？”何彦书先是一愣，随即明白了王阎王的打算——他是想将清辞的失踪定性为“自杀”，以此掩盖他意图谋害的罪行，也避免引火烧身！

“他想就此了事？”何彦书眼中寒光一闪。

“至少暂时，搜查的风声可能会放松一些。”陈子衿分析道，“但这并非长久之计。王太监此人睚眦必报，他定会暗中继续追查。而且，赫舍里家那边……绝不会轻易罢休。你必须尽快想好万全之策。”

他将药箱和食盒推到何彦书面前：“这些应该能支撑一两日。我会尽力在外面周旋，看看能否找到安全转移孟姑娘的途径。但你也要做好准备……最坏的情况，可能需要动用非常手段。”

非常手段……何彦书明白陈子衿的意思。那意味着彻底的决裂，意味着他将走上一条无法回头的路。

“我明白了。”何彦书重重地点了点头，目光坚定，“有劳子衿兄。”

陈子衿拍了拍他的肩膀，没有再多说，戴上斗篷，如同来时一样，悄无声息地离开了祠堂。

有了陈子衿送来的药物和食物，何彦书心中稍定。他立刻给清辞喂下了对症的丸药和参片，又用干净的清水帮她擦拭身体，换上陈子衿带来的、相对干净柔软的布巾。或许是药物起了作用，或许是得到了些许滋养，后半夜，孟清辞的呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧昏迷，但额头不再那么烫手。

何彦书不敢有丝毫松懈，他守在火堆旁，一边注意着清辞的状况，一边咀嚼着陈子衿的话。“非常手段”……他看着跳动的火焰，眼中映照着复杂的光芒。为了清辞，他还有什么不能舍弃？前程？家族？甚至……性命？

他想起父亲失望的眼神，想起皇帝冰冷的审视，想起赫舍里云珠怨毒的目光……这一切，与眼前这个女子微弱的气息相比，似乎都变得无足轻重了。

天色，再次蒙蒙亮起。新的一天，带来了短暂的喘息，也带来了更深的迷惘与更沉重的抉择。祠堂之外，紫禁城依旧按照它的规则运转着，而祠堂之内，一场关乎生死与道义的风暴，正在悄然酝酿。何彦书知道，他必须尽快做出决断了。