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第十四章战国时代 林子与岩胜的同盟（第1页）

夜色如墨，泼洒在继国家宅的飞檐翘角上，廊下的灯笼被晚风掀得猎猎作响，映着主屋窗纸上那个佝偻的影子，摇摇欲坠。

继国家主的指腹抚过朱乃夫人冰冷的面颊，那曾经总是带着暖意的肌肤此刻像块失了温度的玉，连眉梢那点习惯性的温柔弧度都凝着化不开的僵硬。

他喉头哽着腥甜，几天前夫人还笑着递给他新酿的梅子酒，说今年雨水足，味道定比往年醇厚，可现在那坛酒还在廊下的架子上，她却已经成了他怀里渐渐失了生气的躯体。

“你总说无碍……”他的声音碎在颤抖的呼吸里，指节因为用力而泛白，死死攥着夫人袖口那截绣了桔梗花的丝线，“春日咳得直不起腰，说只是受了些风寒；秋日里夜不能寐，说不过是记挂着岩胜的功课……你到底要瞒着我到什么时候？”

灵堂的烛火噼啪爆了个灯花，将他鬓角的白发照得愈发刺眼。

他想起昨日医师临终前的叹息，说夫人的肺疾早已入了骨髓，不过是靠着一股气强撑着，怕是早就知道自己时日无多，才把家里的账目、孩子们的冬衣都一一打点妥当。

那些被他视作寻常的叮嘱，原来全是她藏在温柔里的遗言。

正恍惚间，门外传来侍女怯怯的通报，说还是没找到缘一少爷的踪迹。

继国家主猛地抬头，眼底的红血丝像蛛网般蔓延开来——那个总是沉默寡言的小儿子，那个曾被他说过不被祝福，不应该被生下来，是不吉利的小儿子。

担忧像藤蔓般缠上心脏，勒得他几乎喘不过气。

朱乃的离世已经抽走了他半条命，缘一若是再有个三长两短……他不敢想，只觉得眼前阵阵发黑，扶着棺沿的手猛地一软，整个人踉跄着撞在旁边的案几上，供桌上的白烛应声落地，蜡油溅在他的衣袍上，烫出点点痕迹，他却浑然不觉。

接下来的三日，他强撑着处理后事，夜里却总在噩梦中惊醒。

有时梦见朱乃站在廊下对他笑，转身却化作一缕青烟；有时梦见缘一掉进了深不见底的山涧，他拼了命地往下跳，却怎么也触不到那孩子的衣角。

白日里他还要在族人面前维持主君的威严，将眼底的崩溃死死压住，只在无人时对着空荡的内室喃喃自语。

第三日清晨，当侍女端着汤药进来时，发现继国家主趴在朱乃夫人的灵前，额头抵着冰冷的棺木，接连几日的担扰，思忧攻心，他病倒了。

之后继国家的族老暂替插手家主一位，处理家族事务。

而林子待在朱乃夫人的和室里，空气还残留着药香的余味。

林子捏着继国家主的书信，指尖因用力而泛白，宣纸上“早日择婿”四个字像烧红的针，刺得她眼眶发烫。

纸门被穿堂风掀起半角，将廊下夜露的寒气卷进来，她却浑然不觉，只偏过头，用胳膊肘轻轻撞了撞身侧的岩胜。

岩胜正对着烛火出神，刀鞘上镶嵌的铜纹在跳动的光线下明明灭灭。

听到动静，他转过头，黑紫色的瞳孔里还凝着未散的锐光——那是他练刀时独有的眼神，像蛰伏的鹰隼，随时能扑向猎物。

“哥，”林子的声音比纸还轻，却带着不容置疑的笃定，“我们合作吧。”

岩胜的眉峰几不可察地蹙了下。

他掌心常年握着刀，指节处结着层薄茧，此刻正无意识摩挲着腰间的刀柄。

母亲的葬礼刚过三日，族中长老看他的眼神已变了味，那些混杂着期待与算计的目光，像织密的网，正一点点勒紧他的脖颈。

“合作？”他重复道，尾音微微上扬，像是在掂量这两个字的分量。

“我不想成亲。”林子把遗书往矮桌上一拍，纸页发出簌簌的响。“三长老提的那个绸缎商之子，昨天还在町里的酒屋调戏侍女；五长老说的武士家嫡子，去年比武输给了个无名之辈，还好意思吹嘘家世。与其嫁给这种人，不如我们自己守着家业。”

烛火猛地跳了下，将两人的影子投在榻榻米上，拉得细长，像两道对峙的剪影。

岩胜看着妹妹林子，她的侧脸在光线下棱角分明，睫毛很长，眼神却像淬了冰的刀刃，看似温婉，实则藏着股宁折不弯的韧劲儿。

他想起昨夜在回廊听到的私语。