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扬州（第2页）

谢执迅速抽身，“走吧。”

下船处在城郊，其实城内并非没有渡口，只是二人想边走边逛，这才提前登岸步行。

澜江两岸风物依稀，唯梅树柳树长高数寸而已，乍看仍与当年无甚区别，然而再走一阵便渐觉有异。

谢执越走越起疑，“怎么九年过去，扬州反而愈发冷清了？”

他说不清心里那股不安感导向何处，情不自禁地越走越快，渐渐将宁轩樾甩在身后。

好歹不是什么沧海桑田的变迁，多看两眼仍有不少眼熟的故地。“我记得那棵桃树旁的屋舍是间书塾，我和璟珵偶尔来蹭先生讲学，只是……怎么变得如此破败……”

谢执脚步越来越快，几乎是跑上前去推开木门。

朽坏的门板晃动几下，“嘭”地倒地，扬起一蓬浑浊的尘埃，经年累月的尘霉气奔涌而出，呛得他连连咳嗽。

其实他没走近时就意识到了，只是存了一丝掩耳盗铃的期待——若书塾还有人，几十步开外就该听到讲经声、诵读声、打闹声。筹谋逃学者和念书请教者各有各的热闹，一屋子人气儿从门窗房梁的各个缝隙往外冒，怎会冷清荒凉至此？

他只是不甘心罢了。

屋角蛛网层叠，木质桌椅倒的倒烂的烂，桌上地上覆满厚重的积灰。宁轩樾落后他几步，刚赶到倒塌的门前便见谢执咳得满眼通红，赶紧将他拉出门放在太阳下散霉味儿。

他拂去谢执发上粘的灰，抬眼见远处跑过一个孩童，上前打听，“小丫头，这书塾是搬走了吗？”

那孩童紧急刹车，小心打量他一眼，迅速伸手抹掉脸上的泥，拽直襦衣，“什么书塾？”

宁轩樾指向几步开外的荒废屋舍，“那这是什么地方？”

孩童又看看他，一板一眼答：“没什么地方。”

宁轩樾不甘心地追问：“那你们如果要听先生讲学，该去哪里？”

那孩童语气颇为老成，“地都种不过来，为什么要听先生讲学？”

“你这话是什么意思？”

“我们家给陈大人种地，大哥哥，你的衣服这么好看，你也姓陈吗？”

她语气再老成，毕竟年龄尚幼，话中的一派天真让宁轩樾的油嘴滑舌难得卡了壳，“我……姓宁。”

她似懂非懂，“你是我知道的第一个姓宁的人。”

宁轩樾张了张嘴，又把嘴闭了回去。

反倒是谢执走上前摸摸她的头，“乖。去玩吧。”

没想到那小孩有点不开心，翘起嘴，“我不玩。我是去田里给爹送水的。”

一句话说完，她偷偷瞟了眼宁轩樾，转头跑开了。

谢执刚才咳得太厉害，嗓音残余着一丝沙哑，语气已平静下来。他看着孩童跑远的方向，轻声道：“来前听洺格姐姐说，江南赋税繁重、豪强兼并田地，百姓只得沦为佃农以求生存……只是我没想到，竟到如此地步。”

他也不知对谁解释，苍白地找补道：“不过也许只这一处书塾荒废，毕竟寻常百姓大抵如华阴那位驿丞，纵要读书入仕也无门。”

这自我安慰极无力，自然也蒙不住宁轩樾。他跟随惠明游历多年，世情百态都亲见过，转念即看明白眼前的景况。

只是……江南远离京畿，本是个无拘无束的富庶之地，良田美池，湖光山色，市集热闹非凡。每年开春，澜江曲水流觞，兼有城中名妓泛舟江上，博花魁之名。他们二人生得好看，满城游逛时还隔三岔五被人送自家种的蔬果、织的帕子，百姓不是不愁生计，不过耕作、纺织、经商、文墨皆得其所，总归活得各有滋味。

那是他此生至今无出其右的好时节。不料倏忽九年，已成另一番光景。

二人俱是无言。

越往城中走越见成片的私人田庄，市集倒是尚存，但百姓熙攘的景象再不可得，放眼几乎尽是衣饰华丽的富家子弟，谢执的自欺欺人终归落了空。

宁轩樾冷冷道：“我这江南巡查御史走马上任，也不该空吃皇粮。”

话音刚落，官道上赶来一队人马，见到宁轩樾立刻上前顿首，“拜见端王殿下。刺史大人听闻您抵赴扬州，无奈官府政务未毕，只得特命我等来迎，还望殿下赏光。”

真是刚瞌睡便有人递枕头。

宁轩樾长眉一展，转身间满眼冷色冰融雪消，漫不经心道：“也是有心，既如此，不如直接上州府去吧。”