逝水号已经航行了十几日。
此时是华鼎十一年的六月,帝都必是繁花似锦的夏,而在这越来越向极地航行的旅程中,寒冷越发严酷,风暴时常光临。
一场风暴过后,空逝水将船帆重新张开,却在回头时瞥见遥远的海平线上呈现奇怪的景象:那里的海面泛白,可能是溅起了大片的水花。横向看不到尽头。而且,从距离推算,那水花应该有几十丈高。空逝水意识到此状非同小可,立即召集同伴商议。
“诸位,我仿佛看到了小终结海。”空逝水语调沉着,但无法减少这句话带给众人的惊异。
伊心慈道:“几个月前,我们方穿过了小终结海。难道航行了这么久,竟是返向小终结海?”
空逝水对自己的航海术没有丝毫怀疑,道:“航线不会有错。或许是小终结海在移动。”
锦瑟道:“小终结海是环绕大陆的一圈由无数漩涡组成的海域,也是镇压结界的边界。倘若小终结海在移动,则意味着镇压结界在扩大。”
空逝水询问地看向星城翩鸿和花倾夜——这两位长生者。
两人会意,都道:“历来未曾有过。”
锦瑟道:“那么我去确认一下。”
随着航域的广阔,他们开始在这片人迹罕至的海上遇见神奇的生物。前不久,锦瑟刚降伏一只巨翼的海鸟,它虽非神兽,然其体格庞大健硕,是十足优秀的坐骑。
花倾夜忙道:”我与你同去。”
不多时,锦瑟与花倾夜乘着巨鸟飞到那片奇异海域附近。她们终于看清,毫无疑问,正是小终结海。凶猛的漩涡上空,气流同样激烈,加之浪涛隆隆巨响,因此哪怕隔着一段距离,她们脚下的巨鸟也非常惊慌。锦瑟及时地安抚了它,又驱策它继续向前并拉升至更高。
视野更加广阔,她们看到何其殊的船队刚巧就在小终结海不远处,在被无数漩涡的追赶中,那几艘船却未显狼狈。他们的船上有最顶尖的航海员沧浪家族的后人,而他们几月前刚穿越过一次小终结海,可谓经验深刻。
锦瑟饶有兴致地观看巨轮应对惊涛骇浪的方式,只见它的桅杆、瞭望台、凸起的船头等部件有序地收缩、折叠,很快就缩成一个全封闭的巨茧,而后任由巨浪拍打,浮浮沉沉,而其航行的方向竟未受扰乱,艰难却坚定地向着原有的方向前进。看罢,锦瑟的好奇心得到了满足,又感慨道:“如此精巧的船只,想必倾注了匠人大量心血,绝非朝夕建造而成。何其殊的野心早就超出了镇压结界。”
花倾夜对此情景似乎并无兴致,目光扫过即转。
锦瑟捕捉到它眉宇间的一丝怅然,忙问:“怎么?”
花倾夜便答:“沧浪族人对航海术和造船技艺绝不轻易外传,沧浪笑又极其孤傲,如今却甘愿为何氏效力。”她的语调不带任何的情绪,只是很平静地陈述,“若何其锐是明君,可谓苍生有福。”
“嗯。”锦瑟微笑,她懂得花倾夜,无需更多言语。
很快,她们发现了另一支熟悉的船队——西海王罗布那浩浩荡荡的巨轮群。可惜错过了观看他们应对小终结海的方式,因为小终结海已经越过了它们。没错,这圈一望无垠的漩涡带,其移动的速度超过了海盗的船速。
罗布损失了一只小船,幸存者在海面上游动。其他船只看起来并没有太大损伤,正一个接一个从水下浮起。罗布所在的主船第一个展开船帆,他敏锐地感应到空中有人,抬头瞭望来。而漩涡形成的龙卷风带起无数水花,阻隔了他的视野,他看不清巨鸟之上所立何人,但并未深究。
始终未见萧姚的踪影,她的琉璃城潜在海中。
自从离开冰岛,这几支队伍心照不宣地避开了接触,同时彼此都探查过对方的方位、距离。
锦瑟驱策巨鸟沿着小终结海飞了一阵,可以断定它并非均匀扩张,好像有一股力量,拉扯着这个环圈,使被拉扯的区域呈现微微的凸起。而这凸起的方向正是逝水号。
锦瑟道:“莫非小终结海在追我们?”
花倾夜不置可否,随即牵起锦瑟的手,道:“我们回家。”
锦瑟默默玩味花倾夜的措辞——回家,嘴角浮起微笑。
“家”中有亲人与同伴迎接。两人述说所见,尔后众人商议对策。
加快航速,还是且由小终结海越过去?
最后的决策是:保持航速,随时准备迎接小终结海。
众人有序地忙碌起来。小终结海“追赶”的速度很快,过了半炷香的功夫,漩涡发出的巨响震耳欲聋。逝水号变形的机括开始启动,虽然构造与何其殊的船截然不同,但其抵抗极端水流撕扯的强度不逊分毫。
然而,预料中的超越却并未来临。在距离逝水号百丈的位置,小终结海减速了。