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周煜慢慢自袖中取出一张牛皮纸，冷笑一声：“靖文公的遗脉，可不止靖安公主一支。”想到什么，他声音仍旧是愉悦的，“多谢你帮我除去心头大患。”

途径村口的水车，晒谷场，鸡栏……二人一并来到一处农家小院。

围院的篱笆处挂满蔬果，草垛旁卧着的黄狗抬眼瞥了瞥，又将下巴搁回爪子上打盹。

摊开的布袋上晒着切成片的青萝卜，凝着层薄薄的白霜，淌在布料上，一片晶亮。

王絮站在院外，正思量这一切，忽地眸光一动，落在不远处玩耍的女孩身上。

“哟，瞧我这记性！”吴婶子笑容可掬，她掀开陶盆盖布，递来一块饼：“先尝尝咱们的桃花饼，管饱！我先去扫下地，打扫干净屋子再见客！”

吴婶子转身进了屋。

远处传来孩童的笑声，几个扎着红头绳的小姑娘追逐着跑过。其中一个忽然停下。

“阿爹说，外乡人总要褪一层皮才能留得住。”

小女孩歪头盯她，露出一口尖牙：“你们跑去哪了都没用的，只能留下。”

王絮心口一寒，山外遍野的饿殍，可眼前的村落菜畦油绿，分明是乱世里的桃源。

徐载盈嘴唇渐渐多了几分血色，指尖在她腕骨上轻叩两下，将她往阴影里带。

他轻声道：“乱世之中，最危险的不是饥荒，而是那些看起来太美好的地方。”

竹篱另一侧传来低低的交谈声，三两个汉子蹲踞墙根吞云吐雾：“又来俩细皮嫩肉的。”

“上回那丫头喝了汤就肯编竹筐了，吴二哥的醒神汤灵得很。”

“嘘——别让吴婶子听见，她还当自个儿绑人是行善呢。”

院里阳光灿烂，光下是徐载盈温润的侧脸，他半倚竹廊，不知思考什么，竹篱外的光将他影子拉得老长。

王絮立在三步之外，安静地看他背影。

“你们在干什么？”

吴婶子不知何时立在身后，脸上堆笑：“进来吧，总站在外面，也不是个事。”

几人进了屋，吴婶子自去一旁扫地擦桌、淘米择菜。待她操持完家常，才转眸看二人。

端了两碗汤，从桌上推到两人身前，王絮垂眸看去，汤水浑浊，隐约浮着指节大小的白肉。

“喝了这汤败败火气。”

吴婶子坐在门槛上择豆角，“甭费心思跑，进了这庄子的人，还没见谁能出去。”

王絮很是识相地端起碗筷，徐载盈忽地抬眸，眼尾微挑，“吴婶也是误入桃花源吗？”

隔着吴婶子殷切地目光，王絮扬起瓷碗，砸向砖地，汤汁溅在墙根。徐载盈投来一眼，眸光渐深，模样有些莫名失神。

“算是误打误撞。”

吴婶子看着满地狼藉，倒也不恼，蹲身收拾起碎片，“去年秋里我被竹叶青咬了脚踝，是吴二哥背我回来，给我治伤、分田地。如今每日种菜喂鸡不过半个时辰，我为啥要走？”

“吴二哥又要多烧些瓷了。”

她去院外捡扫帚，将碎瓷片堆进竹箕：“等你们住久了，也得学一门手艺……”

“昨夜满月，山神吐息，你们是被水冲进来的？”

窗外正对着枫林，在窗纸上透出一片模糊的血光。待吴婶子返回时，二人早从窗边逃跑了。

她举着扫帚怔在原地，再一见满地狼藉，忽地重重地一拍桌子：“不好了！”

她写了几个字，压在桌上，出去找人去了。

枫林里亮起许多灯笼，深处祠堂供桌上供了盏人高的灯，像熟透的柿子挂在枝头。

远看是暖融融的橙红，蒙了层薄如蝉翼的油纸。近了才见灯笼骨架是细竹条扎成的人形。

“这怕不是民间白事用的送魂灯，骨架扎的是无主孤魂的身形。”

鞋尖陷入一团绵软，王絮低头一看，是蜷伏的黑发，在脚踝边蛇一样蠕蠕而动。

徐载盈的指尖已扣住她手腕，掌心的力道比寻常时候重了几分，声音带着罕见的沙哑：“别碰。”

顺着他目光望去，祠堂中央巨灯幽微地摇晃，竹条骨架勾勒出青年身形，半透不透的薄纸下，有张清瘦的脸，泛着红润微笑。