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第1章 噩梦（第3页）

燕冬攥紧锦被，胸口起伏，指骨因为用力突出，常青青看得惊心吊胆，忙道：“我去叫胡大夫来好不好？”

燕冬的目光掠过常青青担忧的脸，落在对窗，雪月交映，亮如白昼。

“青青，我想看雪。”他说。

“欸。”常青青将夜灯挂在床前的花梨莲花灯架上，拿裘衣把燕冬裹严实，转身去开了一扇窗。

雪落云起，飞花入户。

廊外的细竹落得满身碎琼，一旁吊垂下来的两枝红山茶艳丽绚烂，开得正好。只是雪夜风大，摧折了一朵小的，它落在雪竹上，颤栗难安，摇摇欲坠。

“大哥，”燕冬惶惶不安，“你什么时候回来？”

风雪摧迫，红花被卷入雪中，几经飞旋隐入雪夜，茫茫不知归处。

*

夜色凄冷，点点杨花，冷白修洁的手伸出菱格半窗，接住了从墙头坠落的红山茶。

风雪打湿了平整熨帖的天缥色宽袖，向来喜净的大人将山茶轻拢入掌心，以指相覆，不紧不慢地收了回来——原来大人也是惜花之人。绯袍官员在心中默记了一笔，寻思年节将至，要不要搜罗一株好山茶孝敬上去？

“大人，”审刑院的人入内禀报，“人抓到了。”

粗布棉袍、蓬头垢面的中年男人被押了进来，不等人说，这人“砰”地跪地磕头，“世子——”

“大人奉旨办差，改唤官称！”绯袍官员喝止。

陈臻一哆嗦，立刻唤了声“燕大人”。

“陈知州，敢做不敢认啊，”绯袍官员用刀柄敲了敲陈臻的脸，啪啪响，“咱们从黔州跑到你这儿来，一路累得很。你倒好，跑到狗洞里窝着，害咱们好找不说，你也不嫌掉价！”

“任主簿说笑了，作死和怕死也不冲突，不冲突。”陈臻向燕颂哐哐磕头，额颅剧痛也不敢停，“但下官已然知错了，求燕大人饶命！”

“侵吞公款，聚敛私财，谋财害命，畏罪潜逃——陈知州功迹卓著，我是慕名而来。”燕颂勾了下花瓣，触感丝滑柔腻，像少年的脸颊。他便笑了笑，“年底了，陈知州算是帮了咱们院里的忙。”

“可不是？这个口子顺路抓住您这条肥鱼，兄弟们今年得的冬赐都能多些，就是可惜了，”任麒一嘬牙花子，很无奈，“陈知州步子迈得太大，和黔州那位也能并称‘知州双煞’了，老百姓都盼着您死，咱们也救不了你。”

“下官知错了，真的知错了！”陈臻嘶声哀求，“谁人不知大人深得圣恩，乃天子亲臣！您主事刑部和审刑院，又在玉堂行走，只要您说一句话，陛下定然愿意斟酌！”

燕颂生得高，陈臻跪得矮，他要竭力才能仰视对方，那张形容狼狈的肥厚面庞一挤一凑，谄媚的油水哀哀地淌了下来。

任麒睨了眼陈臻脏污的膝头，它们距那双不染尘土的掐金竹叶纹白靴相距两丈开外，沾不着啊。

“大人，求您迂尊为下官说句话，下官愿奉上全部家财，唯您马首是瞻！对了，听说五殿下和小公子亲——”

燕颂突然垂眼看来，陈臻喉头一哽，谄笑僵在了脸上。

太妙了，竟敢攀扯燕小公子，任麒收敛神情，在心里给姓陈的点了根蜡。

“事到如今，还在和我叫价。”燕颂淡淡地看了陈臻一眼，一言而定，“用你最值钱的消息换一条好走的死路，没有比这更好的价了。”

陈臻喉口颤动，也许有人不惧口舌锋锐，但三年前尚在刑部任职的他曾亲眼领教燕颂的血腥手段。

彼时燕颂十九，刚从礼部调迁至刑部，便在狱司里招待了围杀重伤自己的幕后主使。他拿着把剔骨小刀将对方的手臂削成了半面骨架，又穿针引线，仔细地将剥落的皮□□到犯人的脸上，直至犯人剧痛窒息而死。

燕颂神情认真，姿仪雅正，美其名曰“近来想绣个荷包，就地取材练练”，陈臻却记得刑房外气息压抑，许多狱司老人捂嘴吐了一身。

这是京城里最惊才绝艳、风神秀异的世家子，也是如今朝堂最心狠手辣、炙手可热的活阎王。

阎王要你三更死，岂会留你到五更？

陈臻瘫倒在地，那点最后的心力突然崩散得干干净。

冬夜冱寒，风呼呼地乱打，反而衬得这州府堂院静悄悄的。屋内外没人说话，审刑院的人握刀静立，像虎视眈眈的鬼刹。

陈臻后背瘆凉，强撑着神智，“我……我说。”

潞州近来流言暗涌，他知道燕颂一行人想确认的消息是什么。

“月初，有人潜入潞州，意图抓走丰和村风家的三个村民。风家母子三人里，只有二子风宋侥幸逃走。后来下官抓到了那一拨人中的两人，从他们口中拷问出了一个秘密……”陈臻吞咽唾沫，哑声道，“一个会震惊朝堂的秘密。”

燕颂撩拨花蕊，指尖冰凉，是雪珠，又像冷下来的泪珠。他指尖一蜷，越发心不在焉。

“风宋原名宋风眠，其父是罪臣宋隆的管家，母亲是潜邸明夫人的贴身侍女。先帝时，宋家因废太子之事遭受牵连，亲族立斩，嫡系受戮。”陈臻缓了缓，“宋家出事正撞上潜邸明夫人生产，明夫人得知消息，受惊晕厥，一尸两命——此事竟然不真，虽其中缘故不详，但明夫人之子尚在人间。”

屋中气氛稍凝。

陛下在潜邸时最为宠爱明夫人，登基后也并未因为宋家之事牵连，甚至违制封其为明妃，位于四妃之首，赐居长明殿，好似人还在世一般。