抬眼望去,整座山峦被苍翠的植被覆盖,山尖笼罩着一层轻纱般的薄雾,宛如一顶云制的帽子,而薄雾之下,便是被茂密植被覆盖的山体。
旌旗在风中轻晃,柳元洵掀开轿帘,将手搭在顾莲沼手心,由他抱下了马车。
山径陡峭,行走不便,顾莲沼便将他抱上了乌霆,牵着缰绳,护着他行至神武卫的核心包围圈中。
大队人马沿着山径一路前行,郁郁葱葱的树林将此处遮掩得宛如迷宫,遥遥望去,全是需要一两人才能合抱的树干。
一路上,参天古树遮天蔽日,山径蜿蜒曲折,十分难走。
柳元洵在马背上颠簸许久,脸色渐渐发白。顾莲沼见状,立刻勒住马匹,将他抱了下来,而后单膝跪地,言简意赅道:“上来,我背你走。”
柳元洵也不推辞,环住顾莲沼的脖颈,趴在他背上,用脸轻轻蹭了蹭他的后颈。
山路崎岖,脚下碎石滚动,顾莲沼每一步都走得极稳,听着颈侧浅浅的呼吸,生怕颠着背上的人。
一千多将士分了两圈,一百神武卫则护卫着最内层的第三圈,将柳元洵护得滴水不漏。
又经过半个多时辰的艰难跋涉,众人终于来到后山的一处空地。柳元洵在顾莲沼耳边道:“大概就是这里了,放我下来吧。”
贺郎平也在内圈,见顾莲沼停步,立时靠了过来,“殿下,可是到地方了?”
柳元洵点头道:“我只知道大概方位,具体位置,还需各位将士仔细搜寻。”
贺郎平一声令下,二百亲兵留下守护,其余八百人两两一组,开始地毯式搜索。
一时间,镐头撞击山石的声音此起彼伏,尘土飞扬。
顾莲沼抬起袖子遮在柳元洵面前,提醒道:“拿帕子捂住口鼻,吸了尘又要咳嗽了。”
话音刚落,柳元洵就偏头咳嗽了两声,这一咳像是带起了连锁反应,又咳又喘,好半晌续不上气,吓得顾莲沼又是拍背又是顺气,待柳元洵喘过气,他头上反倒渗了汗。
“我没事了。”柳元洵覆上他的手背,轻轻拍了拍,这才拿出帕子捂住了口鼻。
后山说大不大,但要整个翻一遍也要费些时辰,柳元洵一直静坐着等待。
直到正午,仍一无所获。贺郎平只得下令原地休整,干粮配水凑合了一顿午饭后,又开始满后山挖掘。
两刻钟后,只听远处传来一声模糊的高喝,传令声由远及近,挖出来的东西还没递送到跟前,柳元洵已经听清了传来的内容,“找着了!密匣找到了!”
又等了小半刻,尘雾中钻出个灰头土脸的士兵,手里举着个锈迹斑斑的铜匣,口中大呼道:“殿下!大人!东西找着了!”
顾莲沼接过匣子,放在耳边轻轻摇晃,神色凝重,“听声音,里面像是本册子。”
山风忽然变得强烈,吹得柳元洵衣袂翻飞,他压住衣角,低声道:“打开它。”
顾莲沼刻意往后退了几步,从腰间摸出匕首,沿着匣盒的缝隙撬了进去,反手一拧,只听“咔嗒”一声,生锈的锁应声而落。
匣盖被掀开的刹那,一卷泛黄的残卷浮现在柳元洵面前,纸张在阳光下泛出温润的黄,陈年墨迹在扉页上写着四个小字。
还未等众人看清,柳元洵便忽然阖上匣盖,低声道:“东西既已找到,还请贺大人立即整合部队,护送我回城!”
贺郎平自始至终都没有对匣子里的东西表现出好奇,为了避嫌,他甚至在顾莲沼打开匣子的同时,后退了一步。
此时听见柳元洵的话,也只是迅捷而规整地集合人手,开始沿着来时的路下山。
返程的队伍比来时更加戒备,常安、常顺两位公公拔刀出鞘,严密地贴在顾莲沼身边,就怕出什么意外。
茂密的树冠遮住了正午的阳光,待走过露天的空地,光线瞬间暗了下来。
越走,就越静,柳元洵的心也越沉。
待到即将走出密林时,山间的鸟鸣声已经彻底消失了,顾莲沼与常安交换了一个眼神,基本已经确定此地有人伏击了。
如今,只等他们暴露,再看贺郎平如何应对了。
“嗖!”第一支箭破空而来,瞬间撕破了寂静的山林,暴雨般的箭矢倾泻而下,众士兵抬盾便挡,可箭矢后面还缀着乌黑的铁球,落地瞬间便爆开浓烈的白烟,辛辣刺激的气味直冲鼻腔,外围的士兵瞬间倒了一片。
“有埋伏!”贺郎平大喝道:“烟里有毒!快捂住口鼻!保护王爷!”