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太后颤声道：“我已查明，那碗汤是从章德宫膳房流出，经两名小太监之手转递。而那两人，昨夜已溺亡于井中。”

“死无对证。”沈砚冷笑，“但他们忘了，世上还有活口。”

他取出一封密信：“这是从周府暗室搜出的往来书信，其中明确记载：‘事成之后，立幼主，尊周氏为皇太后，共理朝政’。署名者，正是周延年与章德皇后。”

太后看完，面色铁青：“孽障！竟敢勾结外臣，图谋社稷！”

“臣请陛下即刻下诏，查封周府，拘捕涉案人员，彻查此案。”沈砚沉声道，“否则，纲纪崩坏，国将不国。”

次日早朝。

萧景渊端坐御座，面容冷峻，手中握着那份密信。

“礼部尚书周延年！”他声音不高，却如惊雷炸响。

周延年出列：“臣在。”

“你可知罪？”

“臣……不知。”

“不知？”萧景渊将信掷于阶前，“那你告诉我，这上面为何有你的亲笔印鉴？为何写明要毒杀太后、废黜天子、另立傀儡？！”

周延年顿时面如死灰，扑通跪倒：“陛下明鉴！此乃伪……伪造之物！臣忠心耿耿，绝无二心！”

“够了！”兵部尚书秦越怒喝，“你兄妹勾结，毒香害相国，谋杀太后，罪证确凿！还敢狡辩！”

群臣哗然。

柳文渊、裴?等人面面相觑，已然胆寒。

萧景渊缓缓起身：“周延年，朕念你曾有微功，本欲宽宥。然你贪权忘义，祸乱宫闱，罪不容赦。即日起，革去一切官职，抄没家产，打入天牢，待秋后问斩！章德皇后干政谋逆，褫夺封号，幽禁冷宫，终身不得复见天日！”

圣旨一下，禁军即刻行动。

当日午后，周府被封，党羽牵连数十人，或贬或囚，朝堂为之一清。

三日后，沈砚再度上奏：“臣恳请设立北境都护府，以防边患再起；并请重启科举监察制度，杜绝世家垄断仕途之路。另，建议陛下亲巡北疆，慰劳将士，以振军心。”

萧景渊一一准奏，并加封沈砚为太傅、丞相、兼领枢密院事，总揽军政大权。

退朝之后，两人独处御书房。

萧景渊望着窗外新绿，轻声道：“先生曾说‘风起青萍，祸藏帷幄’。如今风波暂定，可风真的停了吗？”

沈砚负手而立：“风从未停歇，只是换了方向。只要人心尚存贪欲，权力仍有缝隙，风波便永不会止息。”

“那朕该如何？”

“守住本心。”沈砚回头看他，“君使臣以礼，臣事君以忠。上下相托，国乃可安。陛下不必惧权臣，亦不可纵小人。赏罚分明，亲贤远佞，便是治世之道。”

萧景渊默然良久，忽然躬身一礼：“弟子受教。”

沈砚急忙还礼：“臣不敢当。”

“你是朕的老师，也是大胤的脊梁。”萧景渊目光坚定，“只要你在一日，这江山，便塌不下来。”

窗外春风拂过，吹动檐角铜铃，叮咚作响。

远处宫墙之上，阳光洒落，驱散最后一丝阴霾。

而在千里之外的朔州旧城，那本《贞观政要》静静躺在案头，书页恰好翻至最后一页：

“天下之事，常成于忧勤，而败于奢怠。惟贤能继志，方可长久。”

字迹斑驳，却清晰如初。