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攻下幽州城后，神武军主力暂时屯驻城外，仅有数千亲军入城肃清前朝余孽，直至城中情况稳定下来后，驻守在外的大军才会逐步入城。

从城内至城外，但凡有神武军士兵处，皆可听见众人热议“王树跳城献敌首”的壮举，“王树”之名迅速传遍全军。

桑进听着这些议论，渐渐明白一件事，平北将军应玉树已“死”在世人的话本戏文中，如今归来的，只能是名不见经传的“王树”。

为什麽是王树呢？

应无双这样问应玉树，想知道王树这个名字有何来源。

应玉树与应无双分立桌案两侧，隔着一幅舆图四目相对。

“不过是我随口胡诌的化名，玉字去了一点便成了‘王树’。”应玉树在离开北延时就清楚自己即将面对什麽，世上已无破衣卫，只有废旧立新的神武军。

她不能以平北将军应玉树的身份死而复生，更不能用应无双母亲的身份出现在神武军中谋取便利。

平北将军应玉树不仅死在了世人传唱的话本戏文中，更早在十多年前便死在了她自己的心里。

作为将领，应玉树辜负了三千破衣卫。作为母亲，应玉树抛弃了自己的女儿。她没有尽过应玉树作为将领和母亲的责任，便没有资格再用应玉树的身份出现在被她亏欠的人面前。

她去姓换名成为“王树”投效神武军，既是为了切断自己与应无双的母子关系，也是想重新开始。她在北延逃避了十六年，欠下的债早已还不清了，不能以真名示人实在算不上什麽代价。

此番归来，唯愿尽己所能偿还罪孽，能还一分是一分。

应无双轻声问她：“你……可有苦衷？”

应玉树，你可有不得已抛弃女儿、十六年对她的处境视而不见的苦衷？

面映射无双的提问，应玉树犹豫了很久，最终摇头：“没有。”

应无双听闻此言，心中反觉释然，追问道：“那你可想与我母子相认？”

应玉树摇了摇头，语气诚恳：“我未尽母亲之责，你无需尽女儿之孝。你是神武军的首领，我是追随你、为你效力的将士，仅此而已。”

“好。”应无双颔首。

恰如幽州之战时的默契，二人无需多言，便能理解彼此的心意。

话既说开，应无双向应玉树投去一记眼神，后者心领神会，绕过桌案，从对面走到了她身侧。

两人并肩而立，望着桌面上的舆图，应无双指尖落向信州，下令道：“你去信州，率兵攻取益州。”

“末将领命！”应玉树拱手行礼。

临走前，应无双叫住她，递给她一瓶治疗外伤的药膏。应玉树收下药膏，在城里养了近十天的伤，直到身上的皮外伤基本结痂愈合，才获得应无双的允准启程前往信州。

出发当日，神武军众将士将应玉树送到城外五里的地方就回去了，倒是桑进，硬是跟着她行了几十里路。

“行了，我就送到这，再往前便出幽州地界了。”桑进勒停马匹，略有些夸张地说道。

应玉树疑惑地看着桑进，问道：“你有话问我？”

幽州近万神武将士，唯有桑进与应玉树是旧识，然而两人以前的关系实属一般。在战场上可以交付生死的战友，私下里却算不上朋友，桑进甚至喜欢挑衅应玉树，被打服后又会很长一段时间绕着应玉树走。

因此，应玉树无法理解桑进今日为她送行的动机。

桑进沉吟片刻，望向应玉树腰间的弯刀，试探道：“我跟应将军打听过了，过去十六年里你都在北延，待遇还不错。你应该不缺钱为自己打造一杆好枪吧？还是说，你就喜欢之前的神凤枪？”

说到这，她顿了一下，坏笑道，“那你可拿不回来了，冯将军用起神凤枪来比你年轻时还要厉害。”

“我早就不用枪了，弯刀更称手。”应玉树低头握住马头弯刀的刀柄。

“不是弯刀更顺手，是你舞不动重达几十斤的铁枪了吧。”桑进目光锐利，紧盯着应玉树的眼睛。

旁人不清楚应玉树的实力，但她作为和应玉树切磋过上百回的刺头，没人比她更了解应玉树的真实水平。

攻城那日，应玉树展现出的实力根本无法和当初守卫北疆的平北将军相提并论。

应玉树直接否认：“没有这回事。”

桑进轻嗤一声，策马绕至她身侧：“嘴硬。那日你将我拽下马时我便察觉了，你的武功较之当年，差得远了。”

“那又如何？难不成你还惦记着与我切磋，只为赢我一次？”应玉树松开刀柄，坦然承认。