有卜者王朗,自称成帝下妻所生子,名子舆,在邯郸自立为天子。公元24年(更始二年)5月,刘秀攻克邯郸,诛灭王朗,收取文书,得到部下与王朗交通的文书数千章,当众焚毁,宣称,希望因此而不安者得到安心。刘玄派侍御史持节立刘秀为萧王,要求他回到洛阳。刘秀以河北未平为借口,给予拒绝。从此,刘秀脱离了更始帝刘玄,开始独立发展。
这时各地割据形势异常复杂,长安乱政,四方背叛。睢阳(今河南省商丘睢阳区)有梁王刘永,巴蜀(今四川省和重庆市)有公孙述,李宪立为淮南(今安徽省淮南市)王,秦丰自号楚黎王,琅邪有张步,东海(今山东省枣庄市)有董宪,汉中(今陕西省南部)有延岑,夷陵(今湖北省宜昌一带)有田戎,此外,还有铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大抢、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、富平、获索等队伍,征战不休,社会秩序混乱。刘秀就是在这种形势下展开与各地豪杰的征战。
公元25年(更始三年)正月,平陵人方望立前汉孺子刘婴为天子,刘玄派丞相李松打败方望,斩杀刘婴。4月,公孙述自称天子。刘秀在与这些势力征战中,取得一些胜利,剿灭了河北的铜马势力。到达鄗(今河北省柏乡县北)时,他的同学强华从关中奉《赤伏符》来到,谶语曰:“刘秀发兵捕不道,四夷云集龙斗野,四七之际火为主。”[24]所谓“四七”,按照他的解释,是说从刘邦至刘秀初起,一共228年;“火”即汉朝的德运。群臣借势劝进,六月己未,刘秀即皇帝位,改年号为建武元年。
这个月,赤眉立刘盆子为天子。
9月,赤眉攻入长安,更始帝刘玄逃奔高陵(今陕西省西安市高陵区)。刘秀下诏,封刘玄为淮阳王,宣布给予保护。12月,赤眉杀害刘玄。隗嚣据陇右(今甘肃一带)。
公元26年(建武二年)正月,刘秀大封功臣,重修高庙,建社稷于洛阳,始正火德。赤眉焚长安宫室,发掘园陵,寇掠关中。刘秀命大司徒邓禹攻入长安,派遣府掾奉十一帝神主纳于高庙。
2月,下诏省刑罚。
5月,封更始帝刘玄册封的元氏王刘歙为泗水王,故真定王刘杨子刘得为真定王,周后姬常为周承休侯。下诏嫁妻卖子欲归父母的,听之,不许拘执。此后,多次下诏免奴婢为庶人。
12月,恢复王莽所废黜的汉宗室列侯。
公元27年(建武三年)正月,刘秀大将冯异在崤底(崤山谷地,今河南省渑池西南)大破赤眉。刘秀亲自出征,驻跸宜阳(今河南省宜阳县),赤眉请降,献汉传国玺。此后,一路顺畅,不断取得胜利,到公元36年(建武十二年)冬11月,刘秀大将吴汉等大破公孙述,述受伤而亡。至此,各路势力基本剿灭。史家称“郡县皆降,天下归汉”。
[1](东汉)班固:《汉书》卷98《元后传》。
[2](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[3](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[4](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[5](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[6](东汉)班固:《汉书》卷99上《王莽传》。
[7](东汉)班固:《汉书》卷98《元后传》。
[8](东汉)班固:《汉书》卷98《元后传》。
[9](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[10](东汉)班固:《汉书》卷24上《食货志》。
[11](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[12](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[13](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[14](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[15](东汉)班固:《汉书》卷98《元后传》。
[16](东汉)班固:《汉书》卷99下《王莽传》。
[17](东汉)班固:《汉书》卷99中《王莽传》。
[18](东汉)班固:《汉书》卷99下《王莽传》。
[19](东汉)班固:《汉书》卷99下《王莽传》。
[20](东汉)班固:《汉书》卷99下《王莽传》。
[21](东汉)班固:《汉书》卷99下《王莽传》。
[22](东汉)班固:《汉书》卷99下《王莽传》。
[23](南朝宋)范晔:《后汉书》卷1上《光武帝纪》。
[24](南朝宋)范晔:《后汉书》卷1上《光武帝纪》。