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长公主华羿握着马鞭的手，不觉紧了紧，眸底情绪复杂。最后，她收起鞭子，视线缓缓在热情洋溢、情绪饱满的人群中扫过，最后停在地上少年身上。凤眸轻转，顿了片刻。

“你，抬起头来！”

地上少年将头别向一边。

“我不！”

华羿微微偏头，又看了对方一眼，唇角浮上些笑意：“再不抬头，难道想尝尝这鞭子的味道？”

识时务者为俊杰。少年见对方要动真格的，忙抬起头，眯着眼睛，冲马上端坐之人绽露出一个大大的笑脸。

“阿姐，阿姐！是我，是我呀！琪儿！这鞭子……还是算了吧。免得阿姐手疼。”

“哦！不对……”恐对方认不出他，赵琪忙又用袖子擦着脸上的“兽血”，“颜料，假的！”

方才那几个“边境流民”，也跑了过来，从摁少年的侍卫手中抢人：“快放手，放手！”

见那几个侍卫不放人，呵斥道：“放肆，这是安小王爷！还不放手！”

众人闻之大惊，忙放了人。

押解少年的披甲护卫以及方才那两名护卫，忙上前纷纷跪在少年身边。

“不知是安小王爷，多有冒犯，还请王爷恕罪！”

长公主微微俯身，将手递到少年面前，轻轻示意下身边那匹马。

这位安小王爷会意，拍拍身上灰尘，抓着他阿姐的手翻身上了马。

仪仗队恢复方才的秩序，姐弟两人骑马并行，在鼓乐声及沿街百姓的祝祷声中徐徐向前。

“阿姐，你怎么一下就认出我来了？看来我的演技还是有待提升啊！”这位安小王爷孩子似地冲他阿姐撒着娇。

长公主华羿将赵琪鬓边鸟毛摘掉，又掏出一方手帕递过去，眼神全然没了战场上的冷戾：“今日晚些时还有宫宴，你这样子成何体统。”

赵琪吐吐舌头：“呀！阿姐，我现在是羌狄贼寇，正在驱赶边境流民。阿姐应该拿鞭子抽我，或者拿那个刀砍我才是。”

“胡闹！刀枪无眼，而且这些护卫个个身手在你之上。若非我方才发现是你，你这小命还要不要？”

赵琪叹口气：“我原本自己想演流民的，衣服都准备好了。奈何小德子他们胆小，担心当街被揍，所以这羌狄贼首的苦差事只能我自己上。阿姐，看我演得这么辛苦的份上，有没有带什么好吃的好玩的给我？”

长公主在额头上点了一下：“你只比我早回京两个月，倒像是两年没见似的。不过，好像瘦了些。”

“我对阿姐思念成疾呀。”赵琪说话没个正形，“我想最先见到阿姐么。若不然，阿姐一回来，便由这仪仗队引着直接进了宫。等会在皇兄面前又要述职，又要参拜，估计等到晚宴时我才能见到阿姐。我可等不及，所以提前来见阿姐。我为阿姐这个欢迎节目如何？”

“小脸脏得像只小狸奴，左边脸颊还有些，再擦擦。”华羿笑着摇摇头。

这就是阿姐喜欢的意思。赵琪挺了挺腰板，一本正经。

“京中百姓日子安稳，哪知道边民可怜，戎狄可恶，阿姐可敬？所以，我就才想了这么一个法子。阿姐，快夸我！”

海棠窗棂内，庄聿白等人静静看着长街上的这一场闹剧。

“这小王爷，闹是闹了些，不过和长公主的关系很是亲近，看着是个很受宠的皇子。”

王掌柜笑说：“这位是安小王爷。他可不是皇子，而是皇子们的小皇叔，当今圣上最小的一个弟弟。”

“弟弟？”薛启辰探出窗口的身子收回来，“可我看他年岁和我们差不多，长公主看上去都像她的长辈了。”

“二位公子有所不知。先皇临终时，这小王爷还在襁褓中，先皇便将他交给了圣上。圣上确实亦兄亦父地将这个弟弟养大。富贵闲散王爷吗，自小在千娇百宠中长大，没受过什么委屈，所以行事便有些乖张。像个长不大的孩子。”

庄聿白坐回茶案前，将杯中茶饮了半盏。茶早已冷掉，涩口，微苦。

关于长公主，庄聿白知道榜下捉婿之事起，心中是有着自己的想象。不管别人是否婚娶，自己看上了，便要霸王硬上弓，硬生生捉个男子便要与之成亲。在他印象中，这应该是个目空一切且骄横无礼的刁蛮公主形象。

今日一见，虽隔着远远的街，隔着万千趋之若鹜的百姓，隔着二十年封陈于旧梦的时间，庄聿白脑海中勾勒出的线条开始逐渐洇染褪色，失了本来面目。

这位长公主如罩着层层迷纱，并不是非黑即白，或者一黑一白，总之让人一时看不透。

庄聿白视线再次望向窗外时，长公主和安小王爷的坐骑早淹没在遮天蔽日的旌旗与依仗金戈中。不过后面仍跟着一抬一抬的大箱子。应该是进献给圣上的西境礼物以及长公主的随行物品，一车接一车，一抬接一抬，直走了一刻钟还看不到队尾。

“长公主进了城，那跟来的边境将士，尤其是要参加武举比试之人，是不是就可以进城市了！”

想起马上见到云无择，庄聿白终于又高兴起来。

“想必今日午后开始，有些将领便可以凭着路引入城安置。云公子是校尉，最迟明天上午也能进城了。”王掌柜跟着说，“我已在京城最繁华的岚楼定了雅间，若云公子到了，二位公子可在那边为之接风洗尘。”