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茶楼临街，不多时楼下人声小沸。原来是洒扫太监们刚过，八九个手持香炉之人便跟上来，沿途缓行，用艾草等粗制香料慢慢熏路。一说驱散瘴霾之气；一说是路拜途中生灵，相当于礼貌打声招呼，等会长公主路过时，还请各方注意避让一二。

楼上窗内，茶楼掌柜一张嘴张张合合半日，也没将话说明白。王掌柜一旁看着着急，直接替他点明茶炭之事。

“原来你要买我家在售的魁炭！”

薛启辰恍然大悟，又冲庄聿白挑挑眉，颇有大局在握的从容。

“巧了，这位便是这庄记魁炭的制作者，庄聿白庄公子！能不能卖与阁下，我也要听他的！”

茶楼掌柜一听，忙又冲着庄聿白深深施了一礼，脸上原本挂着笑，谁知笑着笑着，竟生出些委屈出来：“还请公子救我！”

这话说的严重，庄聿白和薛启辰皆是一怔。

京城，揽天下奇诡，集天下富贵。京城之人，更是无所不求个精，求个雅。这茶楼因广罗南北茶博士，在京中也算有自己的一席之地。只是前些时来了个贵人，稍稍点评两句，便让他嗅到危机。

“那贵人说了什么？”王掌柜替他的二位公子问出口。

茶楼掌柜未语先摇头，复又叹口气，颇为为难：“说我这茶虽精巧，器物却不精。特意指出我这茶炭还不如他手炉之炭。”

近来这茶楼老板一门心思寻炭。后来想起王掌柜南北货行消息广、物品足，又听闻商铺东家在当地正经营一款了不得的茶炭。便以为自己找到了对症的“还魂丹”。所以求庄聿白救他一救。

不过这茶馆掌柜并为言明这贵人是谁。只说是鼎鼎贵重一人。

鼎鼎贵重。好吧。庄聿白也并不是那么八卦，非要刨个根问个底。

庄聿白从荷包中掏出那枚海棠状魁炭递过去：“巧了，今日出门我还带了一枚。”

茶楼掌柜双手捧过，魁炭通体乌黑油亮，很是细腻趁手。拿到新起的晨光下，浮光流彩，水润温和，比珍珠厚重，比彩石沉稳。

货比货得扔。这样看来，素日自己茶楼所用之炭，确实只配被扔掷到大街上铺路。

“这这这……庄公子，我要定这茶炭了。多少钱一斤？500文？一两？”茶楼掌柜急得直转圈，“庄公子，你说句话呀！”

庄聿白又将茶炭收了回来：“实不相瞒，我庄记魁炭，所有经营权全在薛家。哪怕一斤，哪怕一枚，也必须从薛家售出。不过当前窑口有限，所产之量仅够东盛府城内所需。至于京城，还需从长计议……”

话没说完，忽听窗外骚动起来。不知何时长街两旁早挤满黑压压的人头，此时正齐刷刷引颈向南张望。

“哒哒哒——哒哒哒——”

两列高头大马长街过来，为首一人每行约十丈远，便挥起一记惊路鞭，提醒众人避让。

“啪——”鞭声洪亮，一声接一声。

又过了半盏茶时间，两列持戈骑兵驶过，铜戈高刺入空，整体威严肃穆。

隐隐听得有鼓乐之声，想必长公主的仪仗队马上到了。

庄聿白下意识坐正身子，一垂眸，发现窗下长街两边的围观之人也在各自整理衣衫，敛气凝神。

满街寂静。像恭候自己心中的神明。

就在这庄严的时刻，队列行进反方向，忽传来一阵哭天抢地的喊叫声。

凄厉、惊恐，令人不安。

庄聿白站起身，从窗户探出头去，遥遥见七八个衣衫褴褛之人慌慌张张跑来，边跑边朝后看，似有恶鬼追在后面。

“是西境百姓！”然哥儿不知何时也站在窗前，声音颤抖，手也不受控地跟着抖。

果然，不远处，一身戎狄装束的骑兵挥刀跟了来，张牙舞爪，张狂得意。离得远，庄聿白看不清此人长什么模样。只依稀辨出其鬓插鸟羽，其面涂抹兽血，举止乖戾，甚是瘆人。

眼下长公主回朝，如此喜庆仪式中怎会出现这格格不入的一幕？

更令人疑惑的是，方才过去的几队人马竟还听之任之，司空见惯一般。

第167章王爷

那戎狄装束的少年骑兵，在长街纵马叫嚣。

目的似乎只有一个，驱赶这群西境边民取乐。

他一手持弯刀，一手将豹皮马鞭挥得震天响。不明就里的，还以为是仪仗队的开路礼炮。

长公主马上就到，此等庄严肃穆的场合，岂能容这戎狄贼寇在京城街上耀武扬威？

一切来得太突然，不等庄聿白细想，前方那几个西境百姓被马鞭驱逐着连滚带爬在长街上逃窜而去。长街两边站满了来观礼的百姓，这几人无旁路可去，只能在骑兵的挥鞭范围内沿街向前，希望找到一线生机。