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200210（第18页）

庄聿白顿了片刻，提醒道：“不过，若是等会儿见了人……”

然哥儿知道其中厉害。

“公子，我明白的。他是凉州掌柜，我是府城来客。我们……我们彼此不认识。”

正说着，马车猛地停住，前面有人拦了去路。

是薛家西境的大掌柜吴茂才，带一众小厮亲来迎接。

薛启辰和庄聿白等下了车，边寒暄，边不觉向人群中看去。并没有他们在找之人。

“公子们一路辛苦了。”吴茂才满面春风迎了上来，笑着解释，“凉州城的掌柜，今早有事出城了，由我给公子们接风洗尘。”

薛家车队进城素来是凉州城的大事，不仅将中原的各色紧俏商品带了来，也会带来边境人所喜闻乐见的趣闻轶事。车队刚入城门，围观人群很快便聚了上来。

吴掌柜让人将准备好的果子铜钱散与众人，一则图个喜庆热闹，再则也给主家聚集福气。

热情洋溢的迎接队伍中，然哥儿大方得体地帮庄聿白照应着，不过眼中的落寞骗不了人。庄聿白拍拍他的肩膀。

“没事的。我们已经到了凉州。迟早能见到的。或许……他不知我们今日能到，这才出城办事去了。眼下凉州生意都在他手里，自然是忙的。”

吴茂才将众人安排在茶楼后院的阁楼。

此处，虽比不过府城繁华，环境却安静清幽，在边境之地，已算上好之处。

薛启辰第一次来西境，兴奋得不得了，简单收拾一下，便吵着让吴茂才带他们在城中逛一逛。

到底是边境小城，除了汉人，还有不少异族装扮之人在街上行走，或品茶用餐，或采买闲逛，悠闲自在。甚至还有一些设摊做生意的。

路边，不起眼的角落里，一个羌人老奶奶正整理着面前的毛毡小玩偶。

吴茂才小声介绍，“那位是格桑婆婆，与她小孙子相依为命，靠摆摊，卖些羊毛毡做的小羊、小骆驼之类的玩意换些吃食。知道我们汉人的习惯，也羊毛做些毡帽、围巾、手炉套子之类的小物件来卖。知道今日公子们来，凉州城更热闹些，她们祖孙俩便多走了几十里路来这边碰碰运气。”

“她们住在掖池？”

薛启辰看了看那小男孩，不过七八岁的模样，一老一小走这么远来卖东西，着实让人心疼。

吴茂才摇头。

“她们在那边，掖池往西，过了界石，还要一些距离。往返近百里路，她年纪大了，腿脚不好，所以每次来都多待上些时日，将手头这些东西卖完，换上些米粮再往回走。天凉了，估计落雪前最多还能来个两三次。不过若遇上兵乱，两边战事起，那明年开春前估计都来不了了。”

吴茂才边说边长长叹口气：“也是没办法的事，活着，都不容易。”

众人在这个简陋的小摊子前停了下来。

说是小摊子，其实根本算不上。不过一块零七碎八的旧毡毯子铺在一块草席上，手工制作的物件一摆，便成了这位老妇人的生计所在。

枣红色毡毯很旧，边缘早已褪色，整理得却算干净。上面的这些毛毡小物件摆得齐齐整整，做工更是细致不含糊。

讨生活不易，祖孙二人做事态度却认真到近乎虔诚。

那小男孩不过七八岁，笑脸圆圆红红，带着股机灵劲头，见这么多生人围上来，眼睛中登时露出警觉，下意识伸出手臂挡在奶奶前面。

庄聿白笑着蹲下来，视线与小男孩齐平。

“小朋友，你这只毡毛小羊多少钱？”

小男孩回头看看奶奶，得到允许后，微扬下巴道。

“三文钱！”

声音洪亮，气势也不弱。

庄聿白眼睛更弯了，指了指毯子上的一排毛毡小动物：“那这一堆，一两银子，可以不可以？”

小男孩挠了挠头，一脸疑惑：“奶奶，一两银子是多少，够我们买米么？”说着，声音又低下去，揉揉小肚子，“……我想吃热热的米粥。”

边境之地苦，战争阴影下，性命都难保，食不果腹自然再正常不过。

四海之内皆兄弟。战争并非这老妇人发起的，她不仅不是战争的既得利益者，甚至与边境这边的普通百姓一样，深受其苦，家中房屋牧场尽毁，财产尽失。风烛残年，只能靠手上这点毛毡手艺，养活这样一个孩子。

钱袋在然哥儿那，庄聿白碰了碰然哥儿，却见对方在那愣神，手里拿着一只毡毛小骆驼。

“喜欢？”庄聿白笑笑，“我们全部买下来如何？”

然哥儿回过神来，忙笑着道歉，掏出银子给他家公子：“听公子的。”

等那块碎银子递到老妇人面前，她一下呆住，她早不记得上次自己看见银子是何年何月，一旁有人提醒他接过去，她这才反应过来，对方并不是哄她老婆子开心，是真的要用这一两银子买她的毛毡。