“时间不多了。”玉帝沉声道,“若七命俱失,虚皇台一旦启动,连朕也无法阻止。”
杨戬沉默良久,终于抬头:“我要去北冥。”
“你刚经历生死之战,元气未复!”瑶姬急道。
“正因如此,我才必须去。”杨戬看着她,眼神坚定,“红孩儿若落入元始之手,下一个就是你。我不允许任何人再夺走我在乎的人。”
哪吒扛起火尖枪,咧嘴一笑:“老规矩,算我一个。”
玉鼎真人拂尘一挥:“为师陪你走一程。”
观音合十:“贫僧亦愿护持正道。”
众人纷纷表态,唯有玉帝伫立不动,目光复杂地看着杨戬:“你可知此行意味着什么?一旦踏入北冥,便是进入元始预设的战场。你不再是追查阴谋的执法者,而是他棋盘上的关键子。”
“那就让他看看。”杨戬缓缓拔出长枪,枪尖指向苍穹,“这枚棋子,能否掀了他的棋盘。”
话音落下,祥云聚拢,八荒之力再度涌动。杨戬腾空而起,身后六道身影紧随其后,划破长空,直奔极北之地。
北冥,乃天地尽头,万水归墟之所。此处终年冰封千里,寒风如刀,虚空都因极寒而扭曲。传说中,鲲鹏曾在此沉眠,其呼吸化作风暴,其梦呓引动海啸。
越接近北冥,天地灵气越是紊乱。空中不时浮现诡异符文,像是某种古老禁制正在苏醒。到了第七日,众人终于抵达一片巨大的冰原??中央矗立着一座由黑曜石筑成的高台,形如倒悬之钟,四周插满断裂的锁链,每一根都沾满干涸的血迹。
“这就是……虚皇台?”哪吒低声问。
杨戬点头,目光锁定高台顶端??那里,红孩儿被悬挂在一根赤铜柱上,四肢缠绕着黑色藤蔓般的咒索,脸上布满裂痕,似有烈焰在皮下挣扎欲出。
“他还活着!”瑶姬惊呼。
“但撑不了多久。”玉鼎真人凝重道,“那些咒索在抽取他的本源真火,用来激活虚皇台的阵基。”
杨戬正欲上前,忽觉脚下冰层震动。紧接着,四面八方传来低沉吟唱,十八道身影从冰窟中缓缓走出??皆身穿灰袍,面容模糊,手持骨杖,眼中燃烧着幽绿火焰。
“阴司十八判官?”观音蹙眉,“他们早已死去多年,怎会在此出现?”
“不是判官。”杨戬冷笑,“是元始用他们的尸骸炼成了‘傀魂使’,专门对付阳间修士。”
话音未落,十八傀魂使齐齐举起骨杖,口中念出古老的咒语。刹那间,冰原裂开,无数冤魂爬出,形成滔天鬼潮,扑杀而来!
“护住红孩儿!”杨戬一声令下,众人立刻分阵迎敌。
哪吒脚踏风火轮冲入敌群,火尖枪横扫千军,烈焰焚尽百鬼;玉鼎真人拂尘挥动,布下八卦结界,阻挡鬼潮蔓延;观音洒下甘露,净化邪秽;十八罗汉结成金刚阵,梵音震退亡魂。
而杨戬独自一人,踏着冰霜直冲高台。
途中,三尊傀魂使拦路,骨杖交织成网,释放出“噬魂咒”。杨戬眉心天眼骤开,金光爆射,瞬间洞穿三人头颅。他身形不停,长枪连刺,每一步落下,都在冰面上留下燃烧的足迹。
终于登上高台,他一把抓住红孩儿,欲解咒索,却被一股无形之力弹开。
“没用的。”一道温和的声音从虚空传来。
抬头,只见太上老君的身影缓缓浮现,慈眉善目,一如往昔。
但杨戬知道,这不是真的老君。
“元始。”他冷冷道。
“你总是这么敏锐。”那身影微笑,随即面容扭曲,化作一位身披白袍、头戴五方冠的老者??元始天尊本相显现,双目如星辰深邃,周身环绕着无数符文锁链,仿佛承载着整个天道的重量。