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185 引蛇出洞12（第3页）

金华浑身一震：“你是说……当年那些莫名暴毙的战马，根本不是管理不善，而是人为制造事故，借此清洗异己？”

“很有可能。”周三娘冷笑道，“有人借马命杀人，一步步铲除政敌。如今轮到滁州，不过是故技重施。”

正说话间，骆子英疾驰而归，满脸怒容：“蹄印通往城南庄园，属滁州知府私产！我派人查探，发现庄园内外戒备森严，还有江湖术士模样的人在进出。”

“终于露出尾巴了。”周三娘站起身，披上大氅，“备马，我们去拜访知府大人。”

“太危险！”金华劝阻，“他既敢下手，必有准备，说不定已在府中设伏。”

“正因为如此，我才必须去。”周三娘目光坚定，“他是朝廷命官，我不信他敢公然杀害钦差。只要我亮出太子手谕，他便不敢轻举妄动。况且……”她顿了顿，“我需要亲眼看看，那位大人究竟在养什么‘病马’。”

骆子英肃然拱手：“末将愿护县尊周全！”

当夜戌时，一行人抵达滁州知府衙门。大门紧闭，门房推说知府已歇。周三娘冷笑一声，取出黄绫圣旨高举头顶：“奉太子令谕，查办滁州马场命案，知府拒不配合者，视同抗旨！限三息之内开门，否则破门而入！”

话音落下，骆子英拔刀出鞘，身后七十锦衣卫齐刷刷抽刃，寒光映雪。

片刻寂静后，大门吱呀开启。一名皂衣小吏躬身而出：“知府大人请许县尊入内相见。”

堂上烛火摇曳，滁州知府徐敬安端坐主位，年约五十，面容清癯，眼神深不可测。他见周三娘进来，微微一笑：“久闻许县尊医术通神，今日得见，果然风采非凡。”

“徐大人客气了。”周三娘不动声色，“不知大人对马场之事，有何见解？”

徐敬安轻叹：“可惜啊，本官也正为此事发愁。监正失踪，账册被劫，上下人心惶惶。若非许县尊及时赶到，恐怕连年终考绩都无法完成。”

“是吗？”周三娘淡淡道，“可卑职在马场发现了大人签署的密令，命人更改饲料配方，且注明‘不得查验’。敢问大人，这是何意？”

徐敬安笑容不变：“哦？有此事？本官公务繁忙，或许下属擅作主张。待明日查明，定当严惩不贷。”

“不必等到明日。”周三娘步步逼近，“卑职还发现，贵府南庄近日接收了一匹编号甲一的种马，名为‘追电’。请问大人，为何私自扣押军马？”

徐敬安终于变了脸色。

“大胆许氏！”他猛然拍案而起，“你不过一介县令，竟敢污蔑朝廷二品大员？来人！”

两侧屏风后顿时涌出二十余名黑衣武士，手持利刃，将众人团团围住。

骆子英横身挡在周三娘面前，冷笑道：“徐大人，你可知她身后是谁？太子亲授金牌，锦衣卫千户护驾。你若敢动她一根头发，明日午时，你的脑袋就会挂在应天城楼上！”

徐敬安眯起眼睛，盯着周三娘半晌，忽然放声大笑：“好！好一个许县令！难怪蓝玉那莽夫都甘为你效命。也罢，既然你已走到这一步，本官也不妨告诉你??这一切，都是为了大明江山稳固！”

“为了江山？”周三娘讥讽，“那你告诉我，为何要杀死七十一匹战马？为何要掩盖真相？为何要劫走唯一携带原病毒株的种马？”

“因为你不懂！”徐敬安厉声道，“那种病毒，一旦扩散，足以让全国马政崩溃！它不会死人，但它会让战马全部失去生育能力！十年之内，大明将无马可用！”

堂内一片死寂。

周三娘瞳孔骤缩：“你是说……这是一种绝育病毒？”

“正是。”徐敬安缓缓坐下，语气复杂，“此毒源自西域秘方，三年前由北元残部渗透入境，意图毁我大明骑兵根基。王少卿察觉此事，试图上报，却被权臣打压，最终含冤而死。本官接手后续调查，本欲秘密销毁病毒，却不料马场有人泄露风声，导致部分马匹提前暴露……不得已，只能以‘解药’灭口。”

周三娘听得心惊肉跳。原来如此！所谓马瘟，竟是针对整个国家军事体系的生物战！

“那你为何不报朝廷？”她质问。

“报了！”徐敬安悲愤道，“可中枢有人不愿承认此事，怕动摇军心，更怕牵扯出内奸！他们宁愿说是管理失误，也要压下真相！本官无奈，只得自行处置。那些死去的马，是牺牲品，但也是必要的牺牲！”

周三娘沉默良久，终是摇头：“即便初衷为国，你也无权决定生死。更何况，你劫走‘追电’，是要继续研究此毒，还是……另有所图？”

徐敬安不答，只是深深看了她一眼：“许县令，你很聪明。但聪明人，往往活得不长。”

话音未落，窗外忽传来一声凄厉马嘶！

紧接着，百外庆狂奔而入：“找到了！南庄地窖藏着一间密室，里面全是染病种马！还有……一份名单，记录了全国三十处马场中已被污染的马匹编号！”

周三娘猛地转身，直视徐敬安：“这份名单，你要用来要挟谁？”

老人闭上双眼，不再言语。

雪，又下了起来。

周三娘站在门槛上，望着漫天飞舞的白色，心中清明如镜。

这场棋，才刚刚开始。