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海军协定02（第2页）

“久闻你的大名，福尔摩斯先生，”他满面笑容地说道，“当然，我不能假装不知道你们的来意，因为在本部只有一件事能引起你的关注。我能否问一下你是受谁的委托前来调查这件案子的？”

“是珀西·菲尔普斯先生托我来的。”福尔摩斯答道。

“啊，我那不幸的外甥！你当然明白，由于我们之间的血族关系，我不能对他有任何的包庇。我担心这次意外事件对他的事业非常不利。”

“可是如果再找到这份文件呢？”

“啊，那当然事情就另说了。”

“我还想问你一两个问题，霍尔德赫斯特勋爵。”

“我很乐意尽我能力所及回答你。”

“你吩咐抄写文件时，就是在这间办公室里吗？”

“是这样。”

“那么，就是说你们的谈话不会被人偷听吧？”

“绝不可能被人偷听。”

“你是否对其他人提起过，你打算叫人抄写这份协定？”

“从来没有。”

“你能确定吗？”

“完全可以。”

“好，既然你从来没说过，菲尔普斯也从来没说过，而且再无他人知道这件事，那么，盗贼到办公室来就纯粹是偶然的了。他看到这是个机会，于是拿走了这份文件。”

这位内阁大臣笑了。

“你说的已经超出我能力所及的范围了。”霍尔德赫斯特勋爵说道。

福尔摩斯思考了片刻：“另外还有极为重要的一点，我想与你商量一下，”他说道，“据我所知，你担心这份协定的内容一旦被公开，就会带来极为严重的后果。”

这位内阁大臣富有表情的脸上闪过一丝阴影，说道：“后果确实非常严重。”

“已经产生严重后果了吗？”

“还没有。”

“假设这份协定已经落到……比方说法国或俄国外交部手中，你认为你能得到这些消息吗？”

“我一定能听到。”霍尔德赫斯特面露不悦地说道。

“现在已经过去将近十个星期了，一直没有听到任何消息，我们不妨假定，由于某种原因，协定还没有落到法、俄外交部手中。”

霍尔德赫斯特勋爵耸了耸双肩：“福尔摩斯先生，我们很难猜想得到，盗贼偷走这份协定只是为了把它装进画框，并且把它挂起来。”

“或许他是在等待高价出售。”

“如果他再稍等一段时间，那文件就一文不值了。因为几个月之后，这份协定就会解密了。”

“这一点非常重要，”福尔摩斯说道，“当然，我们也可以假定，盗贼突然生病了……”

“比如说得了神经失常，是吗？”内阁大臣迅速扫了福尔摩斯一眼，问道。

“我并没有这样说。”福尔摩斯泰然自若地说道，“现在，霍尔德赫斯特勋爵，我们已经占用了你太多的宝贵时间，我们要向你告辞了。”

“祝你能够成功破案，不管罪犯是谁。”这位贵族把我们送出门外，点头向我们说道。

“他是一个杰出的人，”我们走到白厅街时，福尔摩斯说道，“不过他在努力地保住他的职位。他远不富有，但是开销很大。当然，你一定注意到他的长筒靴子已经换过鞋底了。现在，华生，我不想再阻止你去做你的正经工作了。除非有人回应我那份寻找马车的广告，可能今天我就无所事事了。不过，如果你明天能和我一起乘昨天的同一班车到沃晋去，我还是非常感激的。”

第二天早晨我如约和他会面，一同乘火车到沃晋去。他说，他的广告没有人回应，而这件案子也毫无新的进展。他说话时，尽力把面孔绷得像印第安人一样呆板，因此我无法从他的表情中推测出他对这件案子的进展情况是否满意。我记得，他还谈到了贝迪永测量法[1]，而且对这位法国学者表示出由衷的钦佩。

我们的委托人依然由他心爱的护理人精心照料着，但看起来比以前好多了。我们一进来，他就轻松地从沙发上站起身来欢迎我们。

“有消息吗？”他急切地向我们问道。