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第三十四章 詹姆斯克劳利的烟斗给掐灭了（第2页）

用人来通报有一个小伙子拜访时，皮特正陪着克劳利小姐，听人报出那熟悉的名字，他脑子顿时一片空白。老太太平时挺幽默，看见一向正儿八经的侄子茫然的神态，觉得好笑。她饶有兴致地把教区长一家每个人的近况都问了一遍，还说找天要前去看望。他夸那小伙子模样长得不错，发育良好，比以前成熟不少，只可惜他的妹妹们没有他的容貌。又多问了几句，老太太便知道他现在住在旅馆，于是无论如何也不许他再住下去，命令鲍尔斯先生立即将他的行李取来。“听好，鲍尔斯，”她好心地补充道，“你要给詹姆斯先生付账单。”

她朝皮特投去顽皮又得意的一瞥，那外交官差点儿嫉妒得喘不上气。纵使他千方百计想讨好姑妈，她从没邀请过他到自己家住，可这个妄自尊大的年轻人却在老太太见他第一眼的时候，就获得这种殊荣。

“请问先生，”鲍尔斯走上前去深深地鞠了一躬，“托马斯应该去哪家旅馆取您的行李？”

“噢，老天，”年轻的詹姆斯仿佛受了惊，马上起身，“我自己去好了。”

“怎么回事，是哪一家？”克劳利小姐问。

“汤姆·克里布徽章客栈[3]。”詹姆斯说着，脸红透了。

克劳利小姐听见这名字放声大笑。鲍尔斯先生到底是主人的亲信，也不顾礼节地狂笑起来，不过中途止住了。外交官也露出笑意，但只动了动嘴角。

“我不知道还有哪家更好，”詹姆斯低下头，“我之前从没到过这儿，是车夫给介绍的。”好一个会编故事的小伙儿!真实情况是，前一天在南安普敦的邮车上，詹姆斯·克劳利见到了“塔特伯里的宝贝”，此人到布莱顿是准备跟“罗廷丁的小骗子”打一场拳击。詹姆斯听对方聊越听越起劲，于是跟那行家和他的朋友们在那家旅馆度过了一夜。

“我自己去把钱付了就好，”詹姆斯继续道，“可不敢劳烦您。”他大方地说。

这周到体贴的话让他姑妈笑得更开怀了。

“快去结账，鲍尔斯，”她手一挥道，“到时候把账单给我。”

可怜的老太太，她不知道自己干了什么事!“那儿——那儿还有只小狗，”詹姆斯羞答答又愧疚地说，“还是我去把它牵来好了。它总爱咬听差的小腿肚。”

听见这话全屋子的人都笑了起来。在克劳利小姐和侄子对话全程都保持沉默的布里格斯和简小姐也不例外。鲍尔斯不再多问，走了出去。

克劳利小姐想着不妨继续捉弄她的大侄子，便一再向那年轻的牛津大学生表达慈爱。她一旦开始宠某个人，夸某个人，就会变得没有节制。她跟皮特交代一句他可以来吃饭之后，就闹着要詹姆斯陪她出去兜风。于是两人坐在四轮大马车的后座上，威风地沿着海岸转了一圈又一圈。出游的一路上，她放下架子与他谦和地交谈，引用那可怜孩子听不懂的意大利文和法文诗句，坚称他是个博学之人，还说他一定会在数学荣誉学位考试中名列前茅。

“哈哈，”詹姆斯被她这么一夸，变得敢于表达了，他笑道，“数学荣誉学位考试，嘿，那可是另一家店的货。”

“另一家店是什么意思，我亲爱的孩子？”老太太说。

“数学荣誉学位考试在剑桥，不在牛津。”那大学生意味深长地说。他本想跟她分享更私密的信息，但这时海岸边突然出现一辆双轮货车，由一匹上等矮种马拉着，车里的人都穿着白色的法兰绒外套，钉着珍珠母纽扣。原来那是他的朋友“塔特伯里的宝贝”和“罗廷丁的小骗子”，他们跟车上另外几位相识一起向坐在四轮马车里可怜的詹姆斯打招呼。这件小事弄得那纯真的年轻人一下泄了气，在接下来的路途中一句话也不肯再说。

到家后，他发现房间已为他收拾打理好，旅行箱也取来了。要是他留意，他会发现领他进房间的鲍尔斯先生一脸严肃，还带着惊讶和同情。但他根本没往鲍尔斯先生身上想。他正哀叹自己到了这么个烦闷的地方无法脱身呢。满屋子都是老太太，叽里咕噜地说着些法文和意大利文，还跟他谈论诗歌。“把我撂进沟里头了，真要命!”那害羞的小伙儿暗自叫道。即便是布里格斯这样的温柔女人跟他说话，他都怕得慌了神。不过，要是把他送到埃弗里闸口去，情况会完全不同，他不会慌，而且说出来的脏话肯定比最粗鲁的船夫还要狠。

到了晚餐时间，詹姆斯戴上一条勒得他喘不过气的白领巾，有幸领着简小姐下楼，由布里格斯和克劳利先生扶着老太太跟在后面，再拎上她的披肩、垫子，以及几包衣物。就餐时，布里格斯一半的时间都在照顾病人，以及给她那条肥猎犬切鸡肉吃。詹姆斯没说太多话，不过他一遍遍地劝女士们喝葡萄酒，还接受了克劳利先生的挑战，把鲍尔斯先生奉命为他呈上的香槟酒喝掉了一大半。女士们离席后，堂兄弟二人留了下来，那从前的外交官变得非常健谈和友好。他问詹姆斯学校里的情况，以及他对未来的安排，真心希望他拥有美好的前途。总的来说，皮特很坦诚，也很亲切。有葡萄酒助兴，詹姆斯也打开了话匣子，他跟他的堂兄讲述他的生活，他的打算，他的债务，他在预考中没及格，以及他跟学监发生的冲突，红葡萄酒和白葡萄酒一杯又一杯地忙着给自己倒，兴致可高了。

“最能让姑妈高兴的事，”克劳利先生给自己倒了一杯酒，说，“就是见到客人在她家里随心所欲。这是一座逍遥宫，詹姆斯，要想对你姑妈好，你就一定不要拘束，做你想做的事，想要什么尽管找她要。我知道你们在乡下都笑我太保守。但克劳利小姐足够宽容，什么观念都能接纳。她拥护共和，鄙视一切等级头衔。”

“你为什么要娶一位伯爵的女儿呢？”詹姆斯问。

“我亲爱的朋友，别忘了，可怜的简小姐出身名门并不是她的错。”皮特彬彬有礼地答，“她生下来就是位贵族小姐。而且我是托利党，你也知道的。”

“噢，说到这个问题，”吉姆说，“没有什么比血统更重要了。对，去他的，血统才是真格的。我可不是激进派。我知道出身高贵意味着什么，去他的。看看那些划船比赛、拳击比赛，再看看捉耗子的狗——最后获胜的都是什么样的？都是血统好的。鲍尔斯老伙计，再来点葡萄酒，这一瓶我马上干掉了。我刚才说什么来着？”

“应该是在说狗捉耗子的问题。”皮特和善地答，把酒瓶递给堂弟给他“干掉”。

“是在说狗捉耗子吗？皮特，你爱赌钱吗？你想看真能捉耗子的狗吗？要是想，可以跟我到城堡街马房的汤姆·科德罗伊那儿去。我给你看一条叭喇狗——哎哟，呸!瞧我在瞎说什么，”詹姆斯大笑起来，觉得自己真荒唐，“你才不管什么狗什么耗子呢，我怎么净扯这些。你要是能分清狗和鸭子，我就谢天谢地了。”

“你说得还真对，”皮特越来越和颜悦色了，“至于你刚才说到的血统问题，还有贵族出身获得的先天优势——来，刚上的葡萄酒。”

“血统才是真格的，”詹姆斯把那红宝石色的**往下灌，“没什么能比得上血统，先生。无论是马、狗，还是人，无一例外。就在上学期我被停学之前，我是说，我得麻疹之前，哈哈——我和牛津大学基督教堂学院的林伍德，也就是辛克巴斯勋爵的儿子鲍勃·林伍德在布伦海姆酒馆喝啤酒，这时候有个班伯里的船员说要跟我们打一架，谁赢就免费喝一碗潘趣酒。当时我的胳膊正吊着绷带，连缰绳都拉不动，因为两天前在牛津的阿宾顿镇，我那匹大母马跟我一起摔地上了，我当时还以为我胳膊断了呢。反正我打不过他，不过鲍勃马上脱掉上衣——他站起来跟那船员对打了三分钟，用四个回合就轻而易举地把他给收拾了。老天哪，他就那么倒下去了，这怎么回事来着？血统啊，先生，都是血统问题。”

“你好像不怎么喝酒啊，詹姆斯，”前参赞说道，“我在牛津的时候，酒瓶子比你们这些年轻人换得快些。”

“喂，喂，”詹姆斯把手放到鼻子前，向堂哥眨了眨醉意迷离的双眼，夹杂着拉丁文道，“别开玩笑，别这么对我。你是想让我出丑吧？少来。我酒后跟你吐句真言，老兄，战神、酒神、太阳神，都很厉害，对不？真希望我姑妈能送我爸几瓶酒，真是美味极了。”