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第二十五章 主要角色都认为该离开布莱顿了（第3页）

“什么？”罗登一惊，不过算是悟到措辞的意蕴，于是咧着嘴马上写下来。

“或许败局已定的战斗之前，我在来到此地——”

“为什么不写‘来到这里’呀，贝姬？这不通顺吧？”龙骑兵提出异议。

“我在此地，”瑞贝卡跺了跺脚，坚持道，“向我最亲爱、最早结交的朋友道别。虽然是否归来仍非定数，但我恳求您，再次允许我握住您的手，它传递着您无微不至的关怀。”

“传递着您无微不至的关怀。”罗登应着，一句句写下来，同时对“自己”泉涌般的才思感到喜出望外。

“我对您只有一事相求：但愿您与我不在怨恨中分别。我以家族为傲，只是某些方面，我保留自己的看法。我娶了一个画师的女儿为妻，但我并不以此为耻。”

“当然不觉得羞耻，捅死我也不觉得羞耻!”罗登大叫。

“你这个呆子，”瑞贝卡掐掐他的耳朵，低头检查他有没有拼错，“恳求（beseech）没有‘a’，最早（earliest）里才有‘a’。”于是他改正了这两个词，很佩服太太高超的学识。

“我以为您已注意到我在感情上的进展，”瑞贝卡继续道，“我知道比尤特·克劳利太太对此是持肯定和鼓励态度的。但我不怪谁。我娶了一位穷女人，也甘于遵循我的诺言。亲爱的姑妈，按您的意愿分配财产就好，我绝无半句怨言。我只愿您相信，我爱的是您本人，不是您的财产。我希望在我离开英国之前与您重归于好。让我再见您一面吧，好吗？如果再过数周或数月，时间可能来不及，然而未得您一句祝福就背井离乡，是我万万不能承受的。”

“她不会认出是我写的，”贝姬说，“我特意把句子造得更短更简练些。”于是这份罗登的亲笔信就被悄悄地递到了布里格斯小姐手里。

当布里格斯神神秘秘地将这封坦诚而简明的信件交给克劳利小姐时，老太太笑了。“比尤特太太不在，咱们现在拆开看吧，”她说，“念给我听，布里格斯。”

布里格斯把信念出来后，她的女主人笑得更厉害了。“你没看出来吗，你个傻瓜，”见布里格斯被信中的恳切言辞深深打动，老太太对她说，“你没看出来罗登一个字都没写吗？他但凡给我写信都是要钱，而且信里全是错别字和语法错误，一大段一大段划掉又重写。这是那小毒蛇女家教握着他的手写的。”克劳利小姐暗自想，他们都是一类人，都盼着我入土，也都觊觎我的钱。

“我不介意见罗登，”她又说，停顿片刻，她的语调变得颇为冷漠，“跟他握个手不碍事。只要不出什么闹剧，见一面有什么大不了的？我不介意。但人的耐心是有限的，记住，我亲爱的，我恭敬地谢绝与罗登太太见面——见她我可承受不住。”布里格斯小姐虽只完成了半份和解任务，也算是满意了。她觉得安排老太太与侄子相见的最好方式，就是先叫罗登等在海岸边，让克劳利小姐坐轮椅到外面呼吸新鲜空气时遇见他。他们就是在那里见面的。我不知道克劳利对重见她的旧宠是否怀着某种关爱或真情，总之她看见他的时候，伸出了两根手指，随和地微笑着，仿佛他们昨天才见过面。罗登狂喜，又窘迫，脸涨得通红，激动得简直要把布里格斯的手拧断。也许受利益所驱使，也许是出于爱，也或许是看见姑妈卧病数周后的惊人变化，他大受触动。

“你没进去吗？罗登!”他妻子尖叫道。

“没有，我亲爱的，到那个点上我都快吓死了。真的，我发誓。”

“你这个笨蛋!你应该进去，而且再也别出来。”瑞贝卡说。

“你别骂人呀，”高大的近卫团军官不乐意了，“也许我的确是个笨蛋，贝姬，但你不能这么说。”他盯着太太，贝姬见他露出愤怒的神色，知道不宜冲撞。

“好啦，亲爱的，明天你得留心了。别管她开不开口，你直接去看她就好。”瑞贝卡试着安抚她那生气的伴侣。他回应说他怎么安排贝姬管不着，还拜托她嘴巴放干净点儿。说罢，受伤的丈夫走了，到台球室里愁闷地、疑虑地、一言不发地度过了一个上午。

不过晚上之前他就不得不屈服了，与往常一样，他承认还是妻子精明、想得长远。很糟糕，瑞贝卡估计得没错，他的一步错棋的确造成了不良后果。克劳利小姐与罗登关系破裂这么久后再次见到他，跟他握了手，必定有些情绪起伏。会面之后，她思来想去。“罗登变得又胖又老啊，布里格斯，”她对她的女伴说，“他的鼻子红红的，模样变得尤其粗野。结婚之后，那女人把他教俗了，回不去了。比尤特太太总说他们在一起喝酒，我觉得准是这样。没错，我发现他身上有股杜松子酒的恶臭味。你没发现吗？”

布里格斯劝道，比尤特太太谁的坏话都说。但克劳利小姐不以为然。她的女伴又表示，在她这个身份卑微的人看来，比尤特太太是个——

“一个狡猾又有心计的女人？没错，她确实是，她也确实谁的坏话都说——但我敢肯定就是那女人教得罗登爱喝酒。所有低层次的人都那么——”

“他见到您的时候非常激动，克劳利小姐，”女伴说，“您今后要是想起他冒着生命危险征战沙场，必定——”

“他答应给你多少钱，布里格斯？”老姑娘喊，浑身突然被怒火包裹，“好嘛，又哭了是不是？我最恨这种闹剧。干吗老是不让人省心？到你房间哭去，把弗金给我叫来——不，等等，你坐下擤干净鼻涕，给克劳利上尉写一封信。”可怜的布里格斯乖乖坐到书写本跟前，那本子上是老太太前一位秘书比尤特·克劳利太太密密麻麻的字迹，笔道刚劲有力，下笔果断利落。

“开头写‘我亲爱的先生’，或者‘亲爱的先生’，后一个更好些。然后说，按照克劳利小姐的要求——不，按照克劳利小姐的医生克里莫先生的要求，特写信告知，我身体情况很不妙，任何强烈的情绪都会影响安危，因此我拒绝谈论家事，也不见客。然后写几句感谢他到访布莱顿之类的话，也请他别为了我再在此地久留。布里格斯小姐，你还可以再加一句说我祝他一路顺风，如果他肯费心到格雷律师学院[2]广场找我的律师，那里有给他的信息。”好心肠的布里格斯写到这句话时，感到满意至极。

她在名利场的凄凉喜剧很快就要上演最后一幕：俗丽的灯光一盏盏熄灭，黑漆漆的大幕马上就要落下来了。

罗登夫妇见信里说老姑娘拒绝和解，感到失望至极。可读到最后一段，又见布里格斯好心好意地提到让罗登去找克劳利小姐的律师，龙骑兵和他太太多少有了些安慰。同时克劳利小姐这封信的目的也达成了，她正是想让罗登赶紧跑到伦敦去。

罗登用乔斯输给他的钱和乔治·奥斯本上回还的现钞付了旅馆的账单，旅馆老板也许到那时都从未意识到，这位顾客本来很有可能是要赖账的。原来，正如将军通常在开战前把他的行李运到后方，伶俐的瑞贝卡也早早地把他们的所有贵重物品都送抵乔治的用人处，由他坐邮车运行李回伦敦时转移走。第二天，罗登夫妇也坐了邮车回伦敦。

“要是我们走之前能见见老姑娘就好了，”罗登说，“她看上去那么憔悴，变化太大了，肯定活不长。我不知道我在华克希律师那儿能拿到多少钱的支票。两百镑——总不会少于两百镑吧？对不，贝姬？”

由于担心米德尔塞克斯郡[3]的治安官的副手不断上门骚扰，罗登和他太太并没有回到他们在布朗普顿的住所，而是暂住在一家旅馆里。第二天一早，瑞贝卡见到了那些要债的人，她那时正绕着郊区前往老赛德利太太在富勒姆的家，去看望她亲爱的艾米丽亚和原先在布莱顿的朋友们。不过他们已出发前往查特姆，打算从那儿到哈里奇[4]再坐船随团去比利时，家里只留下善良的老赛德利太太一人在愁苦地流泪。回旅馆后，瑞贝卡见到了从格雷律师学院回来的丈夫。他已得知将来的命运，怒火中烧。

“去他的，贝姬，”他说，“她就给了我二十镑!”

尽管情况对他们不利，但这个玩笑开得太精彩，贝姬见罗登一副狼狈相，忍不住大笑起来。

[1]　常用于赌博的二人纸牌游戏，使用32张牌，起源于法国。

[2]　伦敦四大律师团体之一，也称“律师协会”，除对学生进行法律教育之外，还拥有批准律师开业的权力，也为律师提供办公地点。

[3]　位于英格兰东南部。

[4]　英格兰埃塞克斯郡某港口，位于北海海岸。