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第十四章 克劳利小姐在家（第3页）

“罗登啊罗登，你别这么坏嘛。”克劳利小姐嘴上说着，心里却很得意。

“唉，姑妈，部队里的年轻人，我没见过像他这么愣的。塔昆和德西斯想从他那儿弄多少钱就能弄多少钱。只要让人瞧见他跟贵族在一起，他怎么花钱都愿意。在格林威治大家吃饭的时候都是他付钱，蹭饭的人还请别人一块来吃。”

“那帮人真够给面子的。”

“说得很对，夏泼小姐。很对，你一贯是对的，夏泼小姐。真够给面子——哈哈!”上尉又笑了起来，觉得自己刚才讲的故事足够风趣。

“罗登，别这么淘气!”他的姑妈喊道。

“噢，他父亲是做生意的——他们说他家财万贯。叫那些生意人滚蛋去吧，他们得吃点亏才行。我告诉你，我跟他没完，哈哈!”

“真要命啊，克劳利上尉。我得提醒提醒艾米丽亚。一个赌徒丈夫!”

“真可怕，对吧？”上尉郑重地说。随后突然想到什么，又补充道，“姑妈，我们请他到家里来吧？”

“他上得了台面吗？”姑妈问道。

“台面？噢，没问题。他看着没什么反常的地方，”克劳利上尉答，“到时您开始见人的时候，咱们一定得邀请他来。还有他的，那谁叫什么——他的inamorato[5]——呃，夏泼小姐，您是不是这么叫的来着？对了，我得写封信请他来。看他除了台球还会不会打皮克牌[6]。夏泼小姐，他住哪儿？”

夏泼小姐把中尉在城里的地址告诉了克劳利，几天后，奥斯本中尉收到一封信。信里是罗登上尉小学生般的字，附上一张克劳利小姐的邀请函。

瑞贝卡也给亲爱的艾米丽亚发了一封邀请函，得知乔治会去，她当然欣然应允。根据那天的安排，艾米丽亚早上先在公园路与女士们度过。她们都待她非常好，瑞贝卡很平静，用高她一等的姿态对她嘘寒问暖。两人相比，瑞贝卡机灵多了，艾米丽亚则温柔、谦逊，谁有什么要求她都遵从，温顺地听命于瑞贝卡，一点脾气也没有。克劳利小姐对她亲切之至，不停地表达对她的喜爱，仿佛她是玩偶，是仆人，是一幅画，用最极尽仁慈、生动的话语赞美她。我赞美上流社会偶尔赞美平民的做法。没有什么比梅费尔区[7]的人屈尊降贵更令人愉悦的景象了。只是克劳利小姐的恩宠让可怜的小艾米丽亚感觉太累，跟她一起住在公园路的三位女士当中，她也许觉得诚实的布里格斯小姐更好相处。她同情布里格斯，就像同情所有柔弱的、遭冷落的人，毕竟她自己并没有什么坚毅的品格。

乔治也来吃晚饭，不过不跟女士们一起，只与克劳利上尉共餐。

一辆奥斯本家的大型私家马车将他从拉塞尔广场送到公园路，他的两位姐妹由于未被邀请，对此事极为淡漠，不过她们还是在准男爵的名册上查阅了皮特·克劳利爵士的名字，把克劳利家的族谱，还有亲戚宾基家族的介绍全都了解了一遍。罗登·克劳利真诚而热心地接待了乔治·奥斯本，夸奖他台球打得好，问他想在什么时候翻盘，还对他所在团的情况很感兴趣。他们本想来两局皮克牌，不料克劳利小姐坚决禁止在家里进行任何赌博活动，所以至少在那天，那位年轻中尉的钱包还保留着原来的重量。不过他们还是约好下次去看克劳利打算卖掉的一匹马，到海德公园里骑两圈，然后一起吃饭，再找几个有意思的伙伴共度良宵。“除非你要陪那位漂亮的赛德利小姐，”克劳利会意地使使眼色，“我说句真心话，那姑娘确实不赖，”又补充一句，“她家很有钱吧？”

奥斯本不用陪她，他很乐意跟克劳利去找乐子。第二天他们见面的时候，克劳利夸奖了他朋友骑马的技术（这点他无须劳神撒谎），又将他介绍给了三四个年轻贵族，都是第一等的时髦人，那天真的年轻军官见到他们的时候简直喜不自胜。

“对了，夏泼小姐最近如何？”喝酒时，奥斯本摆出一副公子哥儿的派头，询问他朋友，“挺随和的小姑娘。她在克劳利庄园跟你们合得来吗？去年赛德利小姐可是非常喜欢她的。”

克劳利上尉用那双蓝色的小眼睛狠狠地盯着他。中尉上楼去跟漂亮的家庭女教师叙旧时，他的目光仍紧跟他不放。不过近卫团上尉克劳利心中要是有什么妒意的话，瑞贝卡的行为也足以令他放心了。

两个年轻男人一起走到楼上，奥斯本经介绍认识克劳利小姐之后，便摆出高人一等的姿态，神气十足又故作轻松地去跟瑞贝卡打招呼。他决定对她和善些，做出保护她的样子。他甚至准备跟她握手，毕竟她是艾米丽亚的朋友，他开口道：“哈，夏泼小姐!你最近怎么样？”随后向她伸出左手，料想她一定会被这宠幸哄得手足无措。

可夏泼小姐只伸出一根食指，微微点了点头，眼神冷酷逼人，中尉见状一惊，愣住了，但也只能万分笨拙地握住她的食指，拥抱了她。在另一个房间的罗登·克劳利看见中尉的狼狈相，忍不住大笑起来。

“真带劲，她能把魔鬼都给打趴下!”上尉狂喜，心想。中尉不得已起了个话题缓解尴尬，友善地问瑞贝卡喜不喜欢她的新职位。

“我的职位？”夏泼小姐冷淡地说，“您不提我还没想起来!那工作还挺好，薪水很不错——不过肯定没有沃特小姐的高，毕竟她是在拉塞尔广场教您家的姐妹。您家那两姐妹最近怎么样？不过这也不该我来问。”

“为什么这么说？”奥斯本先生很惊讶。

“很简单，我跟艾米丽亚在一起时，她们从没放下身段跟我说过话，或者邀请我去她们家。不过您也知道，我们这些可怜的女家教对这种鄙夷早已习惯了。”

“我亲爱的夏泼小姐!”奥斯本惊呼。

“至少某些家庭是这样，”瑞贝卡继续道，“不过不同家庭的差异很大。我们在汉普郡不像你们这些在城里的幸运儿那么有钱。但我是在一个绅士的家庭，古老的英国贵族家庭。我想您知道皮特爵士的父亲放弃爵位的事吧？您也可以看到这家人是如何待我的。我生活得非常安逸，这是一个相当好的职位。但谢谢您这么关心我!”

奥斯本气坏了。一个小小的家庭女教师居然这么挖苦他，对他屈尊俯就的，弄得年轻的英国雄狮好不自在。可是他又一时笨口拙舌，找不到合适的借口来逃避这意味深远的对话。

“我还以为你喜欢商人家庭呢。”他傲慢地说。

“您是说去年我刚从那讨厌又庸俗的学校里出来的时候吧？那时候我是挺喜欢的。学校一放假，哪个女孩儿不爱回家？我那时候又懂多少呢？可是，哎哟，奥斯本先生，十八个月的经历对人的改变太大了!原谅我补充一句——是与绅士们一起度过的十八个月。至于亲爱的艾米丽亚，这个我向您保证，她宛若一颗珍珠，无论到哪儿都会熠熠生辉。瞧瞧，听我说了这话，您心情变好了。可是做生意的人终究是怪胎!乔斯先生——了不起的约瑟夫先生现在怎么样了？”

“我感觉您去年并不讨厌了不起的约瑟夫先生。”奥斯本语气温和。

“您真不简单!好吧，我给您说个秘密，我其实没有为他心碎，不过，我看您这双露着善意的眼睛好像含着不少话要说。如果我没理解错您眼神里的意思，我得说，要是他当初问了我，我是不会拒绝的。”

奥斯本先生的眼睛好像又在说：“多谢告知，不然我真要蒙在鼓里了!”

“我猜您在想，我乔治·奥斯本要是当了你贝姬的小姑夫，该是你多大的荣幸。对吧？做乔治·奥斯本先生的小姑夫，我想想，您父亲是约翰·奥斯本先生，他父亲的父亲是——您祖父是什么身份来着，奥斯本先生？咳，别生气。您也改变不了自己的家世。您刚才说对了，我去年是愿意嫁给乔·赛德利先生的。一个身无分文的苦命女孩还能有别的想头吗？现在您知道我的全部秘密了。我说话不爱遮遮掩掩。总的来说，您提起这些事，是出于您的善良——您很善良，也很有礼。亲爱的艾米丽亚，奥斯本和我正谈起你可怜的哥哥约瑟夫呢。他还好吗？”

乔治大败。并不是因为瑞贝卡有理，只是她成功地将他变成了无理的一方。乔治只好忍辱逃脱，他感觉自己要是再停留一分钟，肯定要在艾米丽亚面前出丑了。

乔治虽然嘴上吃了亏，但不至于对一位女士进行诽谤或者伺机报复。只不过第二天跟罗登·克劳利上尉见面的时候，他一下没忍住，就巧妙地向他吐露了自己对瑞贝卡小姐的想法——说她很刻薄，很危险，是个调情高手之类。克劳利一边笑一边表示对他所有的说法都赞同。当天还没结束，这些话就传到了瑞贝卡小姐的耳边。瑞贝卡对奥斯本有了不一样的认识。凭借女人的本能，她猜得到破坏她第一次爱情的人就是他，她明白了此人不简单。

“我只是想提醒你，”乔治像是知道什么似的，盯着罗登·克劳利说——此前他买了上尉的马，还在饭后输了他几十几尼，“我只是提醒你，我懂女人，也建议你当心点。”