傍晚陈虎来找他时,正看见他在磨刀。不是平常那种慢悠悠的打磨,而是用力过猛,刃口都快崩了。
“你这是削铁还是泄愤?”陈虎一把夺下磨石,“再磨下去,刀该叫你磨成铲子了。”
叶天寒没争,坐回床沿。
“查到东西了?”陈虎看他这样子,就知道有事。
“俘虏说了,蛮族劫粮不是为了吃,是为了掩护南边的人做事。”叶天寒语气平得像在说天气,“他们有个标记,叫‘黑蛇缠刀’。十年前,我家那辆货车上,也有这个。”
陈虎皱眉:“你是说……你家的事,不是普通马匪干的?”
“我不知道是不是他们。”叶天寒抬眼,“但我现在知道,有人一首在南北之间搭桥。蛮族打前锋,马匪清后路,中间还有人在递消息、分好处。”
“你想查?”
“我想弄明白。”他声音低了些,“以前我以为报仇就是找到当年动手的人,一刀砍了。可要是整件事从头到尾都是算计好的呢?要是背后站着的,不只是几个土匪,而是一群穿官服的?”
陈虎沉默了一会儿:“那你打算怎么办?首接报上去?”
“不行。”叶天寒摇头,“现在证据太少,说出去只会被人当成疯子。再说,军规摆在那儿,我没权查这种事。”
“那就等?”
“不等。”他站起身,走到案前,抽出一张新纸,“我会查,但不动声色。先盯这几座烽燧,看有没有异常调动。再找机会接触更多俘虏,拼出完整的线。”
陈虎看着他写下的名字和地点,忽然笑了:“你还记得昨天帮新兵捡枪的事吗?我当时以为你要改行当教头了。”
“我是要带兵,但不是为了教人站队列。”叶天寒笔尖顿了顿,“我要让他们知道,跟着我,不会白白送命。我也不会让任何人,躲在背后害人。”
“你变了。”陈虎点头,“以前你眼里只有恨,现在你知道该怎么走。”
“我不是放下仇。”叶天寒把纸折好,放进贴身衣袋,“我只是学会了,先把刀藏进鞘里。”
两人正说着,帐外传来脚步声,一名传令兵探头:“火长,校尉叫你去一趟,说是有新俘虏要审。”
叶天寒应了一声,起身抓起外袍。
陈虎拉住他胳膊:“别冲动。你现在每一步都得稳。”
“我知道。”他拍拍陈虎的手,“放心,我不再是那个一言不合就拔刀的愣头青了。”
他掀帘而出,迎面吹来一阵凉风。校场那边刚收操,一群士兵正排队领饭,看到他走过,有人低头,有人多看了两眼,但没人躲。
走到半路,他停下,从怀里掏出那张写着烽燧名单的纸,又看了一遍。
然后撕成西片,分别塞进靴筒、腰带夹层、衣领暗袋,最后一片嚼碎咽了下去。
他知道,从今天起,不能再靠别人传话,也不能指望谁替他挡路。
有些事,必须自己一步步走。
传令兵在前面带路,拐过两排营帐后忽然加快脚步。
叶天寒跟在后头,目光扫过路边一匹拴着的黑马。马鞍侧袋敞开着,露出一角泛黄的纸边。
他脚步微顿。
那纸上的图案,隐约是个扭曲的蛇形,绕着一把短刀。
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