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第一篇 恐怖谷（第7页）

这是什么？警官举起卡片问道。

巴克好奇地看着卡片。

我以前从没注意到这个，巴克说道，这一定是凶手留下来的。

V。V。——341。我弄不明白这是什么意思。

警官的大手把名片来回翻着说道：

V。V。是什么？大约是人名的开头大写字母。医生，你找到了什么？

壁炉前地毯上放着一把大号铁锤，是一把坚固而精致的铁锤。

塞西尔·巴克指了指壁炉台上的铜头钉盒子说道：

我们最好还是把铁锤放回发现它时的原地吧，警官茫然不解，用手搔着头说道，只有头脑极为灵敏的警探才能弄清这件事情的真相。还是请伦敦警探来清理这个案子吧。他举起了灯，环屋慢慢地走着。

喂！警官兴奋地把窗帘拉向一旁，大声说道，窗帘是几点钟拉上的呢？

在点起灯来的时候，管家回答道，四点钟刚过没多久。

完全可以肯定，有人藏在这里，警官又把灯拿低了。在墙角那里，长统靴子泥污的痕迹非常明显。

我敢肯定，巴克先生，这就完全证实了你的推测。看来，凶手是四点钟以后窗帘已经拉上，六点钟以前吊桥还没吊起来的时候溜进屋里来的。他溜进了这间屋子，因为这是他首先看到的一间。他没有别的地方可以藏身，所以就躲到这个窗帘后面。这一切看来非常明显。看样子，他主要是想盗窃室内的财物。可是道格拉斯先生正巧碰上了他，所以他就下了毒手，溜之大吉。

我也是这样想的，巴克说道，不过，我说，我们是不是在白白浪费宝贵的时间？我们为何不趁凶手还没走远，把这个村镇搜查一番呢？

警官想了一想，说道：早晨六点种以前没有火车，所以他决不能乘火车逃走。假如他两腿水淋淋地在大路上步行，大约人们会注意上他的。在没有人来和我换班以前，我无论如何也不能离开这儿。但我认为你们在水落石出以前，也是不便走开的。

伍德医生拿起灯，仔细地检查尸体。

这是什么记号？他问道，这可和案情有什么关系吗？

死尸的右臂露在外面，直露到臂肘。大约在前臂中间的地方，有一个奇特的褐色标记——一个圆圈，里面有一个三角形，每一条痕迹都是凸起的——在灰白的皮肤上显得异常醒目。

这不是针刺的花纹，伍德医生的目光透过眼镜紧盯着标记说道，我从来没见过象这样的标记。这个人曾经烙过烙印呢，就象牲口身上的烙印一样。这是怎么回事？

我不知道这是什么意思，不过近十年间我曾多次看到他臂上的这个标记。塞西尔·巴克说道。

我也看到过，管家说道，有很多次主人挽起衣袖，我就看到那个标记。我一直不明白那究竟是怎么回事？

那么，这和案情没有什么关系了，警官说道，但这是一件怪事。牵涉到这一案子的每桩事都这么怪。喂，这到底是怎么回事？

管家指着死者伸出的手，惊呼起来：他们把他的结婚戒指拿走了！他气喘吁吁地说。

什么？！

不错，真是这样！主人左手小指上总戴着纯金结婚戒指，再上面戴着带有天然块金的戒指，中指上戴着盘蛇形戒指。现在天然块金戒指和盘蛇戒指都还在，唯独结婚戒指没有了。

你是说那只结婚戒指戴在另一只戒指下面吗？警官问道。

始终如此！

那么这凶手，或者不管他是谁吧，首先要把你说的那个天然块金戒指取下来，再取下结婚戒指，然后再把块金戒指套上去。

是这样。

这位可敬的乡村警官摇起头来，他说：依我看我们最好把这个案子交给伦敦去办吧，愈快愈好。怀特·梅森是一个精明人。当地案件没有怀特·梅森应付不了的。过不多久他就要到这里来帮助我们了。不过我想，我们只好指望伦敦把事情办到底。不管怎么说，不怕说出来让人笑话，象我这样的人，办这样的案子，实在是力所不及呢。

（四）黑暗

凌晨三点钟，苏塞克斯的侦探长，接到伯尔斯通警官威尔逊的急电，乘坐一辆轻便单马车从总部赶来，马被累得上气不接下起。他通过清早五点四十分的那趟火车把报告送到了苏格兰场。中午十二点钟他已在伯尔斯通车站迎候我们了。怀特·梅森先生性情文静、面容安详，穿着一件宽大的花呢外套，红润的脸刮得净光，身体微胖，两条微向里弯的腿刚劲有力，穿着带绊扣的高筒靴子益发显得精神，他看起来象个矮小的庄稼汉，象个退休的猎场看守人，或是说他象个世上的什么人都行，但就是不象地方警署典型的刑事警官。

麦克唐纳先生，真是一件极不寻常的案子。怀特·梅森反反复复地说，报界的人听到这件事就会象苍蝇一样赶来的。我希望在他们来管这闲事并把一切手脚印迹弄乱之前，就把咱们的工作做完。在我的记忆中，还没有遇到过象这样的案子呢。福尔摩斯先生，有某些情况是会使你感兴趣的，要不然就是我弄错了。华生医生，还有你，因为在我们结束工作之前，医生总要发表一些意见的。你们的住房在韦斯特维尔阿姆兹旅店，再找不到其它地方了，不过我听说房子倒还不错，也挺干净。仆人会把你们的行李送去的。先生们，请随我来，好吗？

这位苏塞克斯的侦探，是一个非常活跃而又和蔼的人。走了十分钟，我们就到了住所，十分钟以后，我们就坐在小旅店休息室里，议论起这件案子的概况了。这些我已在上一章叙述过了。麦克唐纳有时做些记录，福尔摩斯坐在那里，带着吃惊和衷心钦佩的样子专心倾听着，就象植物学家鉴赏珍奇的花朵一样。

奇怪！在听了案情介绍以后，福尔摩斯说，奇怪极了！我想不起来以前有什么比这更奇怪的案子了。

福尔摩斯先生，我早想到你会这样说的，怀特·梅森非常高兴地说，我们在苏塞克斯算是赶上时代了。到今早三、四点之间我从警官威尔逊手里接过这桩案子为止的全部情况我都告诉你了。我拚着老命赶来！哎呀！结果证明，我本来用不着这么紧赶慢赶的。因为这里没有我能马上做的事。警官威尔逊已经掌握了全部情况。我查对了一下，仔细研究了一番，多少还加了几点我自己的看法。