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探访平郡王府（第3页）

走近第五进院落，已听得娇声笑语，大概堂客赶早凉到的已不少了。果然，一进垂花门，目迷五色，见到不少身着彩色绸衫的倩影。

曹雪芹赶紧低下头，目不斜视地被带到了太福晋面前。他很快地抬头看了一眼，便垂手屈膝说：“给姑太太请安！”

“起来！你娘好吧？”

“托姑太太的福，”曹雪芹说，“哮喘好多了。”

“你都见见！”太福晋便一一指引，“这位是礼王福晋，这位是超武公的老姑太，这位是昭武侯的太福晋……”

曹雪芹一时记不了那么多名字，反正都是长辈，只执晚辈之礼便不错。

请完安后，只听太福晋向在座长辈告个罪，将曹雪芹带到另一间屋子里问话。

“你在官学，多早晚才算满期？”

“到今年年底。”

“你今年十九岁，早就过了当差的年纪。”太福晋说，“官学里念满了，也不过当个笔帖式或者库使，要多少年才熬得出头？

你身子一向壮实，我看你不如弃文就武吧！”

曹雪芹没有想到太福晋是关怀他的功名事业，这方面他自己都没有仔细想过，所以一时愣在那里，不知如何回答。

“现在是极好的机会，你到前方营盘里吃两年苦，大概至多三年，就能混出个名堂来了。”太福晋又说，“只不知道你母亲肯不肯放你？”

曹雪芹这才明白，太福晋的意思是，让他跟着平郡王到北路军营去效力，在军功上搏个前程。

曹雪芹功名富贵倒不大在意，只想到张骞、班超立功绝域的故事，不由得起了见贤思齐的念头，心里颇有跃跃欲试之意。

“你回去问问你娘的意思看。”太福晋说，“你跟你娘说，不会让你去打仗，劝你娘放心好了。”

“是！”曹雪芹踌躇着说，“王爷初九就得出京了，只怕日子上来不及。”

“这倒不忙在一时，哪怕等你在官学里散了学再去也不晚。

反正你父亲也在粮台上，随时都可以派人送你去。”

曹雪芹在官学的宿舍中住，家中情形，不甚清楚，不知道曹頫也在粮台，当即问道：“原来父亲也要跟王爷去办粮台？”

“不是跟了去，是在京里管事。”太福晋又说，“眼前还没有名义，只是派在粮台上做个耳目。”

没有名义是因为曹頫眼前还是废员，不能奏请派差，不过这当然也是军功。只要打个胜仗，平郡王办保案时，补叙劳绩，复官无非迟早间事。

于是曹雪芹想了一下说：“跟姑太太老实回话，我倒很想到前方见识见识，不过我非得跟我娘说明白不可。”

“原是。你娘就你一个，又是老太太最放不下心，如果我没有把握，不会让你走这条路。你把我的这番意思，务必跟你娘说清楚。”

“是！”曹雪芹停了一下问，“姑太太没有别的话？”

“就是这些话。你吃肉去吧！”

为了避免再一次无谓的应酬，太福晋叫人将他从屋后角门带了出去。穿过甬道，回到原处，宾客已经大集，曹頫与儿子曹震也都到了。曹頫神态如常，曹震却有种掩抑不住的兴奋之情。

这时曹雪芹带来的那班同学，每人都有一两斤肉下肚，吃饱了在等他。曹雪芹有事想跟曹震说，便对众人道了歉：“家里还有些事，你们先走吧！”并托一人代为请假，叫人带他们出了王府。