姜玉姝则在丫鬟的搀扶下,跃上那辆沉香木打造的华贵马车,一行人马在朦胧的天光中驶向京郊猎场。
姜玉姝端坐在马车内,今日她穿着绯红绣金骑装,衬得她肤色胜雪,娇艳明媚。
城郊,雾气浮动的官道上,隐约可见意气风发的世家子弟策马而行,以及装饰华美的香车宝马。
阳光穿透薄雾洒落在猎场,远处连绵的山峦,在秋阳初升的微光中显出朦胧的轮廓。
季节更替似乎并未影响到此处茂密的丛林,高大的旌旗在风中猎猎作响,金黄的龙纹在晨光下夺目刺眼。
巨大的明黄御帐矗立在猎场空地,各色王公贵戚的营帐,如棋子罗列,将位于中央的明黄御帐紧密包围。
姜玉姝在丫鬟的搀扶下跃下马车,鹿皮马靴踏在沾满晨露的草地上,发出细微的“沙沙“声响。
她甫一出现,便感觉无数道目光如有实质般落在她身上,有世家子弟眼里一闪而过的惊艳,有贵族小姐们或羡或妒的打量视线。
高台之上,慧明帝身着明黄龙袍端坐御座。这位久不理朝政的帝王,面色泛着病态的苍白,浑浊的双目半阖着,仿佛对周遭一切都兴致缺缺。
太子楚怀瑾立于他身侧,一袭黑金相间的骑装,玉冠束发,身姿挺拔,往日温润的眉眼此刻锋芒毕露。
下方空地上,众皇子与世家子弟按品阶肃然而立,眼中燃烧着兴奋的火焰,与想要争夺头筹的锐气。
午时三刻,烈日当空。
慧明帝从御座上缓缓起身,接过身侧总管太监递过来的一把弯弓,但见那乌木弓身上,九条金鳞虬龙盘踞着,弓弦莹白如玉,在阳光映照下,泛着冷冽的寒光。
“此次秋猎魁首者,”慧明帝将弯弓高举过头顶,声音洪亮响彻全场:“赐,龙吟弓。”
满座瞬时哗然,倒抽凉气之声此起彼伏,那些皇子们更是目光灼热。
要知道这把弓箭,乃是当年太祖皇帝打天下时所用,传闻弓弦是以北海即将化龙的冰蛟脊筋所制,拉满弓弦时会有龙吟之声,更能为所射出的箭矢加持七成气力。
闷雷般的鼓声先行响起,紧接着号声破空,清越激昂,今年的皇家秋猎正式开始。
围猎场上,太子楚怀瑾一抖缰绳,胯下骏马立即朝林中深处疾驰而去,诸位皇子与世家子弟紧随其后,箭囊中的白羽箭随骏马奔腾而上下颤动。
刹那间,马蹄的践踏声和箭矢的破空声交织在一起,响彻丛林,惊起林间飞鸟四散,远处不时传来麋鹿的哀鸣与野狐的逃窜声。
看台上,姜玉姝自人群中悄然退去,径直走向马厩棚。
在马厩中,她精心挑选了一匹性格温顺的骏马,在侍者的搀扶下跃上马背。
那看管马厩的侍者见姜玉姝身形娇小,忍不住劝道:“小姐您身份尊贵,何不在锦帐中歇息?晚上的篝火宴会自有一番风情。”
姜玉姝唇角微微上扬,浅笑道:“我就在猎场外围走走,不碍事的。”话音未落,她已然骑着马儿朝林中奔去,方向正是林中深处。
一路上,周围寂静无声,她也不着急赶路,慢悠悠的朝楚怀瑾消失的方向而去。
她眸光幽幽,回想着世界线中,这场秋猎太子会遇袭,最终身受重伤跌落山崖,而崖边下方十丈处,有一处突出来两米的石台,正好接住了他掉落的身躯。
半个时辰后,一声凄厉马嘶骤然划破林间寂静。姜玉姝心头一紧,扬鞭驾马朝那声音处奔去。
只见楚怀瑾胯下青骢马双目赤红,脖颈青筋暴起,正发狂般人立而起,将主人狠狠甩飞在地。
那马儿铁蹄胡乱刨地,溅起漫天草屑泥块,它突然调转方向朝楚怀瑾冲去,前蹄高高扬起,眼看就要落在楚怀瑾身上。
千钧一发之际,姜玉姝纵马疾驰而过,纤腰一拧侧身探出,素手递到楚怀瑾跟前:“快上来。”
楚怀瑾眸光一凛,毫不犹豫伸手抓住那截皓腕,借力猛地一蹬,稳稳落在她身后马背上,马儿长嘶一声,载着二人疾驰朝前方奔去。
待到两人脱险,周围寂静一片,只余马蹄踩踏的轻响和两人略显急促的呼吸声,楚怀瑾勒紧缰绳,让马儿缓缓停下。
他侧头垂眸,凝视着身前人的侧颜,沉声发问:“你为何会在这儿?”