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跳舞的小人（第4页）

“没有火药的痕迹并不能说明什么。但是如果有的话，情况就迥然不同了，”福尔摩斯说道，“除非是很不合适的子弹，里面的火药才会朝后面喷出来，否则打多少枪也不会留下痕迹。我建议现在把丘比特先生的遗体搬走。大夫，您还没有取出打伤女主人的那颗子弹吧？”

“需要做一次复杂的手术才能取出子弹。但是那支左轮手枪里面还有四发子弹，打出了两发子弹，造成了两处伤口，所以六发子弹都有了下落。”

“好像是这样，”福尔摩斯说道，“或许您也能够解释打在窗框上的那颗子弹吧？”

他突然转过身去，用他那细长的指头，指着离窗框底边一英寸左右的一个小窟窿。

“天哪！”警长大声说道，“您怎么看到的？”

“因为我在找它。”

“真是惊人的发现！”乡村医生说道，“您完全正确，先生。还放了第三枪，因此一定有第三者在场。但是，那能是谁呢？他是怎么跑掉的呢？”

“这正是咱们要解答的问题。”福尔摩斯说道，“马丁警长，您记得当那两位女仆讲到她们一出房门就闻到火药味儿时，我说过这一点至关重要，是不是？”

“是的，先生。但是，我承认我不大懂您的意思。”

“这说明在开枪的时候，门窗都是开着的，否则火药的烟不会那么快吹到楼上去——书房里必须有穿堂风才会这样——可是门窗敞开的时间很短。”

“这您怎么来证明呢？”

“因为那支蜡烛并没有淌下蜡油来。”

“对极了！”警长大叫道，“对极了！”

“我肯定了这场悲剧发生的时候窗户是敞开的，后来就设想到其中可能有一个第三者，他站在窗外朝房间里开了一枪。这时候如果对准窗外的人开枪，就有可能打中窗框。我一找，果然那里有一个弹孔。”

“但是窗户是怎么关上的呢？”

“女主人第一个本能的反应当然是关上窗户。啊，这是什么？”

一个鳄鱼皮镶银边、小巧精致的女式手提包放在桌上。福尔摩斯把它打开，将里面的东西倒了出来。手提包里只装了一卷英国银行的钞票，50镑一张，一共20张，用橡皮圈箍在一起，没有别的什么东西了。

“这个手提包必须小心保管，它还要出庭作证呢，”福尔摩斯一边说着一边把手提包和钞票交给了警长，“现在咱们必须想办法说明这第三颗子弹——从木头的碎片来看，这颗子弹是从房间里打出去的；我想再问一问厨师金太太——金太太，您说过您是被很响的一声爆炸声惊醒的，您的意思是不是说您听起来它比第二声更响？”

“先生，我是从睡梦中被惊醒的，所以很难分辨——不过当时听起来是很响。”

“您不觉得那可能是几乎同时放的两枪的声音？”

“我说不准，先生。”

“我认为这是一定的。警长，我看这里没有什么还要研究的了，如果您愿意同我一起去的话，咱们到花园里去看看有没有什么新的证据。”

外面有一座花坛，一直延伸到书房的窗前。当我们走近花坛的时候，我们不约而同地惊叫了起来——花坛里的花被踩倒了，潮湿的泥土上布满了脚印。那是有力的大脚印，脚趾细长。福尔摩斯像猎犬要找回被击中的鸟那样在草丛和落叶里搜查。忽然，他高兴地叫了一声，弯下腰捡起来一个小圆铜筒。

“果然不出我所料，”他说道，“那支左轮有推顶器，这就是第三枪的弹壳。我想，马丁警长，咱们的案子差不多办完了。”

这位乡村警长的脸上，流露出的是他对福尔摩斯神速巧妙的侦察所感到的万分惊讶。最初他还露出过一点儿想讲讲自己的看法的意思，现在却是万分钦佩，毫无异议地听从福尔摩斯。

“您猜是谁打的呢？”他问道。

“这个问题我以后再谈，因为有几点我还对您解释不了。既然我已经走到这一步了，最好照自己的想法进行下去，然后把这件事情一次说个明明白白。”

“随您的便，福尔摩斯先生，只要能够抓到凶手就行。”

“我一点儿也不想故弄玄虚，可是正在行动的时候就插入冗长复杂的解释是不可能的。一切线索我都有了——即使这位女主人再也不能恢复知觉，我们依然可以把昨天夜里发生的事情一一重现，并将凶手绳之以法。首先我想知道这附近是否有一家叫作‘爱尔里奇’的小酒店？”

所有的佣人都问过了，谁也没有听说过。在这个问题上，小马倌帮了一些忙，他记起有一个农场主叫爱尔里奇，住在东罗斯顿那边，离这里只有几英里。

“是一个偏僻的农场吗？”

“很偏僻，先生。”

“也许那里的人还不知道昨晚这里发生的事情吧？”

“也许不知道，先生。”

福尔摩斯想了一会儿，脸上露出奇怪的笑容。

“备好一匹马，我的孩子，”福尔摩斯说道，“我想让你送一封信到爱尔里奇农场去。”

他从口袋里取出许多张画着跳舞小人的纸条，把它们摆在书桌上，然后忙了一阵子。最后，他交给小马倌一封信，叮嘱他把信交到收信人手里，特别嘱咐他不要回答收信人提出的任何问题。我看见信外面的地址和收信人姓名写得很潦草，并不像福尔摩斯惯常的那种工整的字体。信上写着：

诺福克，东罗斯顿，爱尔里奇农场，亚伯·斯兰尼先生。

“警长，”福尔摩斯说道，“我想您不妨打电报请求派警卫来，因为如果我没有估计错的话，您可能有一个非常危险的犯人要押送到郡监狱去。送信的小孩儿可以把您的电报带去发。要是下午有回伦敦的火车，华生，我看我们就赶那趟车吧——我有一项非常有趣的化学分析要做，而且这项侦查工作马上就要结束了。”