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失踪的中后卫（第1页）

失踪的中后卫

在贝克大街，我们已经相当习惯收到一些内容离奇的电报，可是我却非常清楚地记得在七八年前的2月中的一个阴沉沉的早晨收到的一封电报，它使得歇洛克·福尔摩斯先生着实迷惑了长达一刻钟之久。电报是发给他的，电文如下：

请等我。万分不幸。右中后卫失踪，明日非他不可。

欧沃尔顿

“斯特兰德的邮戳，10点36分发出的。”福尔摩斯把这份电报读了好几遍，说道，“显然欧沃尔顿先生在发这份电报的时候，心情十分激动，所以语序不够连贯。啊，好的，我可以肯定等我读完这份《时事报》的时候，他一定会赶到这里，到那时我们就能够知道一切情况了。近来的日子十分清闲无聊，所以即使是最无关紧要的问题我都会欢迎的。”

那段日子对于我们来说确实是太沉闷乏味了，而且我已经开始害怕那种无所事事的日子，因为经验告诉我，我的朋友的大脑异常活跃，如果没有什么事情让他思考、工作，那会十分危险。这些年来我逐渐地使他戒掉了大量服用药物的癖好，那些药物曾经一度妨碍他从事他那非凡的事业。现在我知道，在一般情况下，福尔摩斯已经不再需要服用那种人造的刺激剂了。但是，我很清楚地明白，他的可怕的病症并没有消除，而只是潜伏了下来，并且很容易被再次诱发。在事情不是十分繁忙的时候，我曾经看到过福尔摩斯那苦行僧般的脸上憔悴、病态的神色，深陷、高深莫测的双眼郁闷的样子。所以，不管这位欧沃尔顿先生是什么人，我都要感谢他，因为他带来的不解之谜可以打破危险的风平浪静的状况，而这种风平浪静给我的朋友带来的伤害远比他那动**生活中所有风暴带来的伤害还要大。

正如我们所料，收到电报后不久，发电报的人就亲自登门了。他的名片上印着：剑桥，三一学院，希瑞尔·欧沃尔顿。走进来的是一位身材魁梧、结实的年轻人，足有220磅重，他那宽阔的肩膀几乎把门口都堵住了。他来回打量着我们两人，英俊的脸上满是憔悴与忧虑。

“您是歇洛克·福尔摩斯先生吗？”

我的朋友点了点头。

“我已经去过苏格兰场了，福尔摩斯先生。我见到了斯坦利·霍普金斯警官，他建议我来找您。他说，在他看来，这个案件交由您解决比交给官方侦探更合适。”

“请坐，把您的问题先给我们讲一讲吧！”

“事情真是糟糕，福尔摩斯先生——简直是糟糕透了！我猜我的头发都快急白了。高德弗莱·斯道顿——您一定听说过这个名字吧？他是全队的灵魂。我宁愿从队里撤下两名队员，只要能够保证把高德弗莱留在中后卫线上。不论是传球、带球，还是抢球，都没有人能够赶得上他。除此之外，他还是队里的核心，能够让我们大家团结起来。我该怎么办呢？我就是来向您请教这个问题的，福尔摩斯先生。我们有第一替补莫尔豪斯，他在训练的时候踢的是中卫的位置，但是他总是不好好守在边线上，总要挤到场内抢球、争球。他的定位球踢得很好，的确很好，但是他不善于判断场上的形势，而且不善于拼抢。哎，莫尔顿或约翰逊都是牛津队的宿将，他们可能会死死地缠住他的。斯蒂文逊的速度还可以，但是他不会在25码线踢落地球。如果一个中后卫既不会踢落地球，又不能踢凌空球，那么他就根本不配参加比赛。不，福尔摩斯先生，除非您帮助我找到高德弗莱·斯道顿，不然我们就输定了。”

这位客人急切、有力地诉说着这个长长的故事，他那强壮的手臂不时地拍打着自己的膝盖，以便将每一点都讲得清楚明白、容易理解。而我的朋友则耐心地听着，脸上露出感兴趣的诧异神色。当我们的客人讲完停下来的时候，福尔摩斯伸手从他的摘录簿中取出有“S”字母的那一卷资料。他埋头于这卷内容丰富的资料中好一会儿，然而最终一无所获。

“这里有阿瑟·H·斯道顿，一个年轻的伪造纸币者。”他说道，“还有亨利·斯道顿，我协助警察把这个人绞死了。可是高德弗莱·斯道顿这个名字我以前却没有听说过。”

这回轮到我们的客人露出惊讶的神色了。

“啊，福尔摩斯先生，我还以为您什么都知道呢。”他说道，“如果您没有听说过高德弗莱·斯道顿，那么您也就不知道希瑞尔·欧沃尔顿了？”

福尔摩斯非常幽默地摇了摇头。

“天哪！”这位运动员大声说道，“在英格兰与威尔士的比赛中，我是球队的第一替补，而且今年全年我都是大学生队的领队，不过那些不算什么！我认为在英格兰没有一个人不知道高德弗莱·斯道顿，他是最好的中后卫，剑桥队、布莱克希斯队和国家队都请他打中后卫，而且他已经参加了五次国际性的比赛。天哪！福尔摩斯先生，您原来是住在英国吗？”

面对这位年轻巨人天真的诧异，福尔摩斯笑了笑。

“您的生活圈子和我的不一样，欧沃尔顿先生，您的生活更加愉快而且更加健康。我和社会上的各界人士基本上全有接触，可就是和业余体育界的人士从未有过来往，对于这一点我倍感欣慰，因为由此可见业余体育界是英国最有意义、最有益于健康的事业了。然而今天早上您的意外光临却说明，即使在这个充满新鲜空气和公平竞赛的世界里，也会有用得着我的地方。那么，现在，我的好先生，请您坐下来，慢慢地、平静地告诉我们到底出了什么事，还有您希望我怎样来帮助您。”

年轻的欧沃尔顿的脸上露出了不耐烦的神色，那种样子正如同惯于使用体力而不是脑力的人所常有的那样。尽管如此，他还是一点儿一点儿地为我们讲述了这个奇怪的故事，当然在他的叙述中出现的诸多重复和模糊之处，我已删去。

“事情是这样的，福尔摩斯先生，就如同我已经和您说过的那样，我是剑桥大学橄榄球队的领队，而高德弗莱·斯道顿是我麾下最好的队员，明天我们要和牛津大学队进行比赛。昨天我们全队来到这里，并且住在本特雷私营旅馆。在晚上十点钟的时候，我去看了看，所有的队员都休息了，因为我一贯相信严格的训练和充足的睡眠可以保持一个队伍良好的竞技状态。在高德弗莱上床休息之前，我和他聊了两句。当时他看上去脸色发白，而且心绪不宁。我问他是怎么一回事，他说他很好，只是有一点儿头痛。我和他说了晚安，然后就离开了。半个小时后，旅馆的门房对我说有一个脸上长着胡须、相貌粗鲁的人拿着一封信来找高德弗莱。那个时候，他还没有上床，所以信被送到了他的房间里。他读过信之后，就一下子瘫倒在椅子上，好像是被人用斧子砍了似的。门房十分惊讶，便要去找我，高德弗莱叫住了门房，喝了一点儿水，然后又振作了起来。接着他走下楼，和在大厅里等候的那个人说了几句话，之后两个人就一起离开了。门房看到的最后情景就是他们二人在大街上朝着斯特兰德的方向跑去。今天早上，高德弗莱的房间是空的，**没有睡过的痕迹，而且他的物品也丝毫未动，全部还是像我在昨天晚上看到的那样。那个陌生人一来找他，他就立刻跟着那人走了，之后就再也没有消息了，我想他是不会回来了。他是一名真正的运动员，高德弗莱的确如此，他深深地热爱体育运动，要不是有什么十分重要的原因，他是绝对不会无端停止训练，并让自己的领队失望的。不，我觉得他是永远地离开了，而且我们再不会见到他了。”

福尔摩斯聚精会神地听着关于这件怪事的叙述。

“你采取什么措施了吗？”他问道。

“我发过电报到剑桥，询问那里是否有他的消息。我收到了回复，说没有人看到过他。”

“他有可能回剑桥了吗？”

“是的，有一趟晚车，十一点一刻开车。”

“可是，按照您的判断，他并没有乘坐这趟火车。”

“是的，没有人看到过他。”

“然后您又做了什么呢？”

“我又给蒙特·詹姆士爵士发了电报。”

“为什么要给蒙特·詹姆士爵士发电报呢？”

“高德弗莱是一个孤儿，蒙特·詹姆士爵士是他最近的亲属了——我想是他的叔父。”

“原来如此，这个情况为这件事情带来了新的线索。要知道，蒙特·詹姆士爵士是英国最富有的人之一。”