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米尔沃顿（第4页）

之前我一直不敢看，现在却轻轻地分开面前的窗帘，往外看去。福尔摩斯的肩膀压着我，他肯定也在看。米尔沃顿又宽又圆的后背正对着我们，几乎伸手就能够得着。显然我们错误估计了他的行动——他根本没有在卧室里，而是在吸烟室或者台球室里吸烟，他在的那个房间的窗户我们刚才没有看到。他的头发斑白，有一点儿秃，就在我们视线的前方。他仰靠在红色皮革的靠椅上，两腿伸出，嘴里斜叼着一根长黑的雪茄烟。他穿着一件紫红色的衣服，黑绒领子，有一点儿像军装，手里拿着一沓厚厚的法律文书，懒散地读着，嘴里不住地吐着烟圈，一副悠然自得的样子，看架势一时半会儿不会走开。

福尔摩斯悄悄地抓住我的手，用力地握了一下，让我别担心，好像是说这种情况他有把握对付，而且并不难办。可从我这里能够看得很清楚，我不知道他能不能也看到：保险柜的门没有完全关好，米尔沃顿随时都可能发现这一点。我已经打定了主意，要是米尔沃顿有半点儿注意，我就立即跳出去，用大衣蒙住他的头，把他按住，让福尔摩斯来打理剩下的一切。但是米尔沃顿一直都没有抬头看，只是懒散地拿着文件，一页一页地翻阅，读律师的辩词。我想，或许他看完文件，或许吸完烟，就会回到卧室去，但是就在这个时候，意外的事情出现了，完全打乱了我们的思路。

我看到米尔沃顿不断地看表，甚至还站起身又坐下，一副不耐烦的样子。直到外面阳台上传来微弱的响声，我才意识到，在这个鬼钟点，他竟然会有约会。米尔沃顿放下他的文件，笔直地坐起来。外面的声音又响起来了，然后是轻轻的敲门声。米尔沃顿站起身来，开了门。

“嗯，你晚来了将近半小时。”他不客气地说道。

怪不得米尔沃顿没有锁门，而且到了深夜还仍然不睡！我听到裙子的沙沙声，米尔沃顿把脸转向我们这边的时候，我把窗帘中间的缝合上了，现在我又小心翼翼地把它再次打开。他又回到了椅子上，嘴角仍然叼着雪茄。在灯光下，他的对面站着一位女士，又高又瘦，肤色黝黑，戴着面纱，而且顶着斗篷。她的呼吸急促，瘦弱的身躯因为激动而颤抖着。

“好吧，”米尔沃顿说道，“我亲爱的夫人，因为您，我一夜都没有好好休息——希望您不会让我失望。您不能在其他时候来吗？”

那位女子摇了摇头。

“好吧，不行就算了。伯爵夫人很难对付，可是现在您有机会和她打个平手了——您的运气真好。您为什么在打战呢？振作一点儿，现在谈正事吧。”他从书桌的抽屉里取出一个本子，“您说您有五封信要卖，其中包括伯爵夫人达尔伯的。您要卖，我要买，这很好，问题只是价格了。我先要看一下信，只要是好货——啊，怎么会是你？”

那位女子一句话也没有说，揭开了面纱，解下了斗篷，露出一张美丽、清秀、黑黝的面孔，她曲鼻梁，黑眉毛，一双眼睛坚定、有神，薄薄的双唇上带着危险的笑意。

“不错，是我，”她说道，“正是被你毁坏了她一生的那个女人。”

米尔沃顿笑了，但是他的声音发抖，充满恐惧：“你太顽固不化了，”他说道，“你为什么逼我走极端呢？——我以人格担保，我决不会为了自己而伤害哪怕一只苍蝇，但是每个人都得生存，我又能怎么办呢？我开的价码你完全有能力支付，是你自己不愿意出钱。”

“所以你就把信交给了我的丈夫——他是世界上最高尚的人，我连给他系鞋带都不配——那些信伤透了他正直的心，不久他就去世了。我记得那次的前一天晚上，我就从这扇门进来，恳求你可怜可怜我，可你却笑我，就像你现在还想笑我一样，不过你太懦弱了，你的嘴唇都免不了发抖——是的，你不想在这里见到我，但是就是那个晚上，你教会了我怎样面对你，如何一个人面对你。查尔斯·奥古斯塔斯·米尔沃顿，你还想说些什么呢？”

“不要以为你可以威胁我。”他站起身来说道，“我只要抬高一下嗓音，叫来我的仆人，就可以马上把你抓起来——但是我原谅你克制不住自己的怒气，你怎么来的就立刻怎么走，我就不再多说些什么了。”

这位女士站着没有动，手抱在胸前，薄薄的嘴唇上仍然带着逼人的微笑。

“你已经毁了我的一生，我不会再让你去破坏其他更多的人的生活，你也不会像绞杀我的心那样再去绞杀更多人的心了——我要从世界上除掉你这个恶魔，你这条恶狗，吃这一枪，一枪，一枪，一枪，再一枪！”

她掏出一把发亮的小左轮手枪，子弹一颗又一颗地射进米尔沃顿的胸膛，枪口距离他的前胸还不到两英尺。他蜷缩了一下，向前倒在书桌上，猛烈地咳嗽了一阵，双手在文件中抓挠着。最后，他摇摇晃晃地站了起来，又吃了一枪，便滚倒在地板上。“你把我打死了！”他大声地喊道，然后就躺倒在那里，一动不动了。这位女士目不转睛地看着他，用脚跟朝他的脸上踢了一下，又看了他一眼，仍然不见他有什么动静。我又听见一阵沙沙的衣服摩擦的声音，然后夜风吹进这个房间——复仇者走了。

即使我们两人出面干涉，也不能救得他的性命。这位女士一枪又一枪地打在米尔沃顿蜷缩的身上的时候，我真想跳出来，福尔摩斯冰冷的手却握住了我的手腕——我明白这一握的意思：这不关我们的事情，这是正义与邪恶之间的较量，我们有自己的责任和目的，不应该忘记这一点。这位女士刚刚冲出房间，福尔摩斯便敏捷地向前轻迈了几步，闪现在另外一扇门的前边，他转动了一下门锁的钥匙。这时，我们听到房子内有说话的声音和急促的脚步声——枪声惊动了所有的人。福尔摩斯沉着地快步走向对面的保险柜，两手抱起一捆捆的信件，统统倒进壁炉里。直到保险柜空了他才停下来。这时，有人转动门上的把手并且敲门。福尔摩斯迅速地回头看了一下，那封预报米尔沃顿末日来临的信仍然摆在桌子上，而且信上溅满了他的血迹。福尔摩斯把它也扔到熊熊的火焰中。他拔出通往外面门上的钥匙，我们一前一后出了门，从外面把门锁上。“这边走，华生，”他说道，“我们可以越过花园的墙出去。”

我简直不能相信警报会传得这么快——我回头一看，房子里的灯全部都亮了。前门开着，一个一个的人影正跑出来，往小道上跑去，整个花园里吵吵嚷嚷全是人。我们从阳台上现身的时候，有个人喊了一声，然后就紧追不舍。福尔摩斯对这里的地形似乎了如指掌，他迅速地穿过小树丛，我紧跟在他的后面。追我们的那个人累得气喘吁吁。可是一座六英尺高的墙挡住了我们的去路，但是福尔摩斯一下子就翻了过去。当我跳的时候，我感到有一个人用手抓住了我的踝骨，不过我踢开他的手，爬过了长满草的墙头，脸冲下跌倒在了矮树丛中，福尔摩斯立刻把我扶起来。我们一起飞速向前跑去，穿过了汉普斯塔德荒地。我们跑了两英里才停下来，并且仔细地听了好一会儿——背后一片寂静，我们已经摆脱了追兵，终于平安无事了。

办完这桩不寻常的案件的第二天上午，我们吃过早饭，正在吸烟，仆人把苏格兰场的莱斯特雷德先生引进了我们简陋的客厅。

“早安，福尔摩斯先生，”他说道，“您早上好吗？请问，您现在忙吗？”

“没忙到不能听您说话的地步。”

“我想，您要是手头没有特别的事情，或许愿意帮助我们解决一个非常奇怪的案件——这件事情是昨天夜里在汉普斯塔德发生的。”

“啊！”福尔摩斯说道，“是怎么回事？”

“是一桩谋杀案——一桩十分惊人的谋杀案。我知道您对于这一类案件一般都很感兴趣，要是您能够去一趟阿波尔大楼，给我们提一些建议，我会非常感激您的。我们监视这位米尔沃顿先生已经有一些时日了，老实说，他就是一个恶棍——有人说他持有一些书面材料，专门用来勒索人。杀人犯们把这些材料全部都烧了，但是没有拿走任何贵重物品，所以可能是有地位的人，而他们的目的只是为了防止这些材料传到社会上。”

“犯人们？”福尔摩斯说道，“难道不止一个吗？”

“是的，他们是两个人，我们差一点儿就把他们当场捉住了。我们掌握了他们的脚印，知道他们的外貌，十之八九会查出他们来的——前一个人行动相当敏捷，第二个人差点儿被一个花匠的学徒捉住，经过挣扎才得以逃脱。这个人中等身材，身体壮实，方下巴，粗脖子，有络腮胡子，戴着面具。”

“可这说明不了什么问题，”歇洛克·福尔摩斯说道，“这也有可能是在描述华生嘛。”

“真的，”莱斯特雷德打趣地说道，“确实像是对华生的描述。”

“莱斯特雷德，我恐怕没有办法帮助你了。”福尔摩斯说道，“我认识米尔沃顿这个家伙，他是伦敦最危险的人物之一，而且有一些犯罪行为是法律无法干涉的，所以从某种程度上说，私人报复是正当的——我们不用争了，我已经决定了——我同情犯人，而不是被害者，所以我不会去办理这桩案子的。”

我们亲眼目睹的这桩惨案，福尔摩斯对我什么也没提过，我看得出他一直在沉思。从他迷茫的眼神和心不在焉，我看出，他好像是在努力回忆什么事情。我们正在吃午饭的时候，他突然站起身来：“天哪！华生，我想起来了！”他大声地说道，“戴上你的帽子！跟我走！”他快速地走出贝克大街，顺着牛津街，继续往前走，差不多到了摄政街广场。就在左手边，有一个商店橱窗里面全部是当时的名流、美人的照片。福尔摩斯盯着其中的一张看，我顺着他的目光望去，看到一位身着朝服的皇族女士，头上戴着高高的镶着钻石的冕状头饰。我细细地看着那缓缓弯曲的鼻子，那浓厚的眉毛，那端正的嘴巴，那刚强的小小下巴。当我看到她的丈夫——一位伟大的政治家和贵族——古老而高贵的头衔时，我屏住了呼吸。我们彼此对望了一眼，转身离开。他把手指放到唇前，示意我千万要对此事保持沉默。