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孤单的骑车人（第2页）

“还有其他爱慕你的男人吗？”

“在我认识西瑞尔之前有几个。”

“那以后呢？”

“以后就是那个讨厌的伍德立，如果你把他也算作爱慕者的话。”

“没有别的人了吗？”

我们美丽的客户看上去有点儿难为情。

“他是谁呢？”福尔摩斯问道。

“噢，这可能只是我的胡思乱想；可是有的时候我似乎觉得我的雇主卡拉瑟斯先生对我十分有意——我们常常待在一起，晚上我给他做伴儿，可他从来没有说过什么——他绝对是一位绅士。可是一个姑娘对这种事儿总是能够察觉到的。”

“哈！”福尔摩斯看上去十分严肃，“他以什么为生呢？”

“不知道，但他很富有。”

“可是他并没有四轮马车或者马匹呀？”

“啊，至少他家里看起来相当富裕。他每个星期进城两三次，十分关心南非的黄金股票。”

“史密斯小姐，您一定要把事情的新进展告诉我。现在我很忙，不过我一定会抽时间来调查您的这件案子的。在这期间，不要不通知我就采取行动。再见，我相信我们一定会听到您的好消息的。”

“这样的姑娘会有一些追求者，这很自然。”福尔摩斯一边思考着，一边吸着烟斗，并说道，“不过也不要在荒郊野外骑自行车追嘛——毫无疑问，这是一个偷偷爱上她的人。可是这桩案子的一些细节倒是很奇怪，也很有启发性，华生。”

“你是说他只在那个地方出现吗？”

“不错。我们首先要做的就是查明查林顿庄园的房客都是谁，然后再查明卡拉瑟斯和伍德立究竟是什么关系——因为他俩是完全不同类型的人啊——他俩为什么都急于查访拉尔夫·史密斯的亲属呢？还有一点，这是什么持家之道啊——肯出超出市价一倍的工钱雇用一位女家庭教师，却舍不得养一匹马，他家离火车站可有六英里啊！奇怪，华生，非常奇怪！”

“你去调查吗？”

“不，我亲爱的朋友，你去调查好了——这可能只是一个不足挂齿的阴谋，我不能因为它停止别的重大的调查工作——星期一你一大早就赶到法纳姆去，隐藏在查林顿石楠灌木丛中，亲自观察这些事实，并且根据自己的判断随机应变。然后，查明是谁住在查林顿庄园，回来向我报告。现在，华生，在找到几件可靠的证据用来破案之前，我对这件事情没有什么可说的了。”

那位姑娘告诉我们她星期一乘坐9点50分从滑铁卢车站出发的火车进城，所以我便一大早出发赶乘9点13分的火车。到了法纳姆车站之后，我毫不费力地找到了查林顿地带，而且要错过那位姑娘发生奇遇的地方是不可能的，因为那段路一边是开阔的石楠灌木丛，另一边是老紫杉树篱，树篱环绕着一座庄园，庄园里种有很多的大树。庄园里有一条长满苔藓的石子路，路的两侧的石柱上满是已经腐蚀的图案。除了中间行车的道路之外，我还发现几处树篱有豁口，有小路穿入。从路上看不到宅院，但是四周显得阴暗、破败。

石楠灌木丛开满了一簇簇的黄色金雀花，在灿烂的春日的阳光下闪闪发光。我在一丛花的后面选好了隐身之处，以便既能够观察到庄园的大门，又能够看到两边长长的一大段路。我离开大路的时候，路上空无一人，现在我看到有一个人正骑车从和我来的时候相反的方向过来了——他穿着黑色的服装，蓄有黑色的胡子。他来到查林顿宅地的尽头，跳下车来，把车推进树篱的一处豁口，然后消失在我的视线中了。

过了一刻钟，第二个骑自行车的人出现了——这次是那位从火车站过来的姑娘。我看见她在骑到查林顿的树篱时四下张望了一下，过了一会儿，那个男人从藏身处走了出来，跳上自行车，开始尾随着她。在那辽阔的风景中，只有这两个活动的人影。姑娘笔直地骑在车上，她身后的男人却伏在车把上，一举一动都显得鬼鬼祟祟。她回头看着他，并且放慢了速度，他也放慢了速度；她停车，他也停车，始终保持和她有二百码的距离。姑娘的下一步动作迅猛而又出人意料——她突然扭转车头径直向他冲了过去。但是那个男人的动作也像那姑娘一样地迅速，并且拼命地逃走了。她又回到了大路上，骄傲地昂着头，再也不屑理会她那不声不响的尾随者了。他也转过身来，依然保持着那段距离，直到我看不到他们为止。

我依然待在藏身之处，这是明智之举，因为那个男人马上又露面了，他慢慢地骑回来了。他拐进庄园的大门，下了车。我看他在树丛中站了几分钟，举起双手，好像是在整理他的领带。然后又上车从我身旁经过，向远处朝向庄园的车道骑去。我跑出石楠灌木丛，从树林的缝隙望过去，隐约可见那座古老的灰楼和它那些矗立的都铎式的烟囱，可惜那条车道穿过一片浓密的灌木丛，我再也看不到那个人了。

不过，我觉得早上的工作相当顺利，自己做得很漂亮，便兴高采烈地徒步走回了法纳姆。关于查林顿庄园，当地的房产经纪人什么情况也提供不出来，只好把我介绍到帕尔商业街马尔的一家著名的公司。我在回家的途中到那里停留了一会儿，并且受到了经纪人的热情接待。不行，我在夏天是不能租用查林顿庄园避暑了，因为我来得太晚了，庄园在一个月以前已经租出去，房客的名字叫威廉姆森先生——他是一个年长而且体面的绅士老先生。那位颇有礼貌的经纪人客气地说他不能再告诉我什么了，因为他不能议论他房主的客户的事情。

那天晚上，歇洛克·福尔摩斯先生专心致志地倾听了我向他作的冗长的报告，但是没有像我想象的那样听到一句我会十分珍视的赞美——我本来期望受到赞美，而且把他的赞美看得很珍贵——可是连一句赞许的话也没有听到。恰恰相反，当他评价我的工作时，他那严峻的面容甚至比平时更加严肃。

“我亲爱的华生，你那藏身之地是非常错误的——你本来应该藏到树篱后面近距离仔细观察那位有趣的人。事实上，你藏身的地方离那里有几百码，告诉我的情况甚至比史密斯小姐提供的还要少。她认为她不认识那个人，可我确信她是认识的，要不然他为什么那样害怕那位姑娘走近他，看清他的长相呢？你说他伏在自行车把上，你看，这不又是为了隐藏真实的相貌吗？你确实做得十分糟糕——他回到了那所宅院，你本该查明他是什么人，可是却跑到了一个伦敦房产经纪人那里！”

“那我应该怎么办呢？”我有点儿激动地喊道。

“到离那里最近的酒馆里去——那里是村上的闲话中心，他们会告诉你每一个人的名字，从主人到洗碗的帮厨。威廉姆森？这个名字能够说明什么呢？我一点儿印象也没有。假如他是老年人，那么他就不是那个逃脱姑娘快速追赶的敏捷的骑车人。你这次探险给我们带来了什么呢？知道了那位姑娘所讲的是真事？——这我从来都没怀疑；知道了骑车人和庄园有关系？——这我也同样不曾怀疑过；知道了那庄园是由威廉姆森租用的？——谁又能为这作保证呢？好了，好了，我亲爱的先生，别那么灰心丧气。星期六以前我们也做不了什么了，这段时间我还可以亲自做一两次调查。”

第二天早晨，我们接到了史密斯小姐的一封短信，扼要而又准确地重述了我亲眼看到的那件事情，可是信的主旨却留在了附言中：

当我告诉您我在这里的处境已经变得很困难时，我相信您会尊重我对您的信任，福尔摩斯先生——我的处境有点儿为难，这是由于我的雇主已经向我求过婚了。我相信他对我的感情是十分深厚而且高尚的。但是，我已经订婚了，这时，我当然把这事告诉了他。他把我的拒绝看得非常严重，但是态度却又十分和气。然而，您可以理解，我的处境有一些尴尬了。

“看起来，我们的年轻朋友陷入了困境。”福尔摩斯看完信后，若有所思地说道，“这件案子显然比我原来设想的有趣得多，发展的可能性也多得多。我最好还是到乡下去过一天安静太平的日子——我打算今天下午就去，并且检验一下我的一两点想法。”

福尔摩斯所谓在乡下度过的安静日子，其结局是很出人意料的——他晚间很晚才回到贝克大街，嘴唇划破了，额头上还青肿了一大块，除此之外还有一副狼狈样子，好像是一个苏格兰场伦敦警察厅调查的对象。他对自己的历险感到非常兴奋，一边叙述，一边发自内心地哈哈大笑。

“积极的锻炼总是大有好处的，可惜我锻炼得不多。”福尔摩斯说道，“你知道，我精通一些不错的英国旧式拳击运动，并且偶尔能用得上它——比如说今天，要是没有这一手，那我可就要惨了。”

我请求他告诉我发生了什么事情。

“我找到了那家我曾经建议你去的乡村酒馆，在那里小心翼翼地进行调查。在酒吧间里，多嘴的店主把我所要知道的一切都告诉了我——威廉姆森是一个白胡子老头，他和少数几个仆人住在庄园里。据说他要么现在要么过去是一个牧师，但在他住在庄园的这一小段时间里，有一两件小事使我觉得他很不像牧师。我也在一个牧师机构作过调查，他们告诉我，曾经有过一个叫作这个名字的牧师，但是他过去的行径极不光彩。那位店主接着告诉我说，庄园里每到周末总有一些来客——‘很热闹的，是一伙下流坯，先生——特别是一个蓄着红色胡子、叫作伍德立的，每次总少不了他的。’我们正谈到这里的时候，那位伍德立先生竟然走了进来——他一直在酒馆里喝啤酒，我们的谈话他都听见了——他问我是谁，要干什么，他口若悬河，满口都是形容词，用得很夸张。他以最后凶恶地反手一击结束了他的谩骂，我没有来得及完全躲开。后来的几分钟就很有趣了——我给那个恶棍一连串的左直拳，后来，我就成了你看到的这个样子；伍德立先生乘车回去了，我这场乡村旅行也就这样告终了。可必须承认，不管多么有趣，我的这一天并不比你的收获更大。”

星期四那天我们又收到了我们客户的一封信。她写道：

福尔摩斯先生，听到我就要辞去卡拉瑟斯先生的教职，您该不会感到惊奇吧——即使报酬优厚，我也不能忍受这种尴尬的处境了，所以我将在星期六回城里，并且不打算再回来了。卡拉瑟斯先生已经备好了一辆马车，因此如果说过去的路上有什么危险的话，那么这个危险现在已经不存在了。

至于我辞聘的具体原因，不仅仅是我和卡拉瑟斯先生的尴尬处境，还有那个讨厌的伍德立先生，他又来了。他长得本来就讨厌，现在更是可怕了——他好像出了什么事，所以模样很糟糕。我是从窗子里面看到他的，但是真高兴，我并没有碰上他。他和卡拉瑟斯先生谈了很长的时间，之后卡拉瑟斯先生非常激动。伍德立一定就住在附近，因为他并没有住在卡拉瑟斯的家里。但是今天早上我又看到他在灌木丛中鬼鬼祟祟地走动。想到不久我这里就会有一头脱了缰的野兽，对它的憎恨和恐惧是我无法用语言表达的。卡拉瑟斯先生怎么能容忍这样的一个家伙？我可一刻也容忍不了啊！好在，我的一切麻烦到星期六就要结束了。

“我相信是这样的，华生，我相信是这样的，”福尔摩斯严肃地说道，“围绕着这位小姑娘正在进行着一场极为隐蔽的阴谋，保护她在最后一次回家的路上不受侵犯是我们的责任。华生，我想星期六早晨我们一定抽时间一起去，以便保证我们这次奇怪而又全面的调查不致以失败而告终。”