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驼背人（第4页）

“那么，到底是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校？”

“天意如此，他死于非命。不过，请你记住，如果真是我把他的脑袋打开了花，那么他死在我手上，也只能算是罪有应得。如果不是他自己觉得良心有罪，倒地摔死了，我敢发誓我也要杀死他。你让我讲一下事情的经过。好，我没有必要隐瞒，因为在这件事上我问心无愧。

“事情是这样的，先生。你别看我现在是个驼背，肋骨也歪歪扭扭，但在当年，下士亨利·伍德在一一七步兵团是最英俊的人。当时我们驻扎在印度的一个兵营里，一个我们叫做布尔蒂的地方。几天前死去的巴克利是一个军士，和我在同一个连队，而那时团里有一个叫南茜·德沃伊的美女，她是陆战队上士的女儿。那时有两个人爱着她，而她只爱其中的一个，你们看到我蜷缩在火炉前的可怜样子，如果我告诉你们那时正因为我的英俊相貌她才爱我时，你们一定觉得很可笑。

“啊，虽然我赢得了她的芳心，但她的父亲却把她许给了巴克利。我那时是个轻率鲁莽、不计后果的青年小伙，巴克利则是一个受过教育的人，而且就要提升军官了。可是那姑娘仍然很忠诚于我，如果当时不是发生了叛乱，全国都骚乱起来，我敢说肯定能把她娶到手。

“我们都被困在布尔蒂，除了我们那个团外，还有半个炮兵连，一个锡克教连，和许多平民与妇女。这时有一万名叛军包围了我们，就像一群凶猛的猎狗围在一只鼠笼周围。我们被包围后大约第二个星期，水就用光了。当时的问题是：我们能否和正往内地移动的尼尔将军的纵队取得联系，而这是我们唯一的机会，因为我们不可能带着所有的妇孺突围出去。于是我便自告奋勇突围去向尼尔将军求援。我的请求被批准了，我和巴克利中士仔细地商量了这件事。他比其他人更熟悉地形，所以给我画了一张路线图，以便我按图穿过叛军防线。当天夜里十点钟，我上路了。当时有一千条生命等着救援，可是那天夜晚我从城墙上爬下去的时候，心里只想着一个人。

“我跑进一条干涸的河道，本指望它可以帮我躲过敌人的岗哨，可是当我潜行到河道拐角处时，正好闯进了六个敌军的埋伏之中，他们正蹲在暗处等着我呢。顷刻之间我就被打晕过去，手脚也被绑住。可真正受伤的是我的心，而不是我的头，因为当我醒来时，虽然只能隐隐约约地听懂他们的谈话，我也足以明白，原来，是我的伙伴，也就是给我安排了路线的那个人，通过一个土著的仆人出卖了我，让我落入了敌人的手中。

“啊，我不需要详细介绍这一部分了。你们现在应该知道詹姆斯·巴克利是个什么样的人。第二天尼尔将军前来布尔蒂解了围，可是叛军在撤退时把我也带走了，多少年来我没有见到一个白人。我受尽折磨，且设法逃走，被抓回后再次被拷打。你们可以亲眼看见，我被折磨成现在这个样子。当时他们有些人带着我一同跑到尼泊尔，后来又转到大吉岭。那里的山民杀死了那几个叛军，我又一度成了他们的奴隶。后来我逃跑了，不过没有向南逃，而是向北逃去，一直逃到阿富汗。我在那里流浪了好几年，最后又回到旁遮普。在那里我主要生活在土人中，靠我所学的一些戏法维持生活。我这样一个可怜的跛子，又何必再回到英国，让我的一些老战友知道我的惨况呢？即使我希望复仇，我也不愿回去。我宁愿让南茜和我的老伙伴们认为亨利·伍德已经直挺挺地死了，也不愿让他们看见他还活着，像黑猩猩一样拄着根拐杖蹒跚而行。他们坚信我已经死了，我也希望他们这样想。我听说巴克利已经和南茜结婚，而且在团里升得很快，但即便如此，我也不会说什么。

“不过人老了之后，会有思乡之情。多年来，我一直梦想看到英国绿色的田野和庄园。最后，我决定在临死之前再回去看一看我的故乡。我攒足了回乡的路费，便来到驻军的地方，因为我了解他们的生活方式，知道怎样让他们开心，这样也可以维持生活。”

“你的故事非常动人，”歇洛克·福尔摩斯说道，“我已经听说你遇到了巴克利夫人，你们相互都还认识。我想，后来你尾随到她家，从窗外看到他们夫妇两个争吵起来，当时无疑巴克利夫人当面斥责了他对你的行为。你控制不住自己的感情，穿过草坪，闯进了房间。”

“我正是这样，先生，可是一看到我，巴克利的脸色就变得从未有过的难看。然后他向后摔倒，一头撞到炉子的护板上。实际上他在摔倒以前就已经死了。我从他的脸色就能看得出，这就像我会读壁炉上放着的课本一样清楚。他一看见我，就像一颗子弹射穿了他负罪的心。”

“后来呢？”

“后来南茜晕倒了，我赶忙拿起她手中的门钥匙，打算开门呼救。但当我刚想这样做时，我又想，还不如一走了之，因为这件事看来对我很不利，如果我被抓住，我的秘密无论如何就会暴露了。匆忙之间，我把钥匙塞进了衣袋，丢下手杖去捕捉爬上了窗帘的特迪。我捉住它放回箱子里后，便尽快地逃走了。”

“谁是特迪？”福尔摩斯问道。

这个人向前弯下腰，拉开屋角一只笼子的门，从笼子里突然跑出一只漂亮的红褐色小动物。它的身子瘦小而柔软，长着鼬鼠似的腿，一个细长的鼻子，有一对漂亮的红眼睛，我还从未见过动物会有这样美丽的眼睛呢。

“这是一只猫鼬。”我喊道。

“还要了解什么吗？先生。”

“就这样吧，如果巴克利夫人出现什么严重的后果，我们会再来找你。”

“当然，如果是那样，我会自己找上门来的。”

“如果不是那样，那就不要把死者过去的丑行重新抖搂出来。尽管他过去的行为很卑鄙，至少你现在已经知道，三十年来，他因为过去的不道德行为一直受到良心的谴责，也该满意了。啊，墨菲少校走到街口了。再见，伍德。我想知道昨天以来又发生什么事没有。”

还没等少校走到街拐角处，我们就及时赶上了他。

“啊，福尔摩斯，”少校说道，“我想你已经听说这件事完全是大惊小怪了吧。”

“那么，是怎么回事呢？”

“刚刚验完尸体。验尸报告的结果表明，上校是死于中风。你看，这不过是一件十分简单的案子。”

“啊，简直太简单了，”福尔摩斯笑着说道，“华生，走吧，我想我们已没有必要待在敖尔德肖特了。”

“还有一件事，”我们来到车站时，我说道，“如果她丈夫叫詹姆斯，而另一个人叫亨利，她为什么会提到大卫呢？”

“我亲爱的华生，如果我是你书中喜欢描写的那种理想的推理家，那么，这一个词就应该能告诉我全部的故事。这显然是一个表示斥责的字眼。”

“斥责的字眼？”

“是啊，你知道，大卫有一次也像詹姆斯·巴克利中士一样偶然做了错事。你可记得那个乌利亚和拔示巴的小故事[2]吗？我恐怕有点记不清《圣经》的知识了，但是你可以从《圣经》的《撒母耳记》第一或第二章找到这个故事。”

【注释】

[1]弗罗林：19世纪末英国流通的两先令银币。——译者注

[2]《圣经》中记载，以色列王大卫为了强占以色列军队中赫梯人将领乌利亚之妻拔示巴，把乌利亚派到前方，乌利亚遇伏被害。——译者注