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赖盖特的乡绅（第1页）

赖盖特的乡绅

1887年春天，我的朋友歇洛克·福尔摩斯先生由于过度劳累致使身体受到损伤，健康状况尚未得到恢复。荷兰——苏门答腊公司案和莫普汀斯男爵的庞大阴谋，在人们心目中仍像刚发生过一样。这些案件与政治和经济的关系过于密切，不适合作为我的系列回忆录的谈论主题。但是，从一种间接的角度来看，那两起案子既独特又复杂，使我的朋友有机会证明一种新的斗争方式的重要性，这方法是他毕生与犯罪抗争中使用的众多方法中的一种。

在查阅笔记的时候，我看到在4月14日曾收到一封来自里昂的电报，告诉我说，福尔摩斯在杜朗旅馆卧病不起。不出一天我就赶到了他的病房，发现他的病情并不十分严重，这才放下心来。不过，即使是他这样强壮的身体，经过两个多月调查的劳累之后，也会垮掉的。在这期间，他每天至少工作15小时，而且据他所说，有一次他竟然连续不停地工作了5天。在过度劳累之后，即使是努力换来的成功结果也不能使他恢复过来。当他的名字盛传于欧洲，贺电堆满他的房间的时候，我发现福尔摩斯依然是极度消沉。即使三个国家的警察都失败了，独有他取得了成功，而且在各方面都战胜了欧洲最高超的骗子玩弄的伎俩，也不能让他从精神疲惫的状态中振奋起来。

三天以后，我们一起返回了贝克街。不过，很明显环境的改变对我的朋友会更好一些，趁春光明媚，到乡下去住一个星期，这种想法同样对我也充满着吸引力。我的老朋友海特上校在阿富汗时，我曾经给他看过病。他现在在萨里郡的赖盖特附近有一座房子，经常邀请我下乡到他那里去做客。最近一次他对我说，如果我的朋友愿意和我一起去，他同样会很热情地招待。我很婉转地向福尔摩斯表明了这个意思，当他听说主人也是单身一人，而且允许他有最充分的自由时，他接受了我的计划。这样从里昂归来一个星期后，我们便来到了上校的住所。海特是一个优秀的老军人，见多识广，正如我所料，他很快就发现他和福尔摩斯有很多的共同点。

在我们到达的那天傍晚，吃完饭后我们坐在上校的枪械室里。福尔摩斯伸开四肢躺在沙发上，海特和我则在观看他贮藏东方武器的小军械室。

“顺便说一下，”上校突然说道，“我想从这里拿一支手枪到楼上去，以防遇到警报。”

“警报？！”我说道。

“是的，最近我们这个地区受到了恐吓。老阿克顿是我们这里的一家富户，上星期一有人闯进了他的住宅，他虽未遭到重大损失，但那些家伙却仍然逍遥法外。”

“没有线索吗？”福尔摩斯抬头望着上校问道。

“目前还没有找到。不过这只是一件小事情，是我们村里的一起小小的犯罪案件，你曾办过重大的国际案件，我想这种小案件不会引起你的注意吧，福尔摩斯先生。”

福尔摩斯摆手表示他过誉自己了，但他脸上的笑容却表明这些赞美之词使他很高兴。

“有什么重要的特点没有？”

“我想没有。那些盗贼在藏书室到处搜索，结果是白费功夫，没得到什么东西。整个藏书室变得一片混乱，抽屉全被打开了，书籍被彻底地翻了一遍。结果只丢失了一卷蒲柏翻译的荷马史诗、两只镀金烛台、一方象牙镇纸、一个橡木制的小气压计和一团线。”

“真是古怪之极！”我喊道。

“唉，这些家伙显然是顺手牵羊，碰到什么拿什么。”

福尔摩斯在沙发上哼了一声。

“地方警察应当从中找出一些线索，”福尔摩斯说道，“显然是……”

可是我举起手指提醒他说：“你到这里是来休息的，我亲爱的朋友。在你的神经还未完全复原的情况下，请你千万不要开始新的探案任务。”

福尔摩斯耸了耸肩，无可奈何地对着上校瞥了一眼，随即我们转到了不太恐怖的话题上。

然而天命如此，命中注定我这个职业医生的警告要白费了。因为第二天早晨，这个案件就自己找上门来，使我们再也不能置之不理，我们的乡村之行发生了我们两人都始料不及的转变。我们正进早餐时，上校的管家闯了进来，丝毫顾不上应有的礼节。

“您听到消息了吗，先生？”他气喘吁吁地说道，“在坎宁安家里！先生。”

“是入室盗窃吧！”上校手中举着一杯咖啡，大声地说道。

“杀了人呢！”

上校不由发出一声惊呼：“天哪！”他说道，“那么，谁被杀了？是治安官还是他的儿子？”

“都不是，先生。是马车夫威廉。子弹穿透了他的心脏，他再也无法开口说话了，先生。”

“那么，是谁枪杀了他呢？”

“是那个盗贼，先生。他飞也似的逃走了，消失得无影无踪。他刚从厨房窗户闯进去，就被威廉撞见了。而威廉为了挽救主人的财产，却丢了性命。”

“什么时候发生的？”

“昨天夜里，先生，十二点钟左右吧。”

“啊，那么，我们一会儿过去看看。”上校说道，又镇定自若地坐下来吃早餐，“这事可不大好，”管家走后，上校补充说道，“老坎宁安是我们这里的知名人物，也是一个很正派的人。他为此一定很难过，因为这个人已经为他服务了好多年，是一个很好的仆人。很明显案犯与闯进阿克顿家的恶棍是同一个人。”

“也就是偷盗那些稀奇古怪的物品的那个人吗？”福尔摩斯沉思着说道。

“绝对没错。”

“哦！这可能是世界上最简单的一件事情，不过，初看起来，仍然有点儿奇怪，不是吗？在人们看来，一伙在乡村闹事的盗贼总是要不断变更他们的作案地点，不可能在几天之内在同一地区两次入室偷盗。昨晚你在谈到采取预防措施的时候，我记得我脑子里闪过一个念头：这地方在英国可能是最不会引起盗贼注意的教区了。如此看来，我还有许多东西需要学习。”

“我想这一定是本地的小偷干的。”上校说道，“当然，如果这样的话，阿克顿和坎宁安家正好是他想要去的地方了。因为他们两家在此地是最大的两户人家。”

“也是最富有的人家吗？”

“对，他们应该算是最富有的了。不过我想，他们两家这些年一直打官司，这方面也损失了双方不少钱。老阿克顿曾经提出诉讼，要求得到坎宁安家一半财产，而律师们则从双方手中得利。”

“如果这起案件是当地恶棍所为，要追捕他并非难事。”福尔摩斯打着呵欠说道，“好了，华生，我可不打算多管闲事。”

“警官福雷斯特求见，先生。”管家突然打开门，说道。