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黄面人（第4页）

“那么是谁在诈人呢？”

“啊，当然是住在那唯一一间舒适的房间里，并把艾菲的照片挂在壁炉墙上的那个家伙。的确，华生，要非常注意窗户里那张呆板面孔，我无论如何也不会放过这件案子。”

“难道你已经有了推论吗？”

“是啊，但仅仅是一个暂时的推论。可是如果这推论与事实不符，我将会感到很吃惊的。这个女人的前夫就住在小别墅里面。”

“你为什么这样想呢？”

“要不然，又怎样来解释她狂躁焦虑、坚决不让现在的丈夫进到别墅去呢？依我看，事实应该是这样的：这个女人在美国结了婚，她前夫养成了一些不良的恶习，或者说，他得了什么令人讨厌的疾病，变成了大家躲避的人或者智力低下者。她最终离弃了他，返回了英国，更名改姓后开始了她认为的新生活。她已经结婚三年，相信自己的处境非常安全，何况她已经用假冒别人名字的死亡证明给丈夫看过。但她的行踪突然被她的前夫发现，或者，我们可以假设，被某个与其前夫勾搭上的不道德的女人发现了。他们写信给这个妻子，恐吓说要来揭穿她，于是她要了一百镑竭力去收买他们。但他们仍然追来了。当丈夫不经意间向妻子提到别墅来了新住户时，她就明白是追踪她的人，于是等丈夫熟睡以后，她就跑出去竭力说服他们给她一个平静的生活。由于没有成功，她第二天早晨又去了，但正如她丈夫告诉我们的那样，她在出去的时候被丈夫碰见了。她向他许诺不会再到那里去。但两天以后，她强烈希望摆脱这些可怕的邻居，于是又进行了一次尝试。这一次她带去了他们可能索要的照片。正在会面期间，女仆跑进来告诉她主人已经回家了。当时她知道丈夫一定会直奔别墅而来，便催促室内的人从后门跑出，躲进附近的枞树丛里。这样一来，她丈夫自然发现别墅是空的。但如果他今晚再去，房子还空着才怪呢。你觉得我的推论怎么样？”

“完全是猜测。”

“可是它至少符合所有的事实。如果我们再发现与推测不符的新情况，我们有足够的时间重新来考虑。在我们收到那位在诺伯里的朋友发来的电报之前，我们什么也做不了。”

不过我们并没有等多久，刚刚吃完茶点，我们就收到了电报。

电报上写道：

别墅仍然有人居住。又看到窗户里那张脸。七点钟火车站见，你来之前我不会采取任何行动。

我们下火车时，他正在月台上等候，借着车站的灯光，我们看到他面色苍白，情绪不安，浑身颤抖。

“他们还在那里，福尔摩斯先生。”他用手紧紧拉住我朋友的衣袖说道，“我来的时候，看见别墅里还亮着灯。现在我们要彻底解决这件事。”

“那么，你打算怎么办？”我们走在幽暗的林荫道上，福尔摩斯问道。

“我打算闯进去，亲自看看屋里的人到底是谁。我希望你们两位做个在场证人。”

“你妻子警告过你最好不要揭开这个谜，你真的决定不顾一切去这样做吗？”

“是的，我一定要这样做。”

“好，我认为你是对的。无论真相如何，总比无休止地怀疑要好得多。我们最好马上行动。当然，从法律上讲，我们这样做绝对是错误的。不过我想这也值得。”

那晚天色漆黑异常，当我们从公路转到一条两旁全是树篱的狭窄小路上时，天开始下起毛毛细雨，格兰特·芒罗先生不耐烦地急速往前跑，我们也全力跟在他后面磕磕绊绊地走着。

“那是我家的灯光，”他指着树间闪烁的灯光，低声说道，“这就是我要去的那座别墅。”

正说着，我们已在小路上转了个弯，来到了那所房子的近前。门前漆黑的地上映着一缕黄色的灯光，说明门没有全关上，楼上的一扇窗户也闪耀着异常明亮的灯光。我们望过去的时候，正看见一个黑影从窗帘上掠过。

“就是那个怪物！”格兰特·芒罗喊道，“你们可以亲眼看到这里边有人。现在随我来，我们马上就能知道一切。”

我们走近门口，突然从阴影中闪出一个妇人，站在灯光的金黄色光影中。我在黑暗中看不清她的脸面，但她高举着双臂，一副恳求的姿态。

“看在上帝分儿上，不要这样！杰克。”她高喊道，“我预感到你们今晚会来。好好考虑一下，亲爱的！再相信我一次，你绝不会后悔的。”

“艾菲，我相信你已经太久了，”他高声喊道，“放开我！我一定要进去。我的朋友和我要彻底了断这件事！”他把妻子往旁边一推，我们紧随着跟了过去。他刚打开门，一个老妇人冲到了他面前，想拦住他的去路，可是他一把将她推开，片刻之间我们都到了楼上。格兰特·芒罗闯进上面亮灯光的屋中，我们随后也赶了进去。

这是一间温暖舒适、装饰得很好的卧室，桌上点着两支蜡烛，壁炉台上也点着两支。房间一角的桌子旁边，好像俯身坐着个小女孩。我们进来时，她把脸转到一边，不过我们仍可以看到她穿着一件红色上衣，戴着一副长长的白手套。在她突然转向我们时，我惊恐得忍不住叫出声来。她转向我们的面孔呈现极为奇怪的铅灰色，脸上完全没有任何表情。一瞬间，这个谜就揭开了。福尔摩斯笑着把手伸到这孩子耳后，从她脸上扯下一个假面具来，原来她是一个小黑炭一样的黑人小女孩，看到我们吃惊的脸色，她高兴得露出了一排白牙齿。看到她兴高采烈的样子，我也不禁哈哈大笑。可是格兰特·芒罗却用手按着自己的喉咙，站在那里呆呆发愣。

“我的天哪！”他大声喊道，“这到底是怎么回事？”

“我来告诉你这是怎么回事，”他妻子面容坚定而自豪地扫了一下屋内的人，说道，“你逼迫我告诉你，我自己并不想这样做，现在我们两个人必须一起来妥善处理这件事。我的丈夫死在亚特兰大，可是孩子还活着。”

“你的孩子？”

她从怀里取出一个大银盒说道：“你从未见它打开过吧。”

“我原以为它打不开呢。”

她按了一下弹簧，打开了盒盖。里面是一张男人的肖像，非常英俊潇洒，温文尔雅，但相貌中却明显带有非洲血统的特征。

“这是亚特兰大的约翰·赫伯龙，”夫人说道，“世上再没有比他更高尚的人了。为了能嫁给他，我脱离了我的同族，不过他在世的时候我从未后悔过。不幸的是，我们唯一的孩子却秉承了他祖先的血统而不是我的，白人和黑人通婚往往会产生这样的结果，小露西比她父亲还要黑。无论怎样，她毕竟是我自己的女儿，是母亲的小心肝儿。”听到这些话，小家伙跑了过去，偎依在女人身旁。“我把她留在美国，”女人继续说道，“仅仅是因为她的身体虚弱，跟我回来可能会水土不服，我才把她交给我们从前的仆人，一个可靠的苏格兰女人抚养，我从未想到要遗弃我的孩子。可是自从遇到了你，杰克，并且知道我爱上了你，我不敢告诉你我已有小孩，上帝原谅我，我怕我会因此失去你，所以就没有勇气告诉你。我只有在你们二人之中作出选择，我太懦弱了，终于舍弃了我的小女孩。三年来我一直对你隐瞒孩子的事，可是我经常从保姆那里得到消息，知道她一切都很好，然而，我还是忍不住想见孩子的强烈愿望。我试图抑制这份感情，但却徒劳无益。明知这样有危险，我还是决定把孩子接过来，哪怕是几个星期也好。于是我给保姆寄去一百镑，告诉她这里有座小别墅，她可以过来做我的邻居，而我却不需要出面和她接触。我甚至嘱咐她白天让孩子待在屋里，并且遮住孩子的脸和手，即使有人从窗外看到她，也不会造谣说邻宅有一个小黑人。要不是我太过于小心，也不会做得这么蠢。因为我怕你看出实情，反而有点昏了头。

十几分钟后，格兰特·芒罗打破了沉默，他的回答给我留下了美好的回忆。他抱起孩子，吻吻她，然后，一手抱着孩子，一手挽着妻子，转身往外走。

“我们可以回家去再好好商量嘛。”他说道，“我虽然不是一个完美的人，艾菲，可是我想，我应该比你所想象的要好一些。”

福尔摩斯和我跟着也走出那条小路，出来的时候，我的朋友拉了拉我的衣袖。

“我想，”他说道，“我们还是回伦敦去，这比在诺伯里更有用些。”

这以后，整晚他再也没有谈及本案，当他最后拿着点燃的蜡烛走回卧室时才说：“华生，如果以后你觉得我对我的能力过于自信，或在办一件案子时没有全力以赴，你最好轻轻在我耳旁说一声‘诺伯里’，我会对你感激不尽的。”