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银色马（第5页）

20分钟以后，福尔摩斯和他重新走出来时，天色已经渐渐暗了下来。我从未见过有谁会在这么短的时间里像赛拉斯·布朗那样出现那么大的转变。他的面色苍白，额头上满是汗珠，他双手颤抖着，手中的猎鞭宛如风中的树枝一样不停摆动。他那种欺小凌弱的傲慢神情已全然不见，畏缩着跟在我同伴的身边，就像狗跟着它的主人一样。

“一定按你说的去办，一定完全照办。”他说道。

“决不能出任何差错。”福尔摩斯回头看着他说道。他吓得退缩了几步，好像看到了福尔摩斯眼光中显露出的可怕的威力。

“啊，是的，肯定不会出错，保证让它出场。我要不要改变它？”

福尔摩斯想了一下，然后纵声大笑，“不，不用了，”福尔摩斯说道，“我会写信通知你的。不要欺骗我，嗯，否则……”

“啊，请相信我，请相信我！”

“好吧，我想我能信得过你。嗯，明天你会接到我的信。”布朗颤抖着向他伸过手来，福尔摩斯对此毫不理睬，转身就走，于是我们转身向金斯皮兰走去。

“我还很少见过像赛拉斯·布朗这样的家伙，一会儿盛气凌人，一会儿又胆小得像卑躬屈膝的奴才。”我们步履沉重地走在回去的路上，福尔摩斯说道。

“那么说，是他藏了那匹马？”

“他原本想虚张声势，把事情瞒过去。但是我把他那天早晨的行动分毫不差地说给他听，他还以为我当时一直在盯着他呢。你当然也会注意到足迹中那个特殊的方头鞋印，布朗的长筒靴正好和它相符。还有，这种事情下人们当然是不敢做的。因为我知道他习惯于第一个起床，我对他说，他是如何发现有一匹奇怪的马在荒野上徘徊，他又是怎样出去截住它的，当他辨认出那匹马是大名鼎鼎的白额马时，又是如何地惊讶不已，因为他知道只有这匹马才能战败他下赌注的那一匹马，竟然碰巧落到了自己的手中。后来我又对他说，起初他也有过把马送回金斯皮兰的念头，后来起了歹念，想把马藏起来，一直到比赛结束，因而他把马牵回来，把它藏在梅普里通。我把每一个细节都说给他听，他不得不屈服，只能考虑怎样保全自己的性命了。”

“不是已经检查过他的马厩了吗？”

“你现在把马留在他手里，难道就不担心他为了自身的利益伤害那匹名驹吗？”

“我亲爱的伙计，他会像守护自己的眼珠一样守护它的。因为他知道他能够得到宽恕的唯一希望就是保证那匹马的安全。”

“根据罗斯上校给我留下的印象，他决不像是一个肯宽恕别人的人。”

“这件事并不取决于罗斯上校，我会按自己的方法行事，根据自己的选择或多或少地透露一些所掌握的情况，这就是非官方调查的优势所在。华生，我不知道你是否能够看出，罗斯上校对我的态度有些傲慢。现在我想稍微拿他开开心。不要对他说任何关于马的事。”

“没有你的许可我肯定不会说。”

“可这件事与是谁杀害约翰·斯特雷克的问题相比起来，当然是不值一提的了。”

“你打算入手调查此案吗？”

“正相反，我们两个人乘今晚的火车返回伦敦。”

听了我朋友的话，我感到十分震惊。我们在德文郡只待了几个小时，案件的调查一开始就干得这么漂亮，现在他却要撒手回去，这让我觉得不可理解。在我们返回驯马师寓所的途中，我始终从他口中问不出一点事情的缘由。上校和警长一直在客厅等着我们。

“我的朋友和我打算乘夜车返回城里，”福尔摩斯说道，“我们已经呼吸过你们达特姆尔的新鲜空气了，景色真让人着迷啊。”

警长听完后瞪大了眼睛，上校却轻蔑地撇了撇嘴。

“这么说来，你对捉拿杀害可怜的斯特雷克的凶手不抱希望了？”上校说道。

福尔摩斯耸了耸双肩。

“确实有很大困难，”福尔摩斯说道，“不过我确信，你的马会参加星期二的比赛，你还是让你的赛马师准备就绪吧。我可以要一张约翰·斯特雷克的照片吗？”

警长从一个信封中拿出一张照片递给福尔摩斯。

“亲爱的格雷戈里，你把我所要的东西事先都准备好了。请你在这里稍等一会儿，有一个问题我想问一下女仆。”

“我必须承认，我对我们这位从伦敦来的顾问感到相当失望，”我的朋友刚一走出房间，罗斯上校便坦率地说道，“我看不出他来了以后我们有任何进展。”

“至少他已经向你保证，你的马将会参加比赛。”我说道。

“是的，他向我保证了，”上校耸了耸肩说道，“我更希望他已经找到了那匹马。”

为了替我的朋友辩护，我正准备回敬他几句，可是福尔摩斯重新回到了房间。

“先生们，”福尔摩斯说道，“现在我已经完全准备好去塔韦思托克镇了。”

在我们登上四轮马车时，一个小马倌帮我们打开了车门。福尔摩斯好像突然想到了什么，俯身向前，拉住了小马倌的衣袖。

“是我，先生。”

“近来你发现它们有什么不对劲的地方吗？”