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银色马（第4页）

“你说什么！你本来就料想会找到它吗？”

“我想这并非不可能。”

福尔摩斯从袋子里拿出长筒靴，把它与地上的脚印逐一比较，然后沿坑边爬上来，慢慢地在羊齿草和金雀花丛中爬行。

“恐怕这里不会有太多的线索了，”警长说道，“我已经仔细检查了周围一百码之内的所有地方。”

“当然！”福尔摩斯站起身来说道，“既然你这么说，我就不必再多此一举了。可是在天黑以前，我还想在荒原上随便走走，明天就可以对这里的地形更熟悉一些，我想，为了讨个吉利，还是把这块马蹄铁装在我衣袋里。”

罗斯上校看到我的同伴如此从容和系统的工作方法，脸上表现出不耐烦的神情，他看了看手表。

“我希望你能跟我一起回去，警长，”罗斯上校说道，“有几件事，我想征求一下你的意见，特别是，我们是否需要向公众声明，把我们的那匹马的名字从参赛名单中去除。”

“大可不必，”福尔摩斯坚定地大声说道，“我一定会让它出现在赛场上。”

上校点了点头。

“很高兴听到你的这番话，先生，”罗斯上校说道，“你在这里散完步后，请到可怜的斯特雷克家里和我们会面，然后我们一起乘车去塔韦思托克镇。”

罗斯上校转身和警长一起回去了，福尔摩斯和我慢慢地在荒原上散步。夕阳开始渐渐落在梅普里通马厩后面，在我们面前，广阔无垠的平原铺上了一层金光，晚霞映射在羊齿草和黑莓上。可是福尔摩斯却无暇顾及这绚丽的风景，完全沉浸在深思之中。

“这样吧，华生，”他终于说道，“我们暂时把是谁杀害约翰·斯特雷克的问题放一放，目前集中精力先查出马的下落。现在，假定案发当时或在案发后，这骑马脱缰而逃，它能跑到哪里去呢？马是一种群居动物，就它的本性考虑，它要不就是回到金斯皮兰马厩，或者就是跑到梅普里通马厩去了。它怎么会在荒原上乱跑呢？如果是这样，人们一定会看见它的。而吉卜赛人更没有理由要拐走它。这些人平时一听说出了麻烦，总是远远地躲开，他们不希望和警察发生纠葛，也不会想到去卖掉这样一匹名驹。要是带上它，他们会冒很大的风险，而且一无所得，这一点非常清楚。”

“那么，这匹马会跑到什么地方去呢？”

“我已经说过，它一定是跑到金斯皮兰或者梅普里通去了。现在它既然不在金斯皮兰，那一定在梅普里通。假定我们就照此办理，看看会有什么结果。警长曾经说过，这一片荒原的土质又干又硬，但通往梅普里通的地势却在逐渐降低，从这里望去，你会发现那边有一个长长的低洼地带，在星期一夜晚，那里的地面一定是非常潮湿的。如果我们没有猜错，当时这匹名驹必然会路过那里，由此看来我们应该到那里找找它的蹄印了。”

我们兴致勃勃地边谈边走，几分钟之后，我们来到了刚才所说的低洼地。按照福尔摩斯的要求，我向右边走去，福尔摩斯则走向左方，可是我没有走出五十步远，就听到他大喊起来，而且看到他招手让我过去。原来在他面前松软的土地上有一些清晰的马蹄印，福尔摩斯从口袋里取出马蹄铁与地上的马蹄印对比了一下，竟然丝毫不差。

“你可以看出推理是多么重要，”福尔摩斯说道，“格雷戈里就缺乏这种素质。我们设想了事情可能发生的过程，并根据这种设想去行动，结果证明我们是对的。让我们接着进行下去吧。”

我们穿过湿软的地面，又走过了四分之一英里干硬的草地，地面开始出现了倾斜，我们再一次找到了马蹄印，后来马蹄印又消失了半英里左右，但在梅普里通附近，我们重新发现了马蹄印。福尔摩斯首先发现了它，他站在那里指点着，脸上露出了胜利的表情。在马蹄印旁边，可以明显看出还有一个男人的脚印。

“开始的时候，这匹马是独行的。”我大声说道。

“完全如此。开始它是独行的。喂，这是怎么回事？”

原来这两种足迹突然转向金斯皮兰的方向。福尔摩斯吹起口哨，我们两个人沿着足迹追了下去。福尔摩斯两眼紧盯着足迹，而我不经意间往旁边一看，让我惊奇的是，我看到有同样的足迹从相反的方向折了回来。

“华生，真有你的，”在我把它指给福尔摩斯看时，他说道，“你让我们少跑了好多路，否则的话我们就要走回头路了。我们跟着返回的足迹走吧。”

我们没走多远，就发现足迹在通往梅普里通马厩大门的沥青路上消失了。我们刚向马厩靠近，一个马夫从里面跑了出来。

“我们不允许到这里闲逛。”那个人说道。

“我只想问你一件事，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“如果我明天早晨五点钟来拜访你的主人赛拉斯·布朗先生，是不是有点太早了？”

“你很幸运，先生，即使有人那时来，他也会接见的，因为他总是第一个起床。不过现在他来了，先生，让他自己回答你吧。不，先生，不行，如果让他看见我拿你的钱，我的位置就保不住了，假如你不介意的话，请过一会儿再给。”

福尔摩斯刚想从口袋里掏出一块半克朗[2]的金币，听他这样说，又把钱放回了原处，一个凶巴巴的老人大踏步从门里走了出来，手中挥舞着一根猎鞭。

“你在干什么，道森？！”他叫喊道，“不许在那里闲聊！做你的事去！还有你们，真见鬼，你们来这里干什么？”

“我们想和你谈十分钟，我的好先生。”福尔摩斯亲切地说道。

“我没有空和游手好闲的人谈话，我们这里不接待陌生人。快走开，不然的话，我就放狗咬你们。”

福尔摩斯俯身走上前去，在他耳边低声说了些什么。他猛然跳起来，显得面红耳赤。

“胡说！”他高声喊道，“无耻谎言！”

“很好。那么我们是在这里公开辩论好呢，还是到你的客厅里详细地商量一下？”

“啊，要是你愿意，请进来吧。”

福尔摩斯微微一笑。

“我不会让你久等的，华生，几分钟就行。”福尔摩斯说道，“布朗先生，现在完全由你来安排吧。”