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最后一案（第1页）

最后一案

我怀着沉重的心情提笔写下这最后一案，记录下我的朋友歇洛克·福尔摩斯与众不同的非凡才能。虽然在写作形式上很不连贯，我也深深感到表达得很不充分，但我还是尽力记录下我们两人共同的奇异经历。从“血字的研究”我们初次合作的那个时期开始，一直到他介入“海军协定”一案——毫无疑问，他的介入阻止了一场严重的国际争端。我本来打算就此停笔，绝口不提那件让我一生都感到空虚怅惘的案件。两年过去了，依然未能填补我空虚的心灵。然而，最近詹姆斯·莫里亚蒂上校在几封公开信中为他已故的兄弟辩护，我别无选择，只能把事情的真相完全如实地公之于众。我是唯一了解整个事实真相的人，并且我也觉得该是公布它的时候了，再把它埋在心里是没有任何用处的。据我所知，这件事只在报章杂志上报道过三次：第一次是在1891年5月6日《日内瓦杂志》；另一次是1891年5月7日发表在英国各报刊上的路透社快讯；最后一次就是我刚刚提到的那几封信。其中前两次报道都太过简略了，而最后一次报道，正如我现在要指出的，则完全颠倒了事实。我有责任首次向公众澄清莫里亚蒂教授和歇洛克·福尔摩斯之间所发生的事实真相。

大家可能还记得，我结婚以后，便开始了私人行医业务，福尔摩斯和我之间的亲密关系变得有些疏远了。当他在调查案件中需要助手时，仍然不时地来找我，不过这种情况已经越来越少了。最后我发现，在1890年，我保存记录的只有三件案子。这一年冬天到1891年初春，我从报上看到福尔摩斯正为法国政府调查一件极为重要的案子。我收到过福尔摩斯两封信，它们分别发自那尔邦和尼姆，由此，我猜想他可能会在法国待很长一段时间。然而有些出人意料的是，在4月24日晚间，我却看见他走进了我的诊室。尤其让我感到吃惊的是，他看上去比平时更为苍白和消瘦。

“不错，这些天我已经耗尽了自己的精力，”他看到我的脸色，没等我开口，就抢先说道，“最近我有些过度紧张。你不介意我关上你的百叶窗吧？”

我看书用的那盏灯摆在桌上，屋里只有这点灯光。福尔摩斯沿着墙边走了过去，猛地关上了百叶窗，然后插紧了插销。

“你是害怕什么东西吧？”我问道。

“是的，我害怕。”

“怕什么？”

“怕被气枪袭击。”

“我亲爱的福尔摩斯，你这是什么意思呢？”

“我想你应该非常了解我，华生，你知道我绝不是一个胆小怕事之辈。可是，当危险来临时，如果你还是不以为然，那就太不明智了。能不能给我一根火柴？”福尔摩斯抽着香烟，似乎在享受着香烟带给他的镇静作用。

“我很抱歉这么晚还来打扰你，”福尔摩斯说道，“而且，我必须请你破例允许我现在翻越你的花园后墙，离开你的住所。”

“可我不明白，这一切都是怎么回事呢？”我问道。

他伸出手来，借着灯光，我发现他的两个指关节受了伤，正在流血。

“你看，这可不是我无中生有，”福尔摩斯笑道，“正相反，这是实实在在的，甚至可以把一个人的手弄断。尊夫人在家吗？”

“她外出访友去了。”

“真的！就你一个人在家吗？”

“对。”

“那这样就方便多了，我想请你和我一起到欧洲大陆待一个星期。”

“到欧洲什么地方？”

“啊，什么地方都行，对我来说没什么区别。”

所有这一切看起来都非常奇怪，依福尔摩斯的天性，他绝不会毫无目的地去度假，而他那苍白、憔悴的面容让我感觉到他的神经已高度紧张。福尔摩斯从我的眼神中看出了我心中的疑问，便把两手手指交叉在一起，胳膊肘顶在膝上，向我讲述面临的形势。

“你可能从来没听说过莫里亚蒂教授的事吧？”他说道。

“从来没有。”

“啊，真是天才奇事遍天下！”福尔摩斯大声说道，“这个人的势力遍及整个伦敦，但居然没一个人听说过他。这就是他的犯罪活动登峰造极的原因。华生，我可以郑重地告诉你，如果我能战胜他，把这个败类从社会中清除出去，那么，我会感到我的侦探事业也达到了顶峰，然后我就准备转而过一种相对安静的生活了。有件事我们俩知道就行，近来我为斯堪的那维亚皇室和法兰西共和国承办的那几件案子，为我准备了很好的条件，使我能够过一种最适合我的安静生活，并且可以集中精力进行我的化学研究。可是，华生，如果我觉得还有像莫里亚蒂教授这样的人在伦敦街头横行霸道，那我是无法安心的，我决不能静坐在安乐椅中不闻不问。”

“那么，他都做了哪些坏事呢？”

“他经历非同一般。他家庭出身好，也受过极好的教育，在数学方面有非凡的天赋。21岁时他写了一篇有关二项式定理的论文，曾经一度在欧洲引起轰动。凭借这篇论文的影响，他在我们这里的一些小学院里获得了数学教授的职位，并且，从表面上看，他有一个光辉灿烂的前程。可是这个人却遗传了极为凶残的本性，他血液中流淌着的犯罪根源非但没有减弱，反而借助他超人的智能进一步得到增强，而且变得极度危险。大学区也流传着有关他行为不轨的传言，最终他被迫辞去了教授职务，来到了伦敦，打算当一名军事教员。外界对他的情况也就了解这么多，不过我现在要告诉你的是我所发现的情况。

“你也知道，华生，没有人比我更了解伦敦那些高级犯罪活动了。过去这些年来，我一直都知道在那些犯罪分子背后存在一股势力，这些深层组织的势力总是挡法律的道，庇护着那些犯罪分子。在我受理的五花八门的案件中——伪造案，抢劫案，凶杀案——我屡次三番地感到这股势力的存在，我从许多还未告破的犯罪案件中推理出这股势力的活动，虽然我并没有亲自办理这些案子。多年来，我竭尽全力要揭开遮住这股势力的面纱，时机终于到来了。我抓住线索，跟踪追击，经过无数次迂回曲折的查访，我终于锁定了那位数学界知名人士、退职教授莫里亚蒂。

“他是犯罪界的拿破仑，华生。伦敦城中有一半犯罪活动都是由他组织的，而几乎所有没被侦破的案件都和他有关。他是一个奇才、哲学家，还是一个深奥的思想家。他有一个第一流的头脑。他只是安然静坐在那里，像一只蜘蛛蛰伏于蛛网的中心，可是蛛网有千百根放射线，他能感觉到每一根线的轻微颤动。他很少亲自出马，只是对行动进行策划。他手下人数众多，而且组织严密。比方说，如果有人准备作案，想盗窃文件，要抢劫一户人家，要暗杀一个人，只要通知教授一声，这件犯罪活动就会有组织地开始执行。犯罪分子可能被抓获，那样的话，他也会花钱保释他的党羽，或者为他进行辩护。可是指挥这些犯罪分子行动的核心人物却从未被捉拿归案——甚至连嫌疑也找不到。这就是我对他们的组织情况进行的推断，华生，我一直在全力以赴地揭露和破获这一组织。

“可是这位教授在他周围布置了异常严密的防范措施，设计得非常巧妙，尽管我想尽各种办法，但是仍不能拿到足以把他送上法庭的证据。你是知道我的破案能力的，我亲爱的华生，可是三个月之后，我不得不承认，我终于遇到了一位与我智力相当的对手。我钦佩他的犯罪手段，胜过了厌恶他的罪恶。但他终于出现了漏洞，尽管只是一个很小很小的纰漏，不过，我把他盯得非常紧，这点纰漏也会让他付出极大的代价。我抓住机会，开始从这一点查起，到现在为止，我已在他周围布下法网，一切都已准备就绪，就等收网了。三天之内——就是说在下星期一——等时机成熟了，教授和他那些主要的犯罪成员，就会全部落入警方手中。到那时，就会迎来本世纪最大规模的犯罪审判，澄清四十多宗未结的疑案，把他们全部处以绞刑。可是，如果我们在行动中稍有不慎，那么你知道，即使在最后关头，他们也会从我们手中溜走。

“唉，如果我能在莫里亚蒂教授毫不知情的情况下做完这件事，那就万无一失了。不过莫里亚蒂实在是老奸巨猾，我在他身边设下的每一个圈套，他都一清二楚。他一次又一次地想竭力逃脱出去，而我每次都阻止了他。可以告诉你，我的朋友，如果能详细记录下我和他之间这场无声的斗争，那必然会成为明枪暗箭的侦探史册中光辉的一页。我从来还没有达到过如此的高度，也从来没有被对手这样猛烈地压制过。他做事非常有效，而我却刚刚胜他一筹。今天早晨我已经布下了最后的一步棋，只要三天的时间就能完成这件事。我正坐在屋里仔细地考虑这件事，房门突然打开了，莫里亚蒂教授站在我面前。

“我的神经还算是够坚强的，华生，不过我不得不承认，在我看到那个让我耿耿于怀的人站在门槛那里时，也禁不住吃了一惊。我已经非常熟悉他的相貌，他个子异常高瘦，前额向外突出，双目深陷，胡子刮得干干净净，面色苍白，一副苦行僧的样子，依然保持着几分教授的风度。由于学习过度，他的肩背看上去有些佝偻，他的脸向前伸着，身子左右不停地轻微摆动，样子既古怪又可卑。他眯缝着双眼紧盯着我，显得非常好奇。

“‘你的前额并没有我想象中的那样发达，先生。’他终于说道，‘在睡衣口袋里拨弄已经上膛的手枪，可是一个危险的习惯。’

“事实上他一进来，我就立刻意识到我面临着巨大的人身危险。因为对他来说，唯一可行的逃脱方法，就是把我杀掉灭口。所以我连忙从抽屉里抓起手枪偷偷塞进口袋里，并且从衣服里面对准了他。听了他说的这些话，我便拿出手枪，把机头张开，放到桌上。他依然面带笑容，眯缝着眼，但从他的眼神中可以看到一种异常的表情，使我暗自庆幸手头有这支手枪。

“‘你显然对我还不了解。’他说道。