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海军协定（第4页）

“大约十分钟以后，就听到有人敲门。这时我们犯了一个严重的错误，对此我深感自责。我们自己没有去开门，却让那个姑娘去开。我们听到她说：‘妈妈，屋里有两个人正等着要见你。’片刻之后，我们就听到一阵急促的脚步声穿过走廊。福布斯猛地打开门，我们两个人跑进了后屋，也就是厨房，但那个女人已经先我们一步走了进去。她警惕地望着我们，然后，她突然认出了我，脸上现出了一种十分惊讶的神情。

“‘怎么，你不就是部里的菲尔普斯先生吗！’她大声说道。

“‘喂，喂，你把我们当做什么人了？为什么躲着我们？’我的同伴问道。

“‘我以为你们是旧货商呢，’她说道，‘我们和一个商人有些纠纷。’

“‘你这种理由并不够充分，’福布斯回答道，‘我们有理由认为你从外交部拿走了一份重要文件，然后拿到这里准备转让。我们必须把你带到苏格兰场去接受调查。’

“尽管她提出抗议并进行了抵抗，但都是徒劳的。我们叫来了一辆四轮马车，三个人都坐了进去。我们事先对厨房进行了检查，特别是厨房里的炉火，看看她独自在这里时，是否把文件扔进了火里。但我们没有发现一点碎屑或灰烬的痕迹。回到苏格兰场后，我们立即把她送交给女搜查员。我焦急地等待着，直到女搜查员送来了报告，可是报告说根本查不到文件的下落。

“我首次感到我的处境可怕到了极点，迄今为止，我只知道行动，却没有顾得上思考。我一直确信可以很快地重新找回那份协定，根本不敢想如果找不到的话，我会面临怎样的后果。但现在已经到山穷水尽的地步，我才有空来考虑自己的处境了。这实在太可怕了。华生可能对你说过，在学校时，我是一个既胆小又敏感的孩子，这是我的本性。我想到我舅父和他的内阁成员，想到我会给他带来的耻辱，以及给我自己和亲友带来的耻辱，我个人成为这个离奇事件的牺牲品，又有什么关系呢？但决不能允许这次意外事件给外交利益带来危险。我算是完了，带着羞耻彻底毁灭了。我记不清楚我都做了些什么，我想我一定是大闹了一场。我隐约记得当时有一群同事簇拥着我，尽力地安慰我。有一个同事和我一起乘车到滑铁卢，目送我上了去沃晋的火车。我相信，当时如果不是我的邻居费里尔医生也乘坐同一列火车，那么那位同事会全程护送我回家的。这位医生非常好心地照顾我，也确实多亏他照顾得很周到，因为我在车站大发脾气，在我到家之前几乎就是一个语无伦次的疯子。

“你能够想象，医生按门铃的声音把我的家人从睡梦中惊醒，他们看到我这副样子，会是怎样的一种情景。可怜的安妮和我母亲心都要碎了。费里尔医生刚刚在车站听侦探说了事情的经过，便向我的家人说明了所发生的事情，但怎么说都于事无补了。所有的人都很清楚，我的病会持续很长一段时间，所以约瑟夫从他心爱的卧室中搬出来，把它用做我的病房。福尔摩斯先生，我在这里躺了九个多星期，不省人事，脑子极度错乱，多亏了哈里森小姐守在这里，还有医生对我的照料，否则我现在也无法和你们讲话。白天由安妮小姐照看我，晚上则雇了一位护士守护我，因为当我狂怒的病情发作时，我什么事都能做得出来。我的头脑渐渐变得清醒过来，可是直到最近这三天，我才完全恢复了记忆力。有时我真希望它永远不要恢复。我做的第一件事就是给经办这件案子的福布斯先生发去一封电报。他来到这里，向我介绍说，虽然用尽一切办法，但仍然没有任何线索；用各种方法对门卫和他的妻子进行了调查，事情也丝毫没有转机。于是警方又把年轻的格洛特作为怀疑对象，你们一定还记得，他那天晚上下班以后在办公室里停了很长时间才走。他身上只有两个疑点：第一点是他走得晚，另一个就是他的法国姓名。但实际情况是，在他走之前，我并没有开始抄写那份文件；他的先人有胡格诺派教徒的血统，但他和你我一样，具有英国人的习惯和感情。所以，无论如何也找不出把他牵连进本案的证据，于是这件案子到此就算搁浅了。福尔摩斯先生，我只好求助于你，你是我最后的希望了。如果你也让我失望的话，我就永远丧失了我的荣誉和地位。”

由于说话时间太长，病人感到有些疲乏，于是便靠在垫子上，这时护士给他倒了一杯镇静剂。福尔摩斯静静地坐着，一言不发，头向后仰，双眼微闭，这种姿势在陌生的人看来，好像是情绪低落的样子，但是我知道这是他正在积极思考的表现。

“你讲述得非常清楚，”他终于说道，“我需要问的问题确实已经不多了，但还有一个极其重要的问题。你跟其他人说过你要执行这项特殊任务吗？”

“一个人也没说过。”

“比方说，连这里的哈里森小姐你也没说过吗？”

“没有。在我接到命令和执行任务的这段时间里，我没有回沃晋来。”“你的亲友里也没有人碰巧去看你吗？”“没有。”

“他们中有人知道去你办公室怎么走吗？”

“啊，是的，我告诉过他们去那里的路径。”

“当然，如果你没有对任何人说过有关协定的事，那么这些询问就毫不相关了。”

“我什么也没讲过。”

“你了解门卫这个人吗？”

“我只知道他原来是一个老兵。”

“是哪一团的？”

“啊，我听说是克尔斯特利姆警卫队的。”

“谢谢你。毫无疑问，我可以从福布斯那里了解到案件的详情。官方非常善于搜集情报，但他们并不总是能充分利用这些情报。啊，多么可爱的玫瑰花呀！”

他走过长沙发，来到打开的窗户前，伸手把一株低垂着的玫瑰花枝扶起，欣赏着红绿相配的秀丽花朵。对我来说，这还是他性格中一个新的方面，因为以前我还从未见过他对自然物有如此浓厚的兴趣。

“再没有什么事情比宗教更需要推理了，”他用背斜靠着百叶窗，说道，“推理学者可以把推理法树立为一门精密的学科。在我看来，我们对上帝仁慈的最高信仰存在于鲜花之中。而所有其他的东西，例如我们的能力，我们的希望，我们的食物，这一切首先都是我们为了生存所必须拥有的东西。但这朵玫瑰花就不同了，它的香味和色泽只是对生命的一种修饰，并不是生命赖以生存的条件。只有仁慈才能产生出这些特别的品格，所以我再说一遍，我们可以从鲜花中得到更多的希望。”

在福尔摩斯做长篇大论时，珀西·菲尔普斯和他的护理人都吃惊地望着他，脸上流露出非常失望的神色。福尔摩斯手持玫瑰花陷入了沉思，几分钟过后，那位年轻的女子终于打破了沉默。

“你看出解决这个疑案的希望了吗，福尔摩斯先生？”她用一种有些刻薄的语气问道。

“啊，这个疑案，”福尔摩斯一惊之下又回到现实生活中来，回答道，“嗯，如果否认这件案子非常复杂而又深奥，那是愚蠢的说法。不过我可以向你们保证，我会深入调查此案，并让你们知道我所了解的一切情况。”

“你看出什么线索了吗？”

“你已经向我提供了七条线索，当然我必须先对它们进行检验，然后才能断定它们的价值。”

“你怀疑哪一个人呢？”

“我怀疑我自己。”

“什么？！”

“怀疑我的结论作出得太快。”