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驼背人（第3页）

“摩利森小姐是一个身形瘦小的姑娘，眼神羞怯，一头金发，可我发现她绝不乏机智和判断力。在我说明来意之后，她坐在那里，沉思了一会儿，然后转身面对着我，态度坚定地说出了一些很值得注意的情况，我简要地讲给你听。

“‘我曾经向我的朋友许诺过绝不透露这件事，既然答应了，就应该遵守诺言，’摩利森小姐说道，‘但我那可怜的朋友被控犯有如此严重的罪行，而她自己又因病而无法开口，如果这时我确实能够帮助她，那么我情愿放弃我许下的诺言，把星期一晚上发生的事原原本本地告诉你。

“‘我们大约在八点三刻从瓦特街慈善会回家。回去的途中我们要穿过哈德森街，这是一条非常僻静的大道，只有一盏路灯，位于马路左边。当我们走近这盏路灯时，我看到一个人迎面朝我们走了过来，他背驼得很厉害，肩膀上挂着一个箱子似的东西。他向下低着头，走路时双膝弯曲，看样子像是残废了。我们走过他身边时，借着路灯的光线，他正好抬起头看我们。他一看到我们，就停了下来，发出了一声可怕的尖叫：“天哪，你是南茜吧！”巴克利夫人的脸色顿时变得死人般苍白。如果不是那个相貌可怖的人扶住她，她早就跌倒在地了。我本想去叫警察，可让我感到震惊的是，巴克利夫人对这个人说话相当有礼貌。

“‘巴克利夫人颤声说道：“我原以为你30年前就死了，亨利。”

“‘我是已经死了。’这个人说道。他说话的语气听起来让人感到害怕，他的脸色阴郁、可怕，我现在还常常梦见他当时的眼神。他发须灰白，面颊也皱缩得像一个干瘪的苹果。

“‘你先走开一些，亲爱的，我想和这个人说几句话，不用害怕。’她尽量壮着胆子说，可是脸色依然惨白，嘴唇发抖，几乎说不出话来。

“‘我按她所说的走开了一些，他们在一起谈了几分钟。后来她双眼冒火地走了过来，我看到那个不幸的残疾人站在灯柱旁，紧握着双拳在空中挥舞，似乎愤怒得要发疯。她再没说一句话，直到我家门口，她才拉住我的手，恳求我不要把刚才发生的事告诉任何人。

“‘这是我一个落魄的旧相识。’她说道。我答应她不会把此事说出去，她便吻了吻我，之后我再也没有见到她。我现在把所有实情都告诉了你。我以前向警察隐瞒这些情况，是因为我没有意识到我亲爱的朋友处境危险。我现在知道，我把所有的事实说出来，只能对她有利。’

“这就是摩利森小姐所说的情况，华生。你可以想象，这就像在黑夜中见到了一线光明。以前无法相连的每一个细节，立刻找到了它们正确的位置。我对整个案情的发展过程，也已经有了一些眉目。很明显，我下一步就是要找出给巴克利夫人留下如此深刻印象的人。如果他仍在敖尔德肖特，找到他就并不困难。这里的居民并不多，而一个残疾人一定会引起别人的注意。我花了一天时间寻找这个人，到了傍晚时分，也就是今天傍晚，华生，我终于找到了他。这个人名叫亨利·伍德，寄居在被两位女士撞见的那条街上。他来到这里刚刚五天。我以户口登记员的身份和他的女房东谈得很投机。这个人的职业是魔术表演者，每天黄昏以后就到各个随军的士兵俱乐部四处走走，在每个俱乐部都表演一些节目。他经常随身带着一只动物，装在那个小箱子里。看起来女房东很怕这东西，因为她从未见过这种样子的动物。据女房东说，他经常用这只动物玩几套把戏。女房东能告诉我的也就这么多。此外她还说，像他这样一个历尽苦难的人，能活下来简直就是奇迹，有时他也说一些莫名其妙的话，而最近两天夜里，还听到他在卧室里呻吟哭泣。他并不缺钱，不过，他却交给女房东一枚像弗罗林[1]的银币作为押金。华生，她让我看了那枚银币，是一枚印度卢比。

“我亲爱的朋友，现在你完全了解我们所掌握的情况，以及我为什么要来找你了。很清楚，那两个女人离开后，这个人便远远地跟着她们，他从窗外看到上校夫妻在吵架，便闯了进去，而他木箱里的那个东西却跑了出来，这些完全可以肯定。世界上只有他可以告诉我们那间屋中到底发生了什么事情。”

“那么你打算去问他吗？”

“当然了，但最好有个目击证人在场。”

“那么你是让我做见证人吗？”

“如果你愿意的话，当然可以。如果他能澄清这件事，那是最好不过了。倘若他拒绝回答，我们别无选择，只有提请逮捕他。”

“可是你怎么知道，等我们再赶回去时，他还在那里呢？”

“你放心，我已经采取了一些防范措施，我在贝克街雇了一个孩子看守他，无论这个人走到哪里，这个孩子会一直跟着他。明天我们会在赫德森街找到他，华生。如果我再不让你去休息，那么我就是犯罪了。”

次日中午时分，我们赶到了案发现场，在我朋友的引导下，我们立即前往赫德森街。尽管福尔摩斯很能隐藏他的感情，我也能很容易地看出他在抑制自己的兴奋情绪。而我自己觉得一半是好奇，一半是好玩，也异常兴奋激动，我每次协助他调查案件时都能体验到这种感觉。

“就是这条街了。”当我们拐进一条两旁都是二层砖楼的短巷时，福尔摩斯说道，“啊，辛普森来向我汇报了。”

“他正在里面，福尔摩斯先生。”一个小流浪儿喊着向我们跑过来。

“做得好，辛普森！”福尔摩斯拍了拍流浪儿的头，说道，“快来，华生。就是这间房子。”

福尔摩斯向看门人递上他的名片，声言有要事前来。过了一会儿，我们就见到了我们要访问的人。尽管天气很热，这个人却仍蜷缩在火炉旁，而这间小屋子热得就像烘箱一样。这个人弯曲着身子缩在椅子里，在某种程度上给人一种难以形容的残废的印象。但当他把脸转向我们时，我看见，这张脸虽然枯瘦而黝黑，但可以看出原先一定是相当英俊的。他狐疑地望着我们，一双发黄的眼睛闪着怒光，他既不说话，也不站起来，只是指指两把椅子让我们坐下。

“我想，你就是原来在印度的亨利·伍德吧，”福尔摩斯和蔼友善地说道，“我们来这里，是为了巴克利上校之死这件事。”

“我怎么会知道这件事？”

“这正是我想确定的。我想你应该明白，除非把这件事澄清，否则你的老朋友巴克利夫人很可能会因谋杀罪而受审。”

这个人猛地一惊。

“我不清楚你是谁，”他大声喊道，“也不知道你是怎么知道这件事的，但你敢发誓，你所说的都是真的吗？”

“当然是真的了，他们只等她恢复知觉以后，就会逮捕她。”

“我的天啊！你自己也是警察吗？”

“不是。”

“那这件事跟你有什么关系呢？”

“伸张正义，是每个人应尽的义务。”

“请你相信我，她是无辜的。”

“那么犯罪的是你？”

“不，不是我。”