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五 最黑暗的时刻（第3页）

他们谁也不认识这个人，但是这就是杀人取乐的没完没了的游戏，他们的目的就是为了向吉尔默敦地区的死酷党人显示，自己值得信赖。

这里还有一个意外的插曲，当他们把手枪里的子弹都射进那个僵卧在地的尸体上时，一对夫妇正驱车路过这里。有人提议连这两个人一起干掉，但是那两个人与这矿山一点关系都没有，因此他们严厉地命令这对夫妇不准四处张扬，赶紧离开，以免惹祸上身。所以，那血肉模糊的尸体就被丢在了那里，留着警告那些心如铁石的矿主，而那三名伟大的复仇者则从这未开垦过的穷乡僻壤中消失得无影无踪。

他们得了手，在这里安全而稳妥，同党们的赞美声不绝于耳。

这是死酷党人最得意扬扬的日子，可阴霾却笼罩着全谷。就像一个经验丰富的将领抓住了胜利的时机，可以加倍扩大战果，使敌军溃败后来不及休整一样，首领迈金蒂阴险毒辣的双眼前又浮现出一个新的作战方案，筹划出新的阴谋去谋害那些和他作对的人。就在这天晚上，喝得半醉的党徒们散去之后，迈金蒂碰了碰麦克莫多的胳臂，示意他过来，然后把他引到了他们第一次见面的那间内室里。

“喂，伙计，“迈金蒂说道，“我终于给你找到了一件值得你干的差事，你可以亲手去完成它。”

“我很高兴听到这些。”麦克莫多答道。

“你可以带两个人一起去，这两个人是曼德斯和赖里——我已经吩咐过他们了。不除去切斯特·维尔科克斯这个心头之患，我们在这一地区就永远不得安宁；要是你能把他干掉，你就能赢得产煤区的每一分会的感激。”

“不管怎样，我一定会竭尽全力去做。他是谁？我在什么地方能够找到他？”

迈金蒂从嘴角拿开雪茄，从笔记本上撕下一张纸来，开始画一个草图。

“他是戴科钢铁公司的总领班，很难对付，是战时的一个老海军陆战队上士，受过许多伤，头发灰白。我们曾两次去解决他，可运气都不好，而且吉姆·卡纳维还丢失了性命，现在请你接着去完成这项使命。这就是那所房子，孤零零地立在戴科钢铁公司的十字路口——正像你在这张图上所看到的一样——所以没有人能听得到声音。白天去不行，他时刻防备着，枪法又快又准，而且他开枪不管三七二十一。不过在夜间——对，他和妻子、三个孩子和一个仆人住在那里，你要干就一窝端，此外别无选择。要是你把一包炸药放在前门，上面用一根慢慢引着的导火线……”

“这个人干了什么事？”

“我不是跟你说过他枪杀了吉姆·卡纳维吗？”

“他为什么要枪杀吉姆呢？”

“这和你有什么关系吗？卡纳维晚上走到他房子附近，他就开枪打死了卡纳维。好了，这事我们就谈到这里，你现在可以去准备一下了。”

“还有两个妇女和小孩，连他们也一起杀掉吗？”

“也要杀掉，不然我们怎样能干掉他呢？”

“他们并没有什么过错，连他们一起干掉，我好像有些下不了手。”

“你怎么说出这样的蠢话？你改变主意了吗？”

“别急！参议员先生，我什么时候说过或做过让你觉得我不接受身主的命令的事呢？无论是也好，非也好，完全由你来定就是了。”

“那么，你去完成它？”

“那当然了。”

“什么时间？”

“啊，你最好给我一两个晚上的时间，我可以看看这所房子，制定一下计划，然后……”

“太好了，”迈金蒂握着他的手，说道，“我就把这事交给你了。当你带回胜利的喜讯时，我们就要好好地庆贺一番——这也是我们使他们全都屈膝投降的最后一击。”

麦克莫多突然接受这样的任务，不由得陷入了久久的深思。切斯特·维尔科克斯居住的孤零零的房屋，在邻近的山谷里，离这里大约有五英里左右。就在当天晚上，麦克莫多独自一人去为刺杀活动做前期的准备活动。当他侦察完情况回来时，天已经大亮了。第二天他去看他的两个助手曼德斯和赖里，这是两个年轻人，他们兴致很高，好像是要去围追一只野鹿似的。

两个晚上过后，他们在镇外碰头，三个人都带着武器，其中一人还带了一袋采石场用的炸药。他们来到这所孤零零的房前时，已是半夜两点钟。夜里风势很大，浮云乱飞，半轮明月忽隐忽现。他们唯恐有猎犬出来，便小心翼翼地向前走，而手中的枪已机头大张。不过只听狂风怒号，没有别的声响，只见树枝摇动，没有别的动静。

麦克莫多站在房屋门外静静听了一会儿，里面悄无声息，便把炸药包放在门边，然后用小刀挖了一个小洞，把导火索点燃了，和两个同伙迅速跑到远处的安全地带，躲在沟里观看。炸药爆炸的巨大响声以及房屋应声而倒的沉闷的轰隆声，说明他们的任务已经圆满完成——在这个社团的罪恶历史上还从来没有人干得这么漂亮呢。

但是，可惜的是他们的煞费苦心和大胆出击都白费了！原来切斯特·维尔科克斯听说有许多人被杀害，估计死酷党人也肯定会把罪恶的黑手伸向自己，于是就在前一天把家搬到比较安全而又不为人知的地方去了，而且那里还专门有一队警察日夜防守。所以炸药所炸毁的只不过是一所空房子，而这位坚贞不屈的老海军陆战队上士仍然像平时一样在严格地管理着戴科钢铁厂的矿工。

“等我去收拾他，”麦克莫多说道，“把他交给我，就是让我等一年，也一定要干掉他。”

看到他信誓旦旦的样子，会里的人都对他表示感动和信任，所以这件事也就暂告一段落了。

几星期后，有报纸报道说，维尔科克斯被人暗杀，而麦克莫多一直在继续着他那没有结束的使命，这已经是公开的秘密。

这就是死酷党人所惯用的一些手腕，这就是自由人会干的好事，他们极其恐怖地统治着这片辽阔而富庶的土地。而就是因为存在着死酷党人的恐怖活动，长期以来，人们总是提心吊胆地活着——为什么用这么多充满血腥的事实来弄脏这些洁白的纸张呢？难道我还没有完全说清这些人物还有他们的手段吗？这些人所做的一切都已经记入史册，人们可以从记载里读到他们的罪行的详细记录——读者可以在那里读到，他们还枪杀了警察亨特和依万斯，因为他们竟敢逮捕两名死酷党党徒——这两次暴行是维尔米萨分会组织谋划的，并且在这两次谋杀中还残忍地杀害了两个势单力薄的无辜者。读者还可以读到，拉贝太太被枪杀，因为首领迈金蒂叫人把她丈夫打得奄奄一息，她紧紧抱着丈夫不放；老詹晋斯被杀，没多久他弟弟也落到同样的结局；詹姆斯·莫多克被废了手脚；斯塔朴霍斯全家被炸死；斯坦德卢斯被暗害，惨案一件接一件地相继发生在这恐怖的寒冬里。

恐怖谷阴云密布。春天到了，溪水潺潺，草木萌发，长时间受到压抑的天地万物又恢复了勃勃生机，但是被恐怖包围着的人们却依然看不到希望的曙光，他们头上的阴翳从来没有像1875年初夏那样浓重，那样令人感到绝望。